Pratonton Liga Perdana: Soalan Besar Menjelang Hari Perlawanan 20
Adakah penyingkiran Maresca memberikan Manchester City kelebihan yang lebih besar?
Pemergian Enzo Maresca secara tiba-tiba telah memberi bayangan panjang terhadap perjalanan Chelsea ke Stadium Etihad, perlawanan yang telah didakwa sebagai salah satu perlawanan yang menonjol pada musim ini. Walaupun pertandingan itu masih boleh memberikan drama, masa penyingkiran Maresca tidak dapat dinafikan mengubah keseimbangan lebih memihak kepada Manchester City.
City tiba selepas seri 0-0 di Sunderland yang melebarkan kelebihan mereka ke atas Arsenal kepada empat mata, namun Pep Guardiola berkemungkinan akan berasa lebih selesa berbanding dia awal minggu ini. Chelsea akan diketuai oleh jurulatih Bawah 21 tahun Calum McFarlane secara sementara, dan ia akan menjadi satu kejutan besar jika dia dapat segera meniru penguasaan taktikal Guardiola.
Manchester City telah memenangi lapan perlawanan terakhir Liga Perdana di tempat sendiri, menjaringkan sekurang-kurangnya tiga gol dalam setiap lima perlawanan terakhir. Etihad telah menjadi tempat yang semakin bermusuhan untuk pasukan pelawat, terutamanya bagi jurulatih muda yang mengendalikan perlawanan senior pertamanya.
Yang berkata, Chelsea tidak seharusnya diketepikan sepenuhnya. Mereka tewas kedua-dua pertemuan dengan Guardiola musim lalu dan gagal menewaskan City dalam sembilan percubaan sejak kemenangan final Liga Juara-Juara 2021 mereka. Mungkin suara yang segar dan pendekatan yang tidak dijangka boleh mengganggu rentak City, tetapi sejarah dan momentum menunjuk kepada Cityzens.
Bolehkah Ollie Watkins membantu Aston Villa membuktikan kejatuhan Emirates adalah sekali sahaja?
Aston Villa berdepan detik penentu hujung minggu ini selepas kejatuhan dramatik separuh masa kedua mereka di Stadium Emirates. Penyerahan gol bertubi-tubi kepada Arsenal menimbulkan persoalan tentang daya tahan mereka dan mengancam untuk menggagalkan cita-cita gelaran mereka.
Kebimbangan mengenai bilangan asas Villa dan kemampanan bentuk mereka semakin kuat, namun keputusan pertengahan minggu di tempat lain memihak kepada mereka. Jurang kepada Liverpool di tangga keempat kekal besar, dan kemenangan di tempat sendiri yang meyakinkan ke atas Nottingham Forest akan membantu menyusun semula kekalahan Emirates sebagai anomali dan bukannya titik perubahan.
Villa Park telah menjadi kubu, dengan pasukan Unai Emery memenangi 10 perlawanan terakhir mereka di tempat sendiri dalam semua pertandingan. Forest tiba dengan kekalahan berturut-turut dalam tiga perlawanan Liga Perdana, memberikan peluang yang sesuai untuk Villa untuk menetapkan semula.
Ollie Watkins, yang telah menjaringkan tiga gol dalam dua perlawanan terakhirnya, boleh menjadi penting sekali lagi. Permulaan yang pantas dan paparan dominan akan memulihkan kepercayaan, mengukuhkan identiti rumah Villa yang kukuh, dan memastikan mereka sentiasa berhubung dengan perebutan kejuaraan.
Bolehkah Arsenal menguruskan huru-hara di Bournemouth?
Arsenal menghadapi ujian sukar di pantai selatan hanya beberapa hari selepas kemenangan 4-1 mereka ke atas Aston Villa. Bournemouth telah membangunkan reputasi untuk menyebabkan kekacauan terhadap pasukan teratas, dan perjalanan ke Stadium Vitality jarang sekali mudah.
The Cherries seri 2-2 dengan Chelsea dalam pertemuan huru-hara yang menghasilkan xG 3.0, mengulangi keputusan seri 4-4 yang luar biasa mereka dengan Manchester United awal bulan ini. Di antara perlawanan tersebut, mereka dikalahkan 4-1 oleh Brentford dalam perlawanan yang menjana gabungan xG 5.8.
Gaya tekanan ultra-agresif Andoni Iraola mencipta perlawanan sengit, hujung ke hujung, terutamanya semasa pergelutan pertahanan mereka baru-baru ini. Bournemouth tidak akan berkompromi dengan pendekatan mereka, bermakna Arsenal mesti bersedia untuk pertempuran tempo tinggi.
Secara teorinya, ini sesuai dengan pasukan Mikel Arteta, yang berkembang pesat ketika menyerang ruang angkasa dan bukannya memecah pertahanan yang dalam. Walau bagaimanapun, selepas larian lekapan yang meletihkan, kawalan mungkin sukar difahami. Cabaran Arsenal adalah untuk menerima kekacauan dan membuktikan kelebihan klinikal mereka.
Bolehkah Leeds akhirnya menewaskan Manchester United dalam Liga Perdana?
