Piala Dunia 2026 telah berjaya dimulakan dan Mexico, salah satu negara tuan rumah, berjaya membuka kempen Piala Dunia di tempat sendiri dengan kemenangan 2-0 Mexico vs Afrika Selatan di Mexico City. Perlawanan itu dimainkan di Estadio Azteca yang lagenda, dengan ketinggian yang keras menambah mistik permainan.
Julián Quiñones menjaringkan gol awal dan Raúl Jiménez menambah tandukan pada separuh masa kedua, ketika tuan rumah meraikan kejayaan mematahkan kutukan perlawanan pembukaan mereka. Perlawanan itu dicemari dengan tiga kad merah (dua untuk Afrika Selatan, satu untuk Mexico).
FIFA malah menjadualkan rehat pertengahan separuh masa untuk kali pertama dalam sejarah kejohanan (rehat sejuk adalah perkara biasa di tempat lain kecuali Piala Dunia).
Kemenangan Mexico meletakkan mereka di tangga teratas Kumpulan A, tetapi keputusan itu datang dengan pengajaran yang pasti akan dipelajari oleh kedua-dua pasukan dan lawan mereka.
Matlamat Awal Boleh Menetapkan Nada di Piala Dunia 2026
Gol awal Mexico menetapkan nada. Pada minit ke-9, pemain tengah Brian Gutiérrez memenangi bola 50-50 dan mengumpan Julián Quiñones, yang menyelar gol pada minit kesembilan yang membentuk ketuanan Mexico. Pasukan tuan rumah mengawal sebahagian besar separuh masa pertama dan mendahului 1-0 pada separuh masa sebagai hasilnya.
Kawalan itu berlanjutan ke separuh masa kedua, memaksa banyak kesilapan dari Afrika Selatan, dan membawa kepada Raúl Jiménez, penyerang veteran Mexico, menambah gol kedua pada minit ke-66 dengan tandukan dari hantaran silang yang panjang. Pasukan akan mendapat manfaat daripada menjaringkan gol lebih awal pada Piala Dunia 2026 terutamanya dengan cuaca buruk dan keadaan ketinggian yang akan mereka hadapi.
Tiga Kad Merah Menjadi Titik Perubahan
Isu disiplin ditakrifkan pada sebelah petang. Hanya pada minit ke-49, pemain tengah Afrika Selatan, Sphephelo Sithole dilayangkan kad merah kerana menurunkan Quiñones pada perlawanan yang memisahkan diri. Lewat permainan, pemain gantian Themba Zwane turut dilayangkan kad merah kerana mengasari Roberto Alvarado, sekali gus mengurangkan Afrika Selatan kepada sembilan pemain.
Pemain Mexico César Montes juga menerima pukulan merah lurus pada masa kecederaan kerana terjahan lewat. Tiada pembuka Piala Dunia yang pernah melihat tiga kad merah. Penolakan Afrika Selatan dengan berkesan menamatkan pertandingan. Pasukan perlu bekerja pada disiplin mereka untuk mengekalkan peluang mereka dalam kejohanan.
Cemerlang: Quiñones, Jiménez dan Young Mora
Serangan Mexico bersinar melalui kekacauan. Julián Quiñones dinamakan pemain terbaik perlawanan selepas mendahului semua pemain Mexico dengan 5 pukulan, 5 menggelecek yang berjaya dan satu gol awal. Tandukan penting Jiménez menyempurnakan persembahan pasukan yang mantap. Terutama, pemain pertahanan berusia 17 tahun Gilberto Mora masuk sebagai pemain gantian pada separuh masa kedua untuk menjadi pemain termuda Piala Dunia Mexico dan kedua termuda di belakang Pele.
Kemunculan sulungnya, lebih daripada kejayaan dalam bola sepak moden yang beralih era, juga merupakan petanda bahawa Mexico cukup yakin dalam pemilihan skuad mereka. Ini adalah amaran kepada seluruh lawan mereka dalam kumpulan A, dan kepada pasukan lain dalam kejohanan itu. Afrika Selatan juga mempunyai beberapa titik terang di bawah tekanan, tetapi mereka menawarkan sangat sedikit ke hadapan menentang pertahanan kompak Mexico.
Pembentukan dan Taktik
Jurulatih Mexico Aguirre sekali lagi menggunakan persediaan 4-3-3 dengan barisan hadapan tiga orang. Quiñones, pemain terbaik perlawanan, bermula pada satu sayap dan berselang seli dengan Jiménez, membolehkan kedua-dua mereka bebas beroperasi dari bahagian dalam kiri. Bekas pemain Fulham itu juga menahan permainan dengan baik dan masuk ke dalam kotak untuk hantaran lintang seperti penyerang yang sepatutnya.
Secara pertahanan, Mexico duduk dalam untuk mengawal permainan dan melindungi penjaga golnya (Lira “cemerlang” dalam peranan itu). Afrika Selatan pula beraksi awal dengan lima bek dan bentuk pertahanan, mengundang tekanan Mexico. Ia gagal.
Dan dengan angin yang dibawa keluar dari permainan oleh kad merah, ia kebanyakannya perarakan selepas gol kedua. Afrika Selatan mungkin perlu lebih bersikap terbuka jika mereka mahu maju dalam kejohanan itu. Mexico, sementara itu, kelihatan kukuh, dan hanya perlu menyesuaikan apa yang mereka ada dengan apa yang dibawa oleh lawan mereka.
Fikiran Akhir
Pemain dan kakitangan Mexico meraikan kemenangan itu sebagai permulaan yang penting. Jurulatih Afrika Selatan Broos melihat pertarungan di pihaknya tetapi menegaskan bahawa mereka mesti meningkat. Mexico kini mengungguli Kumpulan A dan akan menentang Korea Selatan, yang turut memenangi perlawanan pembukaan menentang Czechia, di Guadalajara pada 18 Jun, dengan Afrika Selatan bertemu Republik Czech di Atlanta pada hari yang sama. Afrika Selatan mesti membina semula dengan cepat, sudah kehilangan dua pemain permulaan.
Secara keseluruhan, perlawanan itu mengajar kedua-dua pasukan pelajaran tentang disiplin dan strategi, dan lawan mereka tentang kelemahan kedua-dua pasukan.