Hu Zhe An menewaskan Eogene Ewe untuk mara ke final perseorangan lelaki badminton Terbuka Macau. (Foto: Xinhua)
Macau: Eogene Ewe dari Malaysia menyaksikan kempennya yang mengagumkan Terbuka Macau berakhir dalam separuh akhir perseorangan lelaki selepas tewas dalam perlawanan terus kepada pemain China, Hu Zhe An pada Sabtu.
Pemain Malaysia No. 80 dunia, yang merupakan wakil perseorangan lelaki terakhir negara, tumbang 15-21, 18-21 kepada juara perseorangan lelaki Kejohanan Remaja Dunia 2024 dalam kejohanan badminton Super 300 Jelajah Dunia BWF.
Kekalahan itu juga bermakna Eogene kini telah tewas ketiga-tiga pertemuannya menentang Hu. Bagaimanapun, larian separuh akhirnya di Macau masih menandakan keputusan Super 300 terbaik dalam kariernya.
Pemain berusia 21 tahun itu sudah mencapai kemajuan awal minggu ini dengan menewaskan bekas pemain kebangsaan Malaysia Cheam June Wei pada pusingan kedua dan kemudian mengecewakan pilihan kedua Singapura, Jason Teh Jia Heng di suku akhir.
Walaupun Eogene terlepas perlawanan akhir Super 300 yang pertama, persembahannya di Macau mendapat pujian daripada ramai peminat badminton Malaysia. Pergerakannya yang lebih tajam, keyakinan yang bertambah baik, dan kesanggupan untuk menyerang menunjukkan tanda-tanda bahawa dia sedang berkembang menjadi pencabar yang lebih kuat dalam Jelajah Dunia BWF.
Hu Zhe An Kawal Permainan Pembukaan
Hu memulakan perlawanan dengan kawalan yang lebih baik, menggunakan pembinaan rali pesakit dan permainan gelanggang hadapan yang tajam untuk mencipta peluang menyerang.
Selepas kedudukan terikat 2-2, pemain China itu menyusun satu larian mata untuk mara ke hadapan 7-3. Kedua-dua pemain melakukan kesilapan dalam permainan pembukaan, tetapi Eogene kelihatan lebih tergesa-gesa apabila Hu semakin melebarkan jurang.
Pada 17-9, Hu kelihatan kukuh dalam kawalan. Eogene cuba menaikkan tempo pada lewat permainan dan menjadi lebih agresif dalam serangan, tetapi jurang sudah terlalu lebar. Hu menutup perlawanan pembukaan 21-15.
Eogene Menolak Keras dalam Permainan Kedua
Perlawanan kedua adalah lebih kompetitif. Hu terus membuat jaringan dengan baik dan mencari peluang untuk melakukan serangan balas, tetapi Eogene mula mencari lebih rentak dalam pergerakan dan serangannya.
Selepas kedudukan mencecah 6-6, beberapa kesilapan daripada Eogene membolehkan Hu mendahului 10-6. Pemain Malaysia itu enggan memudar, meningkatkan rentak dan menghasilkan beberapa serangan overhead yang kuat untuk menyamakan kedudukan 12-12.
Dari situ, pertandingan menjadi sengit, dengan kedua-dua pemain berjuang keras untuk mengawal gelanggang hadapan. Eogene lebih proaktif dalam serangan, tetapi dia juga memberikan lebih banyak kesilapan, manakala Hu bergantung pada pertahanan yang lebih mantap dan serangan balas yang pantas.
Pada 17-17, Hu merebut detik penting dengan memenangi dua mata berturut-turut. Eogene mempunyai peluang pada lewat permainan, tetapi beberapa pukulan tergesa-gesa merugikannya. Hu kekal tenang untuk mengambil perlawanan kedua 21-18 dan memastikan tempat ke final.
Hu Zhe An Mencapai Super 300 Akhir Pertama
Bagi Hu, kemenangan itu merupakan satu lagi kejayaan. Anak muda China itu mencapai final Super 300 pertamanya dan terus membina reputasi yang diperolehnya sebagai juara remaja dunia 2024.
Kemenangannya ke atas Eogene menyusuli kemenangan suku akhir yang mengagumkan ke atas Dong Tian Yao, yang baru-baru ini mendapat naib juara Terbuka Australia.
Gaya terkawal dan keupayaan Hu untuk kekal tenang dalam rali utama membuat perbezaan dalam kedua-dua perlawanan, dan dia kini berpeluang memenangi salah satu gelaran senior terbesar dalam karier mudanya.
