Bolehkah Spurs membina prestasi Brighton mereka?
Ia telah menjadi klise mingguan perlawanan, tetapi ia tetap benar: ini adalah milik Tottenham Hotspur permainan terbesar musim ini setakat ini.
Keputusan seri 2-2 hujung minggu lalu dengan Brighton & Hove Albion membawa persembahan Spurs yang lebih baik. Mereka mengasak dengan baik, menunjukkan tenaga, dan bermain dengan intensiti yang diharapkan daripada pasukan Roberto De Zerbi. Xavi Simons menarik perhatian di sayap kiri, manakala Rodrigo Bentancur menguatkan bahagian tengah tengah sekembalinya. Ia hampir menjadi penampilan sulung rumah yang sempurna untuk De Zerbi.
Dekat, tetapi tidak cukup. Gol penyamaan pada masa kecederaan Brighton menyebabkan beberapa pemain Spurs berada di padang rumput, hancur selepas kehilangan mata yang amat mereka perlukan dalam perjuangan menentang penyingkiran. Detik seperti itu boleh merosakkan keyakinan, dan Tottenham kini perlu memastikan bahawa kekecewaan tidak membawa ke dalam perjalanan mereka ke Molineux.
De Zerbi, bagaimanapun, bertegas bahawa pemainnya mesti bertindak balas secara positif.
“Saya bangga dengan prestasi mereka. Mereka perlu lebih kuat, fokus dan datang ke padang latihan pada petang Isnin dengan senyuman, jika tidak mereka pulang,” kata De Zerbi selepas perlawanan.
“Saya tiada masa untuk melihat orang yang negatif atau melihat pemain yang sedih atau pembantu yang sedih… Saya tidak suka orang yang menangis dan berfikiran negatif.”
Setelah turut mendakwa Spurs boleh memenangi kesemua lima baki perlawanan mereka, De Zerbi jelas percaya skuadnya boleh mengambil perkara positif pada hujung minggu ini. Wolverhampton Wanderers telah diturunkan pada malam Isnin, yang mungkin membolehkan mereka bermain dengan bebas dan tanpa tekanan.
Namun, ini tidak akan mudah untuk Spurs. Tiada satu pun perlawanan mereka hari ini. Kegagalan untuk menewaskan kelab tercorot Liga Perdana, terutamanya selepas keputusan seri Brighton, boleh menyebabkan mereka berada dalam kedudukan yang rapuh. Saingan mereka juga dalam bentuk yang kuat: Leeds United, West Ham United dan Nottingham Forest hanya tewas sekali daripada 13 perlawanan terakhir Liga Perdana, memenangi lima.
Spurs masih tanpa kemenangan liga pada 2026. Larian tanpa kemenangan 15 perlawanan mereka hanya perlu tamat pada hari Sabtu.
Bolehkah Arsenal merampas semula kedudukan teratas?
Buat pertama kali sejak Oktober, Arsenal tidak lagi berada di puncak carta Liga Perdana. Itu sahaja boleh mencemaskan penyokong, terutamanya selepas kekalahan 2-1 di Stadium Etihad menjadikannya satu kemenangan dalam enam dalam semua pertandingan dan membolehkan Manchester City merapatkan jurang.
Mikel Arteta, bagaimanapun, tidak mungkin melihat situasi itu secara negatif. Arsenal kini dalam perlumbaan kejuaraan langsung dengan Man City, dan di sebalik bunyi bising, mereka mempunyai dua kelebihan penting.
Pertama, baki perlawanan mereka kelihatan lebih mudah berbanding City. Selain perjalanan sukar ke West Ham selepas perlawanan kedua separuh akhir Liga Juara-Juara UEFA menentang Atletico Madrid, Arsenal menghadapi beberapa perlawanan yang mereka jangkakan untuk menang. Mereka juga menewaskan semua lima lawan yang tinggal dalam perlawanan songsang awal musim ini.
Kedua, Arsenal bermain dua kali lagi dalam Liga Perdana sebelum Man City kembali beraksi liga, dengan perlawanan di tempat sendiri menentang Newcastle United dan Fulham. Jika mereka memenangi kedua-duanya, dan melakukannya dengan meyakinkan, tekanan beralih terus kepada City, yang sekali lagi akan ketinggalan enam mata.
Newcastle sepatutnya menjadi langkah pertama yang lebih terurus. Skuad bimbingan Eddie Howe telah tewas empat perlawanan terakhir mereka dalam semua pertandingan dan lima daripada tujuh perlawanan terakhir mereka dalam Liga Perdana. Dua kemenangan mereka ketika itu adalah menentang Manchester United dan Chelsea, menunjukkan mereka masih boleh berbahaya apabila dibenarkan bermain bola sepak reaktif sebagai underdog.
Walaupun begitu, Arsenal harus melihat diri mereka sebagai pilihan yang jelas. Momentum dalam perlumbaan gelaran ini telah berayun berulang kali. Kemenangan yang yakin pada hari Sabtu boleh mengubah naratif sekali lagi.
