Pada minggu kedua bulan Januari, Pengetua Pasukan Williams James Vowles berkata dia dan pasukan menyedari terdapat masalah dengan pengeluaran yang menyebabkan mereka ketinggalan di bahagian tertentu.
Itu pergi Vowles dengan keputusan “salah satu yang paling sukar” dalam kariernya – cuba buat Barcelona Shakedown atau langkau untuk memastikan pasukan bersedia untuk ujian Bahrain dengan pelan pembangunan dalam musim tidak terjejas. Kedua-duanya tidak sesuai tetapi untuk Vowles, tetapi jelas terdapat hanya satu pilihan – yang terakhir. Maka berlakulah tempoh yang menyakitkan ketika mereka menyaksikan kesemua 10 pesaing mereka bermula pada 2026 semasa mereka berada di tepi padang.
Walau bagaimanapun, ke hadapan pantas beberapa minggu hingga sekarang, dan keadaan kelihatan lebih cerah, dalam satu lagi contoh betapa cepatnya keadaan boleh berubah dalam Formula 1.
Pasukan itu telah menyelesaikan tugas mereka goncangan pertama dengan penutup pecah FW48 di Silverstone yang lembap minggu lepas – dengan Alex Albon dan Carlos Sainz merasai pejabat baharu mereka sebelum kereta itu dihantar ke Bahrain untuk persiapan terakhir menjelang ujian pramusim rasmi pertama, yang bermula pada hari Rabu.
“Saya tidak mempunyai kebimbangan untuk pergi ke hadapan dari sini,” Vowles memberitahu saya apabila kami duduk untuk berbual di Pusat Pengalaman Williams, dikelilingi oleh suite bersejarah Williams kereta yang digabungkan telah memenangi sembilan Kejohanan Pasukan dan tujuh gelaran Pemandu, di Ibu Pejabat mereka di Grove.
“Walaupun pelik ini terdengar, kita sebagai sebuah organisasi perlu melalui acara seperti ini. Saya harap ia tidak melampau seperti apa yang berlaku, tetapi kita perlu melaluinya untuk memastikan kita benar-benar membuang setiap bahagian perniagaan kita yang tidak berada pada tahap yang betul dan sesuai dengan tujuan dan belajar daripadanya dengan cepat – dan kita memang begitu.
“Apa yang saya lihat daripadanya ialah pemandu dirapatkan, lembaga pengarah dirapatkan, pasukan bersatu mengharungi ini. Walaupun kami masih dalam usaha memastikan kami bersedia untuk Bahrain dan seterusnya, terdapat semakan berterusan tentang apa yang boleh kami lakukan sekarang untuk memastikan kami membuat perubahan yang membawa kami ke arah yang betul ke hadapan.”
Keputusan Vowles dipermudahkan oleh fakta bahawa, walaupun mereka mempunyai cita-cita untuk menjadi pesaing Kejohanan Dunia sekali lagi, mereka masih belum berada di tahap itu.
Pasukan British yang ikonik sedang dalam pembinaan semula, yang bermula pada 2023 apabila Vowles menyertai sebagai Pengetua Pasukan dari Mercedesdengan semua pelosok perniagaan mendapat perhatian untuk memastikan mereka diperkuatkan secukupnya untuk menghadapi cabaran cuba memperjuangkan kemenangan dan gelaran secara konsisten.
Mereka percaya melakukan pukulan sekarang untuk memastikan kempen yang lancar di hadapan – walaupun mereka bermain mengejar sedikit – adalah berbaloi, selagi ia memastikan mereka berada di landasan untuk bertarung di barisan hadapan dalam masa beberapa tahun lagi.
“Kami bukan peringkat kejuaraan,” kata Vowles. “Kami bukan peringkat kejuaraan secara menyeluruh. Tetapi kami mendorong segala-galanya ke hadapan ke arah perjalanan yang betul dan sebahagian daripada itu adalah akan sentiasa ada pelaburan dalam jangka panjang kami – dan saya tidak boleh menyatakannya cukup.
“Itulah sebabnya 2025 (apabila Williams menduduki tempat kelima keseluruhan) berjaya. Ia adalah pelaburan pada 2023. Dan itulah sebabnya masa depan kita akan berjaya. Ia adalah pelaburan pada tahun semasa.