Kim Ga Eun Menetapkan Pertandingan Akhir Perseorangan Wanita Semua Korea
Dalam perseorangan wanita, pemain China, Han Qian Xi tidak dapat mara ke final selepas tewas dalam pertarungan tiga perlawanan kepada pilihan utama Korea Selatan, Kim Ga Eun.
Han berjuang keras, tetapi pengalaman dan kepantasan Kim terbukti menentukan. Pemain China itu bergelut setiap kali Kim menaikkan tempo, sering dipaksa ke posisi bertahan dan rali pemulihan yang lebih lama.
Kim mengambil perlawanan pembukaan sebelum Han membalas pada perlawanan kedua. Bagaimanapun, pilihan utama Korea itu berjaya menguruskan tenaganya dengan baik dan memecut sekali lagi dalam perlawanan penentuan untuk memastikan kemenangan.
Korea Selatan menikmati kempen perseorangan wanita yang kuat di Macau, menghantar lima pemain ke dalam undian, dengan empat mara ke suku akhir. Acara itu kini akan berakhir dengan perlawanan akhir perseorangan wanita seluruh Korea kerana Kim Ga Eun menentang rakan sepasukan Park Ga Eun.
Ong Xin Yee-Carmen Ting Terlepas Di Final
Harapan Malaysia untuk melihat wakil ke final menerusi beregu wanita juga berakhir apabila Ong Xin Yee dan Carmen Ting tewas di separuh akhir.
Pasangan muda Malaysia itu tumbang 18-21, 13-21 kepada pemain China, Bao Li Jing dan Cao Zi Han di Kubah Sukan Asia Timur Macau.
Ong dan Ting kekal berdaya saing pada perlawanan pembukaan tetapi tidak mampu mengubah tekanan menjadi pendahuluan. Sebaik sahaja pasangan China itu menyesuaikan diri dalam perlawanan, mereka menjadi lebih dominan dalam permainan kedua dan menutup kemenangan dalam permainan lurus.
Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing Menolak Pasangan No. 2 Dunia China
Pasangan beregu campuran profesional Malaysia, Hoo Pang Ron dan Lai Pei Jing juga gagal ke final, tewas kepada pasangan No. 2 dunia China Jiang Zhen Bang dan Wei Ya Xin.
Hoo dan Lai dikalahkan 11-21, 22-24, tetapi perlawanan kedua mereka memberi mereka sesuatu yang positif untuk diambil daripada perlawanan itu.
Selepas bergelut pada perlawanan pertama, pasangan Malaysia bermain dengan lebih berani dan kawalan yang lebih baik pada perlawanan kedua. Mereka menolak pasangan China itu ke mata tambahan sebelum Jiang dan Wei bertahan untuk melengkapkan kemenangan.
Di sebalik kekalahan itu, perjalanan Hoo dan Lai ke separuh akhir adalah memberangsangkan, lebih-lebih lagi mereka baru membentuk gandingan mereka bulan lalu.
Beregu Lelaki Malaysia Tunduk Keluar
Baki dua pasangan beregu lelaki Malaysia juga gagal ke final.
Chia Wei Jie dan Teo Ee Yi ditewaskan 4-21, 11-21 oleh pemain Korea Selatan Jin Yong dan Lee Jong Min. Pasangan Malaysia tidak pernah menemui rentak mereka dan bergelut untuk mengendalikan rentak dan tekanan pasangan Korea itu.
Low Hang Yee dan Ng Eng Cheong turut tersingkir dalam perlawanan berturut-turut, tewas 12-21, 12-21 kepada pemain Indonesia Ali Faathir Rayhan dan Devin Artha Wahyudi.
Kedua-dua pasangan Malaysia telah menikmati larian kuat ke separuh akhir, tetapi peningkatan intensiti terbukti sukar pada hari separuh akhir.
Malaysia Meninggalkan Macau Dengan Tanda-tanda Menggalakkan
Malaysia tidak berjaya menempatkan pemain atau pasangan ke pusingan akhir Terbuka Macau, tetapi kejohanan itu masih menghasilkan beberapa jalan cerita berita badminton yang positif.
Larian separuh akhir Eogene Ewe adalah kemuncak terbesar, kerana pemain perseorangan lelaki muda itu mencapai keputusan terbaiknya pada tahap Super 300 dan menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan yang jelas.
Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing juga terus membina kimia dalam beregu campuran, manakala Ong Xin Yee-Carmen Ting menimba pengalaman berharga daripada larian dalam dalam beregu wanita.
Bagi Eogene, kekalahan kepada Hu Zhe An akan menjadi satu pengajaran, tetapi minggunya di Macau sepatutnya memberi keyakinan kepadanya bahawa dia boleh bersaing lebih mendalam dalam acara Jelajah Dunia BWF.