Nottingham Forest 1-0 Aston Villa
Nottingham Forest mengawal perlawanan separuh akhir pertama Liga Europa UEFA mereka dengan kemenangan tipis 1-0 ke atas Aston Villa di City Ground, mengukuhkan harapan mereka untuk merangkul trofi ketiga utama Eropah.
Separuh akhir Eropah pertama yang beraksi dalam bahasa Inggeris sejak 2009 bermula dengan berhati-hati, tetapi kedua-dua pihak tidak lama kemudian mengancam. Penjaga gol Forest Stefan Ortega melakukan penyelamatan awal untuk menafikan Youri Tielemans dan Morgan Rogers, manakala tuan rumah juga menimbulkan masalah ke hadapan. Emiliano Martínez kemudiannya terpaksa melakukan campur tangan penting, hanya menghalang usaha jarak dekat Igor Jesus daripada melepasi garisan dan memastikan Villa daripada ketinggalan buat kali pertama dalam lima perlawanan di tempat lawan Liga Europa.
Selepas tamat dengan tenang pada separuh masa pertama, kedua-dua pasukan menunjukkan lebih niat selepas rehat. Ollie Watkins melakukan percubaan ke arah gol, tetapi Ortega berada pada kedudukan yang baik untuk membuat perhentian terus. Detik penentu datang selepas João Pinheiro dihantar ke skrin VAR, dengan Forest dihadiahkan penalti apabila pukulan bek Omari Hutchinson mengenai lengan Lucas Digne yang terulur.
Chris Wood melangkah dan melakukan sepakan penalti ke penjuru kiri atas, menjaringkan gol dalam perlawanan berturut-turut buat kali pertama sejak kembali daripada kecederaan.
Villa gagal menghasilkan respons yang diharapkan, dengan Forest melihat pasukan yang lebih berkemungkinan untuk menjaringkan gol lagi apabila mereka berjaya di peringkat penutup dengan baik. Skuad kendalian Unai Emery mungkin bergilir-gilir dalam Liga Perdana hujung minggu ini, dengan penamat lima teratas kelihatan berkemungkinan, tetapi mereka memerlukan persembahan pada perlawanan kedua yang mantap jika pemain Sepanyol itu mahu mara dari separuh akhir Liga Europa yang keenam berturut-turut sebagai pengurus.
Sementara itu, Forest akan gembira dengan kelebihan mereka, walaupun rekod buruk di tempat lawan menentang Villa masih menjadi kebimbangan, setelah tidak menewaskan mereka di atas padang sejak 1994.
Shakhtar Donetsk 1-3 Crystal Palace
Crystal Palace memperoleh kelebihan pada separuh akhir pertama Liga Persidangan UEFA dengan kemenangan 3-1 ke atas Shakhtar Donetsk, diilhamkan oleh gol pembukaan Ismaïla Sarr yang memecahkan rekod.
Sarr menjaringkan gol terpantas dalam sejarah Liga Persidangan UEFA selepas hanya 21 saat, berlumba ke arah bola hantaran Jean-Philippe Mateta dan menamatkan di dalam tiang jauh. Gol itu meletakkan dia bersama-sama mendahului carta markah pertandingan dengan lapan gol.
Shakhtar, bermain perlawanan “rumah” mereka di Kraków, membalas dengan tenang dan menikmati tekanan, tetapi mereka gagal menguji Dean Henderson sebelum separuh masa. Pergelutan mereka pada separuh masa pertama meneruskan trend yang lebih luas, dengan hanya empat daripada 19 gol Liga Persidangan musim ini sebelum rehat.
Tuan rumah bertambah baik serta-merta selepas bermula semula dan menyamakan kedudukan kurang dua minit separuh masa kedua. Kauã Elias melakukan tendangan sudut dekat tiang, dan Oleh Ocheretko bertindak paling pantas untuk menyapu bersih dari jarak dekat untuk gol keempatnya musim ini, rembatan pertama Shakhtar mengenai sasaran.
Eguinaldo kemudian melepaskan tembakan dari posisi yang menjanjikan sebelum Dmytro Riznyk melakukan penyelamatan berganda hebat untuk menafikan Sarr dan Mateta. Mateta kemudiannya menerjah tiang, tetapi Palace memulihkan kelebihan mereka sejurus sebelum tanda sejam apabila Daichi Kamada membolosi gawang Istana pertamanya sejak Oktober 2024.
Shakhtar menolak satu lagi gol penyamaan dan memaksa beberapa pukulan sudut, tetapi Palace menjaringkan gol sekali lagi enam minit sebelum tamat. Serangan balas pantas berakhir dengan pemain gantian Jørgen Strand Larsen menepis bola ke atas Riznyk untuk gol Eropah pertama dalam kariernya.
Keputusan itu meletakkan pasukan Oliver Glasner dalam kedudukan yang kukuh menjelang perlawanan kedua Khamis depan, manakala Shakhtar mesti menghasilkan kebangkitan besar untuk mengelak kekalahan separuh akhir UEFA ketiga berturut-turut.