Podium Sainz di Grand Prix Qatar 2025 mengesahkan tempat kelima untuk Williams dalam Kejuaraan Berpasukan
“Itulah yang saya suka tentang had kos. Ia memaksa anda untuk, adakah anda mahu fokus pada perlumbaan seterusnya atau kemas kini? Atau adakah anda mahu memberi tumpuan kepada kebaikan yang boleh digunakan dalam tempoh tiga tahun akan datang secara asas?
“Ia bukan keputusan semudah yang mungkin terdengar pada awalnya tetapi, pada ketika itu, sebab untuk membuat keputusan ke atas Barcelona adalah untuk melindungi apa yang kami lakukan dari segi strategi peningkatan sepanjang tahun.”
Williams menjalankan ujian di dunia maya semasa orang lain berada di Barcelona, dan Vowles mengatakan bahawa ia membantu mereka “mengeluarkan beberapa gremlin” yang biasa apabila anda mempunyai kereta baharu yang telah dihidupkan dari awal selepas perubahan menyeluruh pada casis dan peraturan unit kuasa.
Tetapi mereka perlu melakukan sedikit kerja dalam kehidupan sebenar di pintu awal trek di Bahrain mengenai bidang seperti korelasi untuk memastikan segala-galanya berfungsi seperti yang berlaku di dunia sim, manakala ramai pesaing mereka akan melakukannya di Barcelona.
Namun, dengan enam hari larian, terdapat banyak masa untuk mengejar dan memastikan mereka mencapai tahap permulaan apabila mata pertama ditawarkan dalam Australia.
Apakah sasaran untuk tahun ini, kemudian? Mereka menduduki tempat kelima tahun lepas, dengan dua penamat podium tertinggi untuk Sainz dan P9 yang luar biasa dalam kedudukan Kejuaraan Pemandu untuk Albon selepas pembukaan dua pertiga kempen yang cemerlang.
Vowles, Sainz dan Albon akan berharap untuk melihat Williams bergerak ke hadapan semula pada tahun 2026
Itu adalah satu langkah besar ke hadapan, memandangkan pasukan itu telah menduduki tempat ke-10, ketujuh dan kesembilan dalam tiga kempen sebelumnya. Ia lebih mengagumkan memandangkan mereka mematikan pembangunan pada awal tahun 2025 untuk menukar semua sumber kepada 2026 dan peraturan baharu dengan harapan untuk mendapatkan pemula pada generasi kereta seterusnya.
Adakah realistik untuk mengharapkan sekurang-kurangnya perkara yang sama, atau patutkah mereka lebih berhati-hati memandangkan tahap persaingan dan hakikat mereka mengejutkan diri mereka sendiri dengan tahap yang mereka tunjukkan tahun lepas?
Untuk Vowles, ia cukup jelas. Ya, berjuang untuk kejuaraan adalah matlamat akhir, tetapi prestasi tahun lalu perlu menjadi tahap minimum yang mereka harapkan daripada diri mereka sendiri ketika mereka bergerak ke hadapan dengan membina semula mereka.
“Saya mahu menganggap tahun lepas sebagai garis dasar, pangkalan kami beroperasi,” kata Vowles. “Dan kami mahu bergerak ke hadapan dari sana. Kami mahu menggerakkan setiap bahagian perniagaan ke hadapan supaya termasuk keupayaan simulasi, aerodinamik, binaan kereta, reka bentuk kereta, aliran tempat kami naik taraf dsb.
“Ia benar-benar menolak sempadan dan banyak daripadanya adalah metrik yang anda tidak dapat lihat. Sebahagian daripadanya di dunia nyata diterjemahkan kepada prestasi di landasan yang betul.
“Tetapi ia memastikan bahawa apa yang kami lakukan bulan lepas tidak boleh diterima untuk apa yang kami akan lakukan pada bulan depan. Apa yang kami lakukan tahun lepas adalah garis dasar yang bagus. Kami perlu mendorongnya ke hadapan dari sana.”
F1 Store – WilliamsLihat produk Williams terkini di F1 Store.BELI SEKARANG