Lee Zii Jia bersiap sedia untuk kejohanan badminton Terbuka Kanada, di mana dia akan menentang Kidambi Srikanth pada pusingan pembukaan. (Foto: AFP)
Markham, Kanada: Lee Zii Jia akan mendapat peluang segera untuk bertindak balas pada Terbuka Kanada apabila dia menentang pemain India Kidambi Srikanth untuk minggu kedua berturut-turut.
Kejohanan badminton Super 300 Jelajah Dunia BWF bermula di Markham, Ontario, dengan Lee diundi menentang Srikanth dalam pusingan pembukaan undian utama perseorangan lelaki. Perlawanan itu berlaku hanya beberapa hari selepas Srikanth menewaskan pemain profesional Malaysia itu di Terbuka AS.
Pada Kejohanan Terbuka AS minggu lalu, Lee, ranking ke-65 dunia, tewas kepada pemain nombor 38 dunia Srikanth 14-21, 13-21 pada pusingan kedua. Srikanth mara ke final sebelum tumbang kepada pemain China Taipei, Su Li Yang.
Kini, Terbuka Kanada memberi Lee perlawanan timbal balik pantas dan satu lagi peluang untuk menguji kedudukan permainannya selepas beraksi sukar dalam Jelajah Dunia BWF.
Lee Zii Jia Mencari Maklum Balas di Kanada
Lee telah berusaha untuk membina semula rentaknya selepas menangani kebimbangan kecergasan dan keputusan yang tidak konsisten musim ini.
Pemenang pingat gangsa perseorangan lelaki Olimpik dan bekas juara Asia itu telah bermain sembilan acara Jelajah Dunia tahun ini. Di seluruh kejohanan itu, dia telah mengalami enam penyingkiran pusingan pertama dan dua kekalahan pusingan kedua, sementara juga jatuh pada pusingan kedua kelayakan di Orleans Masters pada bulan Mac.
Rekod itu menjadikan Terbuka Kanada amat penting untuk Lee. Keputusan kukuh dalam Markham akan membantunya memulihkan keyakinan dan mengubah arah musim yang setakat ini kurang momentum.
Walaupun bergelut baru-baru ini, Lee masih memegang kelebihan dalam persaingan kerjayanya dengan Srikanth. Kedua-duanya telah bertemu lapan kali, dengan Lee mendahului rekod head-to-head 5-3.
Bagaimanapun, kemenangan berturut-turut Srikanth di Terbuka AS menunjukkan pemain India itu kini berada dalam prestasi cemerlang. Bagi Lee, cabarannya adalah untuk bermula dengan lebih pantas, mengurangkan kesilapan dan membawa lebih konsisten ke dalam perhimpunan yang lebih lama.
Kemungkinan lawan Pusingan Kedua untuk Lee
Jika Lee dapat mengatasi Srikanth pada pusingan pertama, dia boleh menentang sama ada Joshua Nguyen dari Kanada atau Liao Jhuo-Fu dari Chinese Taipei pada pusingan kedua.
Nguyen berada di ranking ke-87 dunia, manakala Liao menduduki tempat ke-63 dunia. Kedua-dua pemain akan menawarkan jenis ujian yang berbeza, tetapi tumpuan segera Lee adalah untuk menyelesaikan cabaran Srikanth selepas kekalahan minggu lalu.
Bagi peminat badminton Malaysia, perlawanan pusingan pembukaan akan menjadi salah satu berita penting badminton daripada Terbuka Kanada, terutamanya kerana ia memberi peluang langsung kepada Lee untuk menjawab kekalahannya di Terbuka AS.
Cheam June Wei, Huan Kai Hern dan Kok Jing Hong Bermula dalam Kelayakan
Lee akan mengetuai cabaran perseorangan lelaki bebas Malaysia di Kanada, manakala tiga lagi pemain Malaysia akan memulakan kempen mereka dalam pusingan kelayakan.
Pemain nombor 73 dunia Cheam June Wei akan menentang pemain Kanada Yanqing Wang, manakala pemain nombor 133 dunia, Huan Kai Hern menentang pemain Itali, Fabio Caponio.
Kok Jing Hong, ranking ke-102 dunia, akan bertemu pemain Jepun Koo Takahashi dalam perlawanan kelayakan pertamanya.
Bagi ketiga-tiga pemain, Terbuka Kanada menawarkan peluang untuk memperoleh mata ranking, membina keyakinan perlawanan, dan cuba menyertai Lee dalam undian utama.
Perseorangan Lelaki Terbuka Kanada Mendapat Perhatian
Terbuka Kanada mungkin merupakan acara Super 300, tetapi cabutan perseorangan lelaki masih membawa beberapa jalan cerita yang menarik.
Perlawanan semula Lee Zii Jia-Kidambi Srikanth menyerlah kerana masanya. Bertemu sekali lagi seminggu selepas Terbuka AS memberi Lee tiada masa untuk memikirkan kekalahan itu, tetapi ia juga memberinya sasaran yang jelas.
Jika dia boleh membalikkan keputusan itu, ia akan menjadi langkah penting dalam membina semula keyakinannya. Jika Srikanth menang sekali lagi, musim sukar Lee akan menghadapi lebih banyak penelitian.
Buat masa ini, tumpuannya mudah: Lee Zii Jia mempunyai satu lagi peluang untuk membuktikan dirinya di Kanada, dan peminat badminton akan memerhati dengan teliti untuk melihat sama ada dia boleh bertindak balas.