Lee Zii Jia Merapati Tempat No.1 Malaysia. (Foto: AFP)
Kuala Lumpur: Pendakian semula Lee Zii Jia dalam ranking dunia badminton sedang mengumpul momentum, dengan pemain perseorangan lelaki profesional Malaysia itu melonjak enam anak tangga ke No. 54 dunia.
Peningkatan itu telah membuka semula perbualan sama ada Lee boleh mendapatkan semula kedudukannya sebagai pemain perseorangan lelaki No. 1 Malaysia selepas tempoh yang panjang dan sukar terjejas akibat kecederaan dan keputusan yang tidak konsisten.
Peningkatan ranking terbaharu Lee berlaku selepas kejayaannya yang memberangsangkan ke separuh akhir Terbuka Kanada minggu lalu. Ia adalah keputusan terbaiknya dalam Jelajah Dunia BWF sejak memenangi Terbuka Australia pada Jun tahun lalu.
Lee Zii Jia Menamatkan Penantian Separuh Akhir Dua Tahun
Bagi Lee, larian Terbuka Kanada membawa makna tambahan. Ia menandakan penampilan pertamanya dalam separuh akhir Jelajah Dunia BWF dalam tempoh dua tahun, menamatkan penantian yang lama untuk larian kejohanan yang mendalam.
Pemain berusia 28 tahun itu telah cuba membina semula prestasinya selepas masalah kecederaan mengganggu kemajuannya dan memaksanya untuk memulakan semula kempennya dari kedudukan ranking yang jauh lebih rendah.
Awal tahun ini, pemenang pingat gangsa Olimpik Paris 2024 itu telah jatuh serendah 144 dunia, ranking paling rendah dalam kerjayanya. Kejatuhan itu berlaku selepas lama tidak menyertai pertandingan dan pulangan yang sukar yang memerlukan dia melalui pusingan kelayakan di beberapa kejohanan.
Sejak itu, Lee telah membuat pemulihan yang kukuh dalam ranking. Hanya dalam tempoh enam bulan, dia telah mendaki 90 anak tangga untuk mencapai nombor 54 dunia, tanda kepulangannya mula menjelma.
Perlumbaan Perseorangan Lelaki Malaysia Semakin Menarik
Lee kini menghampiri Justin Hoh, yang menduduki tempat ke-51 dunia. Jurang kecil itu bermakna Lee tidak lama lagi boleh mendahului Justin jika dia terus beraksi dengan baik dalam kejohanan akan datang.
Sasaran yang lebih besar kekal Leong Jun Hao, pemain perseorangan lelaki kedudukan teratas Malaysia semasa di tempat ke-30 dunia.
Walaupun masih terdapat jurang yang jelas antara Lee dan Leong, jaraknya sudah mula mengecil. Penambahbaikan Lee baru-baru ini menjadikan perebutan kedudukan perseorangan lelaki terkemuka Malaysia lebih kompetitif lagi.
Bagi peminat badminton Malaysia, ini satu perkembangan yang memberangsangkan. Lee Zii Jia yang lebih kuat menambahkan lagi kedalaman dalam arena perseorangan lelaki negara, terutamanya apabila Leong Jun Hao dan Justin Hoh terus membina kempen mereka sendiri di litar antarabangsa.
Terbuka Taiwan dan Korea Masters Seterusnya untuk Lee
Lee akan mempunyai lebih banyak peluang untuk meningkatkan kedudukannya dalam beberapa minggu akan datang.
Dia dijadualkan bertanding di Terbuka Taiwan dari 28 Julai hingga 2 Ogos sebelum meneruskan kempennya di Korea Masters dari 4 hingga 9 Ogos.
Kejohanan itu mungkin penting untuk mendorong Lee kembali ke peringkat teratas ranking. Keputusan kukuh akan membantunya mengumpul mata berharga dan menghampiri merampas semula status perseorangan lelaki No. 1 Malaysia.
Kemunculan Kembali Lee Zii Jia Mendapat Momentum
Kenaikan Lee ke peringkat 54 dunia masih belum kembali sepenuhnya ke tahap sebelumnya, tetapi ia adalah langkah bermakna ke arah yang betul.
Selepas jatuh di luar 100 teratas awal tahun ini, pemulihannya stabil dan ketara. Separuh akhir Terbuka Kanada menunjukkan bahawa dia masih boleh bersaing dalam kejohanan apabila kecergasan dan rentaknya bersatu.
Buat masa ini, cabaran seterusnya ialah konsisten. Jika Lee boleh terus membina daripada prestasi Terbuka Kanada, perlumbaan untuk menjadi pemain perseorangan lelaki terbaik Malaysia boleh menjadi salah satu berita badminton paling menarik untuk diikuti dalam beberapa bulan akan datang.