Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada Yahoo Sports di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
Apabila pasukan menewaskan anda tiga kali dalam masa dua minggu, anda perlu memberikan topi anda kepada mereka. Jadi itulah yang dilakukan oleh Pemain Paling Berharga NBA yang memerintah.
“Kami perlu menjadi lebih baik, sebagai satu kumpulan,” Shai Gilgeous-Alexander kepada pemberita selepas Spurs mengalahkan Thundernya pada Hari Krismas — kemenangan ketiga berturut-turut San Antonio ke atas juara bertahan NBA. “Anda tidak tewas kepada pasukan tiga kali berturut-turut dalam tempoh yang singkat tanpa mereka lebih baik daripada anda. Jadi kami perlu menjadi lebih baik. Kami perlu melihat cermin. Dan itu semua orang, dari atas ke bawah, jika kami mahu mencapai matlamat utama kami.”
Oklahoma City mungkin tidak semestinya menyukai apa yang dilihat dalam cermin sejak beberapa minggu lalu — gambaran yang jelas lebih mengerikan daripada wajah yang hampir tidak bertanda yang telah membuka pertahanan kejuaraannya dengan 24 kemenangan dalam 25 percubaan. Tetapi selepas menang tiga kali berturut-turut untuk memasuki perlawanan timbal balik yang dinanti-nantikan Selasa ini dengan Spurs mendahului Barat pada 33-7, Thunder berpeluang untuk menunjukkan apa yang telah mereka ambil daripada kekalahan yang memberangsangkan di tangan saingan persidangan mereka — pengajaran yang telah mereka pelajari tentang diri mereka dan apa yang terbukti sebagai musuh yang sangat layak.
“Kami mesti menang — sama seperti setiap malam lain,” Gilgeous-Alexander berkata selepas kemenangan Ahad ke atas Heat. “Anda bangun dan anda mahu memenangi permainan bola keranjang. Jelas sekali, itu adalah pasukan yang sangat bagus yang telah mengatasi kami baru-baru ini.”
Tetapi kenapa, tepatnya, San Antonio begitu berjaya menentang pasukan Thunder yang memenangi hampir 90% perlawanannya menentang seluruh NBA? Mari kita lihat tiga sebab mengapa Spurs telah membuktikan perlawanan yang amat sukar untuk Oklahoma City — bermula dengan yang terbesar secara literal dan kiasan:
Spurs mempunyai Victor Wembanyama, yang besar dan bagus
Spurs dan Thunder telah berkongsi padang selama 144 minit dalam tiga perlawanan musim ini. Dalam 70 minit Wembanyama telah bermain, San Antonio telah mengatasi Oklahoma City sebanyak 47 mata; dalam 74 yang dia duduk, Thunder adalah tambah-10. Kadang-kadang, penjelasannya semudah dilihat seperti monumen 7-kaki-4 yang berjalan dengan angkuh di sekeliling gelanggang.
Sebelum kedua-dua pasukan ini bertanding di separuh akhir Piala NBA, saya menulis begini: “Hampir tidak ada sesiapa pun yang membuat Oklahoma City berasa tidak selesa sepanjang sejarah mengamuknya kepada rekod 24-1. Nah, gerhana ambulatori 7-kaki-apa sahaja mempunyai cara untuk mencemaskan satu kesalahan: Hanya 27.2% daripada percubaan San Antonio di atas bakul lawan, yang pasti akan menjadi pukulan lawan di San Antonio. markah kedua terendah dalam NBA sepanjang musim ini.”
Corak itu telah bertahan terhadap Thunder. Keseluruhan musim ini, Oklahoma City telah mengambil 31% percubaan gol padangnya di tepi – tepat di selatan purata liga, menurut Cleaning the Glass – dan menjaringkan gol 51.7 mata setiap 100 harta benda dalam catterikat di tempat kelapan dalam NBA. Menentang Spurs, walaupun? Itu menurun kepada hanya 22.2% daripada pukulan OKC, satu tanda yang akan menyaingi Celtics untuk mati terakhir di NBA, dan 46 mata setiap 100 dalam catyang akan pangkat 25.
Kecilkan apertur kepada hanya minit ketika Wembanyama berada di atas lantai, mengintai secara mengancam di sekitar separuh gelanggang, dan itu menjunam ke 33.3 mata setiap 100 dalam cat — secara galaksi, menggelikan di bawah serangan dalaman yang paling kuat dalam liga. Guruh telah menembak a suram 35.7% dari lapangan dalam masa lantai Wembanyama, dengan 19 pusing ganti berbanding 24 bantuan.