Sudah 23 tahun sejak Leeds United menewaskan Manchester United kali terakhir dalam Liga Perdana, pasukan yang kemudiannya menampilkan Harry Kewell, Mark Viduka dan Jonathan Woodgate. Kebanyakan tempoh selang telah dibelanjakan di luar penerbangan teratas.
Hujung minggu ini memberikan peluang yang tulen untuk menamatkan penantian yang lama itu. Leeds tidak tewas dalam enam perlawanan Liga Perdana, larian aktif ketiga terpanjang di belakang Manchester City dan Liverpool, manakala prestasi United terus goyah.
Keputusan seri 1-1 mereka dengan Wolves telah dilabelkan sebagai “yang paling teruk daripada yang buruk” oleh Gary Neville, dan ketidaktentuan taktikal di bawah Ruben Amorim masih menjadi bahan perbincangan. Sementara itu, Leeds telah mendapat manfaat daripada pertukaran Daniel Farke kepada tiga bek.
Dengan Leeds menjaringkan gol dalam 16 daripada 17 perlawanan liga terakhir mereka di tempat sendiri dan United bolos dalam 14 perlawanan di tempat lawan berturut-turut, segala-galanya menuju ke arah kejayaan di Elland Road.
Adakah Yoane Wissa akan mencetuskan kehidupan Newcastle menentang Istana yang letih?
Gol pertama Yoane Wissa dalam Liga Perdana mungkin menandakan titik perubahan untuk Newcastle United. Permulaannya yang tertunda, digabungkan dengan kisah Alexander Isak, mengganggu separuh masa pertama musim ini, tetapi Magpies kini hanya ketinggalan empat mata daripada tempat kelima.
Eddie Howe akan mahu pasukannya bermula dengan intensiti, mengulangi permulaan cemerlang mereka menentang Burnley apabila mereka mendahului 2-0 dalam masa tujuh minit. Crystal Palace kelihatan keletihan, seperti yang diakui oleh Oliver Glasner selepas keputusan seri dengan Fulham.
Ketajaman dan tenaga Wissa boleh menjadi penentu. Larian pemarkahan yang berterusan akan membantu Newcastle meninggalkan bulan pembukaan sukar mereka di belakang dan menumpukan semula pada kelayakan Eropah.
Bolehkah Brighton akhirnya menamatkan larian tanpa kemenangan mereka?
Brighton & Hove Albion berdepan peluang penting di Stadium Amex untuk menghentikan enam perlawanan Liga Perdana rentak tanpa kemenangan. Kegagalan untuk menewaskan pasukan yang dinaikkan pangkat di tempat sendiri akan memanjangkan larian itu kepada tujuh dan berisiko merosakkan keyakinan yang serius.
Burnley telah melepaskan lebih banyak gol pada separuh masa pertama berbanding pasukan lain musim ini dan ketinggalan 2-0 dalam masa tujuh minit menentang Newcastle pada pertengahan minggu. Permulaan Brighton yang pantas boleh mengurangkan tekanan dan memulihkan kepercayaan.
Dengan harapan Eropah semakin pudar, perlawanan ini terasa penting untuk pasukan Fabian Hurzeler.
Adakah Wolves akan membina seri Old Trafford mereka?
Wolves mesti merebut momentum daripada keputusan seri 1-1 di Manchester United, mata pertama mereka dalam 13 perlawanan. Mengelakkan jumlah mata yang buruk dari segi sejarah tetap menjadi keutamaan.
West Ham tiba tanpa kemenangan dalam lapan perlawanan liga dan di bawah tekanan yang memuncak di Stadium London. Wolves tidak mungkin mendapat peluang yang lebih baik untuk kemenangan pertama musim ini.
Bolehkah Thomas Frank mengelakkan satu lagi prestasi rata?
Keputusan seri tanpa jaringan Tottenham di Brentford menggambarkan permulaan berhati-hati dalam tempoh Thomas Frank. Lawatan Sunderland mungkin berasa janggal, memandangkan kebolehan mereka untuk mengecewakan pasukan yang lebih besar.
Bagaimanapun, rekod jaringan Sunderland yang lemah di tempat lawan menunjukkan Spurs boleh mengenepikan pertandingan yang mendapat markah rendah.
Bolehkah Thiago atau Barry membuka kunci pertembungan sengit di Everton?
Gol mungkin terhad di Stadium Hill Dickinson. Everton purata hanya 3.1 pukulan ke sasaran setiap perlawanan, manakala Brentford hanya menjaringkan sembilan gol di tempat lawan.
Perlawanan itu mungkin bergantung kepada Igor Thiago, yang mempunyai 11 gol liga, atau Thierno Barry, yang kecekapannya baru-baru ini boleh membuktikannya.
Bolehkah Fulham mengeksploitasi masalah serangan Liverpool?
Fulham adalah salah satu daripada beberapa pasukan yang gagal ditewaskan Liverpool musim lalu dan memenangi perlawanan ini 3-2. Isu kreativiti Liverpool terbukti dalam keputusan seri 0-0 baru-baru ini, manakala prestasi Fulham di laman sendiri yang kukuh berterusan.
Craven Cottage kekal sebagai tempat yang menakutkan, dan Liverpool mungkin belum bersedia untuk cabaran itu.