Christo Popov meraikan gelaran perseorangan lelaki di Kejohanan Badminton Eropah 2026. (Foto: AFP)
Huelva: Kejohanan Badminton Eropah 2026 berakhir di Huelva dengan muncul juara dari seluruh benua, ketika Bulgaria, Denmark, Perancis, Scotland, dan England masing-masing memperoleh gelaran dalam minggu badminton yang sangat kompetitif.
Bintang Perancis yang semakin meningkat, Christo Popov adalah antara pemain yang menyerlah, merangkul kejuaraan perseorangan lelaki tetapi hampir terlepas kejuaraan bersejarah selepas gagal dalam final beregu lelaki.
Christo Popov Tuntut Kejayaan Perseorangan
Christo Popov mempamerkan persembahan tersusun dalam perlawanan akhir perseorangan lelaki, menewaskan pilihan utama Denmark dan bekas juara dua kali Anders Antonsen 21-12, 21-19 untuk memastikan kejuaraan Eropah.
Kemenangan itu menandakan satu lagi kejayaan dalam kerjaya Popov, kerana dia sekali lagi membuktikan keupayaannya untuk bersaing dengan elit Eropah. Ia juga meneruskan rekod kukuhnya menentang Antonsen, setelah menewaskan pemain Denmark itu di peringkat kumpulan BWF World Tour Finals.
Pada awal kejohanan itu, Popov sudah menunjukkan semangat juangnya dalam pertembungan separuh akhir yang dramatik menentang abangnya dan pilihan keempat, Toma Junior Popov, menewaskan pertemuan mendebarkan 21-18, 27-25.
Walaupun kejayaannya dalam perseorangan, usaha Popov untuk merebut gelaran berganda berakhir dengan kekecewaan.
Impian Berganda Berakhir dalam Perlawanan Akhir Beregu Lelaki
Hanya beberapa jam selepas menjulang trofi perseorangan, Popov kembali ke gelanggang bersama abangnya Toma Junior Popov untuk perlawanan akhir beregu lelaki.
Bagaimanapun, gandingan Perancis itu tidak dapat mengatasi pemain England, Ben Lane dan Sean Vendy, yang memperoleh kemenangan dalam perlawanan lurus 21-15, 21-16 untuk merangkul kejuaraan.
Kekalahan itu menandakan kemenangan ketiga berturut-turut Lane dan Vendy ke atas Popov bersaudara, ketika mereka terus menegaskan penguasaan mereka dalam perlawanan ini.
Bagi Christo Popov, keputusan itu bermakna berpuas hati dengan satu emas dan satu perak — masih merupakan pencapaian yang mengagumkan di kejohanan utama.
Stoeva Sisters Panjangkan Legasi Bersejarah
Dalam beregu wanita, Gabriela Stoeva dan Stefani Stoeva dari Bulgaria mengukuhkan lagi legasi mereka sebagai salah satu pasangan terhebat Eropah.
Pilihan utama mempertahankan kejuaraan mereka dengan kemenangan 21-11, 21-17 ke atas pemain Turki, Bengisu Erçetin dan Nazlıcan İnci.
Kejayaan ini menandakan gelaran Kejohanan Eropah kelima mereka, menjadikan mereka pasangan beregu wanita paling berjaya dalam sejarah kejohanan itu.
Menggambarkan pencapaian mereka, adik-beradik itu melahirkan rasa bangga untuk meneruskan penguasaan mereka selepas turut memenangi Kejohanan Berpasukan Eropah pada awal tahun ini.
Denmark Raih Gelaran Beregu Campuran
Mathias Christiansen dan Alexandra Bøje dari Denmark merangkul kejuaraan beregu campuran Eropah pertama mereka selepas menewaskan finalis mengejut England Callum Hemming dan Estelle van Leeuwen 21-19, 21-14.
Pasangan Inggeris itu telah menjadi kisah terbesar kejohanan itu, mengalahkan lawan peringkat lebih tinggi dalam perjalanan ke final, termasuk pilihan utama Thom Gicquel dan Delphine Delrue, serta juara bertahan Jesper Toft dan Amalie Magelund.
Walaupun gagal dalam perlawanan akhir, larian mereka menyerlahkan kedalaman yang semakin meningkat dalam badminton Eropah.
Bagi Christiansen, kemenangan itu amat bermakna kerana ia menandakan pingat emas pertamanya selepas mengumpul beberapa podium Kejohanan Eropah sebelum ini.
Kirsty Gilmour Akhirnya Menerobos
Salah satu detik paling mengharukan dalam kejohanan itu ialah dalam perlawanan akhir perseorangan wanita, di mana pemain Scotland, Kirsty Gilmour akhirnya merangkul kejuaraan Eropah pertamanya.
Pada usia 32 tahun, Gilmour menewaskan pilihan utama Denmark, Line Kjærsfeldt 21-17, 21-15 untuk menuntut kejuaraan selepas tiga naib juara sebelum ini.
Kemenangan itu amat ketara kerana ia datang dalam perlawanan timbal balik perlawanan akhir tahun lalu, di mana Gilmour telah gagal.
Kejayaannya juga meningkatkan rekod head-to-head menentang Kjærsfeldt, mengukuhkan lagi tempatnya di kalangan pemain elit Eropah.
Kejohanan Imbangan dan Kejayaan
Kejohanan Badminton Eropah 2026 mempamerkan pembahagian gelaran yang seimbang, dengan lima negara berbeza meraih pingat emas dalam lima acara.
Daripada kejayaan Christo Popov dalam perseorangan lelaki kepada penguasaan berterusan adik-beradik Stoeva dan kejayaan Gilmour yang ditunggu-tunggu, kejohanan itu memberikan gabungan kecemerlangan yang mantap dan kejayaan yang menginspirasikan.
Apabila musim badminton berlangsung, keputusan ini dijangka membentuk landskap Eropah dan mempengaruhi kejohanan antarabangsa yang akan datang.