Mungkin perkara paling kuat tentang kesan yang Wembanyama buat, bagaimanapun, ialah betapa tenangnya Guruh di sekeliling bakul. Oklahoma City telah mencuba hanya empat pukulan di rim dengan Wemby sebagai pertahanan terdekat dalam 70 minit masa lantai, menurut Spektrum Kedua. Kadangkala, dominasi kelihatan seperti bakal-bakal layup yang disematkan pada kaca atau dilambung ke baris ke-10. Kadang-kadang, walaupun, ia kelihatan seperti salah satu daripada volum tertinggi dan pemarkahan tertinggi pasukan pemanduan di NBA berulang kali memutuskan untuk keluar dari dapur yang terlalu panas, menghasilkan aliran berterusan pukulan 3 mata oleh pemain — terutamanya Alex Caruso, Luguentz Dort dan Cason Wallace — anda lebih suka melihat pengangkatan daripada SGA:
Itu, seperti yang dinyatakan oleh rakan podcast saya Tom Haberstroh, ialah Kesan Wemby: keupayaan untuk menetapkan, menentukan dan menguatkuasakan syarat penglibatan terhadap kesalahan yang secara konsisten menjana mata pada tahap elit terhadap orang lain. Dan ya, jika Caruso, Dort dan Wallace membuat pukulan yang kerap terbuka lebar yang dihidangkan, maka anda mungkin kalah. Apabila mereka pergi gabungan 13-untuk-51 (25.5%) dari jarak jauh, walaupun? Anda mungkin tidak.
Kejayaan pertahanan Spurs menentang Thunder bukan sahaja mengenai Big Vic — saiz kedudukan Spurs yang sangat baik di bahagian sayap (diketuai oleh Istana 6-6 yang sepadan dengan hampir sempurna dengan SGA) membolehkan mereka menukar tugasan di sepanjang perimeter, mengehadkan peluang pemanduan dan memaksa OKC memusnahkan harta benda tanpa kelebihan yang jelas yang dicipta di atas — tetapi akhirnya, semuanya kembali ke atas. Skor Oklahoma City 118 mata setiap 100 harta benda menentang liga secara umum; menentang Wembanyama, yang jatuh bebas ke 88.9 mata setiap 100.
Gabungkan itu dengan impak yang dia boleh berikan pada bahagian serangan, di mana purata Wemby 27.4 mata setiap 36 minit pada .657 penembakan sebenar menentang OKC…
… dan anda mempunyai jenis pemecah permainan yang mampu mengalih lokasi walaupun pasukan terbaik dalam NBA.
Spurs tidak membalikkan bola
Sama seperti apa sahaja selain pemacu SGA ke bakul, era bola keranjang Oklahoma City ini telah ditentukan oleh keupayaan untuk menjana kesilapan. (Nah, jika anda adalah Chris Finch, mungkin itu berdasarkan kesalahan mereka. To-may-to, to-mah-to.)
Apabila Thunder bangkit dari ruang bawah tanah Barat untuk memenangi 40 perlawanan dan membuat kejohanan play-in pada 2022-23, mereka menduduki tempat kedua dalam kedua-duanya. peratus pusing ganti lawan dan mata diperoleh daripada pusing ganti. Mereka mendahului NBA dalam kategori tersebut setiap satu daripada yang terakhir dua musim. Mereka pantas untuk melakukannya sekali lagi ini musimdengan purata lebih daripada 25 mata setiap permainan selepas lawan kehilangan bola dan 1.42 mata setiap penguasaan berikutan pencurian — kadar kecekapan serangan kepala dan bahu melebihi operasi yang paling baik dalam purata NBA dalam separuh gelanggang.
Ini adalah teori di mana pertahanan Thunder terletak. Kerahkan syaitan seperti Dort, Wallace dan Caruso untuk mengganggu dan mengganggu pengendali bola lawan di seluruh lantai; saksikan tekanan bola kolektif memecah paip kesalahan; ambil pertukaran yang longgar dan simpan di hujung yang lain; berbuih, bilas, ulang.
Seperti yang mungkin anda perhatikan sejak beberapa musim lalu, pendekatan ini amat menguntungkan. Dalam perlawanan ini, walaupun — menentang pasukan Spurs yang mempunyai kadar pusing ganti keempat terendah dalam NBA — ia tidak.
Ini, sebahagiannya, adalah teori di mana kesalahan Spurs terletak pada musim ini. Kerahkan tiga fasilitator teratas: pengawal utama berkaliber All-Star/All-NBA yang bona fide di De’Aaron Fox; bintang yang semakin meningkat dalam fenomena tahun kedua Istana Stephon; dan Dylan Harper, pilihan kedua dalam Draf NBA 2025, yang berada di bahagian atas papan pendahulu dalam nisbah bantuan kepada pusing ganti antara orang baru (dan 15 teratas di antara semua pengawal simpanan). Percayai mereka untuk mengemudi secara profesional dan yakin melalui trafik, sentuh cat secara konsisten dan agihkan tanggungjawab bermain secara meluas sehingga tekanan OKC tidak dapat memecahkan apa-apa:
Ketua jurulatih, Mitch Johnson telah meletakkan sekurang-kurangnya dua daripada Fox, Castle dan Harper di atas lantai selama 121 daripada 144 minit Spurs telah bermain menentang Thunder musim ini, menurut PBP Stats — memastikan bahawa dia mempunyai beberapa pengendali bola peringkat tinggi di atas lantai pada hampir setiap masa. Ia membuahkan hasil: San Antonio telah komited hanya 41 pusingan sepanjang 144 minit itubagus untuk a 12.3% kadar pusing ganti – yang akan menjadi kadar kedua terendah dalam NBA sepanjang musim penuh, tepat di belakang Thunder sendiri.
(Juga secara senyap-senyap besar dalam perlawanan ini? Trio hadapan Harrison Barnes, Keldon Johnson dan Julian Champagnie, yang memahami tugasan kolektifnya dengan tegas: Jika anda telah mendapat pukulan, biarkan ia terbang; jika terdapat jurang, pandu dengan kuat; jika tiada, teruskan bola bergerak.)
Tanpa diet lazimnya peluang untuk memperoleh pusing ganti bola langsung dan membawanya sebaliknya, Oklahoma City telah menjaringkan gol 16.3 mata setiap perlawanan daripada pusing ganti menentang Spurs; yang akan berpangkat ke-26 dalam NBA untuk musim inidan hampir sembilan mata setiap perlawanan di bawah purata musim Thunder. Keluarkan kuasa besar itu, dan anda telah melakukan sebahagian besar kerja dalam menjadikan juara kelihatan fana.
Spurs membuatkan anda bermain Whac-A-Mole
Inilah yang menyeronokkan: Spurs menang 3-0 menentang Thunder walaupun pemain terbaik luar angkasa luar biasa mereka tidak mendahului mereka dalam menjaringkan sebarang daripada tiga kemenangan.
Pada separuh akhir Piala NBA, itu ialah Devin Vassell (yang akan terlepas kecondongan hari Selasa dengan ketegangan adductor kiri yang menyebabkan dia kehilangan tujuh perlawanan terakhir) yang mendahului empat Spurs dalam dua angka dengan 23 mata.
Dalam kemenangan 23 Disember, itu Johnsonyang menggerudi lima 3-pointer dalam perjalanannya ke 25 mata dalam masa 22 minit dari bangku simpanan.
Pada Hari Krismas, itu adalah Foxmengekalkan bola dan pertahanan OKC pada tali, percikkan pelompat secara bergantian dan potong ke rak untuk permainan yang tinggi 29.
Dan penjaring terbanyak Spurs secara keseluruhan menentang Thunder? Itu ialah Castle, dengan purata 21.7 mata setiap perlawanan sambil menembak 61.5% dari padang, 46.2% dari jarak 3 mata dan 84.6% dari garisan faul:
Baki itu – enam pemain dengan purata dua angka terhadap pertahanan terbaik di negara itunombor yang tidak termasuk playmaker unit kedua Harper — merupakan komponen kritikal yang menjadikan San Antonio begitu sukar untuk ditangani.
Pengendali bola dan sayap Spurs adalah besar, panjang dan cukup kuat untuk bermain melalui fizikal armada penyerang Oklahoma City. Pemandu mereka sama sekali tidak berkecil hati untuk mengambil bola terus ke dada Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein atau sesiapa sahaja dalam jersi Thunder yang mungkin menunggu mereka di rim. Dan gaya serangan pantas mereka — terikat di tempat ke-13 saat setiap sentuhankesembilan dalam menggelecek setiap sentuhanterikat di tempat kelapan dalam masa purata untuk menembak, kira-kira 22 lebih hantaran setiap permainan daripada OKC — kedua-dua keutamaan dan perkongsian ganjaran.
Thunder boleh dikatakan mempunyai pemain pengasingan terbaik di dunia, tetapi jika anda boleh memuatkan Gilgeous-Alexander dan memaksa orang lain untuk cuba menewaskan anda, mereka boleh didapati — terutamanya dengan pilihan All-NBA No. 2 Jalen Williams terus berusaha untuk kembali dari pembedahan luar musim ke pergelangan tangannya menembak. Dengan Spurs, jika anda bersandar terlalu jauh untuk mengambil satu pilihan, segelintir orang lain akan menunggu untuk membuat anda membayar.
“Apa yang penting adalah untuk menekan di mana ia menyakitkan pada pertahanan,” kata Wembanyama kepada pemberita selepas kemenangan Hari Krismas.
Spurs telah melakukannya dengan lebih berkesan berbanding pasukan lain dalam NBA musim ini. Jika mereka boleh melakukannya sekali lagi pada hari Selasa, mereka akan mengukuhkan diri mereka sebagai ancaman yang boleh dipercayai untuk melakukan apa yang tidak mampu dilakukan oleh sesiapa pada musim bunga lalu: menewaskan Oklahoma City empat kali dalam siri tujuh perlawanan.
“Sama seperti orang lain, dan sama seperti kita jika mereka menewaskan kita tiga kali — mungkin mereka akan marah, tetapi mereka sudah menjadi pasukan yang baik sebelum marah,” kata Wembanyama kepada pemberita. “(…) Ia akan menjadi satu cabaran yang baik untuk pergi ke sana lagi. Saya tahu kami sudah bersedia.”
***
Dan Devine telah membuat liputan NBA sejak 2009 untuk Yahoo Sports dan The Ringer. Dia lulus dari Kolej Providence. Dia tinggal di Brooklyn bersama isteri dan anak-anaknya, dan dia banyak tweet.