Bolehkah Gibbs-White menginspirasikan Forest sekali lagi?
Hatrik Morgan Gibbs-White menentang Burnley hujung minggu lalu, membantu Nottingham Forest bangkit daripada ketinggalan 1-0 untuk menang 4-1, boleh menjadi detik terkenal dalam sejarah kelab baru-baru ini.
Sama ada ia bergantung pada apa yang Forest lakukan seterusnya. Perjalanan hujung minggu ini ke Stadium of Light boleh membuktikan penting untuk pasukan Vitor Pereira kekal di atas garisan putus-putus.
Perlawanan yang tinggal di Forest menggariskan kepentingan perlawanan ini: Chelsea di tempat lawan, Newcastle di tempat sendiri, Man Utd di tempat lawan dan AFC Bournemouth di tempat sendiri. Sasaran hendaklah sekurang-kurangnya 40 mata, bermakna Forest memerlukan empat lagi. Dengan Stamford Bridge dan Old Trafford masih akan datang, peluang untuk kemenangan mungkin semakin berkurangan.
Sunderland, sementara itu, telah memenangi tiga daripada lima perlawanan terakhir Liga Perdana mereka dan sedang membina momentum lewat musim. Bagaimanapun, kemenangan 4-3 Aston Villa hujung minggu lalu menunjukkan bagaimana Morgan Rogers dan John McGinn menemui ruang melalui bahagian tengah Sunderland. Itu sepatutnya menggalakkan Gibbs-White, yang mungkin mendapat ruang untuk meneruskan prestasi cemerlangnya.
Forest tidak tewas dalam tujuh perlawanan dalam semua pertandingan. Dengan tembakan Gibbs-White, mereka mempunyai alat untuk mendapatkan satu lagi kemenangan penting di tempat lawan dan bergerak dalam satu mata daripada 40 markah.
Adakah tumpuan Liga Europa Villa membantu Fulham?
Pemenang masa kecederaan Tammy Abraham menentang Sunderland berkemungkinan menjamin bola sepak Liga Juara-Juara untuk Aston Villa. Mereka mempunyai kelebihan lapan mata di dalam kelompok lima teratas dan satu perlawanan dalam tangan, bermakna ia akan mengambil masa yang kuat daripada orang lain untuk mengejar mereka.
Itu mungkin membolehkan Unai Emery bergilir-gilir menjelang separuh akhir Liga Europa UEFA minggu depan. Bagi Fulham, ini mungkin masa yang sesuai untuk berdepan Villa dan menemui semula sentuhan jaringan mereka.
Pasukan Marco Silva gagal menjaringkan gol dalam lima daripada enam perlawanan terakhir mereka, empat daripadanya dalam Liga Perdana. Namun pertahanan Villa runtuh secara mendadak pada separuh masa kedua menentang Sunderland, mencadangkan Alex Iwobi, Josh King dan Samuel Chukwueze — pemain paling cemerlang Fulham semasa ketandusan ini — mungkin mencari ruang di belakang barisan belakang Emery.
Kekalahan pada hari Sabtu akan menamatkan harapan Fulham di Eropah. Dengan Arsenal di Stadium Emirates seterusnya, mereka memerlukan mata dengan cepat jika mereka ingin melonjakkan empat pasukan ke tangga kelapan. Pada peringkat musim ini, motivasi dan fokus boleh menjadi lebih penting daripada kedudukan liga.
Atas sebab itu, Villa di tempat sendiri berada di antara perlawanan yang paling boleh dimenangi Fulham.
Mampukah Liverpool memastikan bola sepak Liga Juara-Juara?
Liverpool duduk tiga mata di belakang Villa dan mungkin hanya memerlukan satu lagi kemenangan untuk memastikan kelayakan Liga Juara-Juara, melainkan Chelsea, Brentford atau Bournemouth tiba-tiba menghasilkan rentetan kemenangan yang panjang.
Liverpool mengawal dengan kukuh, tetapi jadual baki mereka selepas hujung minggu ini adalah sukar: Man Utd di tempat lawan, Chelsea di tempat sendiri, Villa di tempat lawan dan Brentford di tempat sendiri. Villa mungkin bersedia untuk perlawanan akhir Liga Europa tiga hari kemudian apabila mereka bertemu, tetapi tidak banyak peluang yang jelas untuk tiga mata.
Itu menimbulkan kepentingan lawatan Crystal Palace. Oliver Glasner mungkin bergilir-gilir, dengan Palace berdepan Shakhtar Donetsk dalam Liga Persidangan UEFA pada Khamis berikutnya, tetapi Palace berada dalam prestasi dan kekal sebagai ancaman serangan balas terhadap pasukan yang menguasai bola.
Mereka tidak tewas dalam empat perlawanan terakhir menentang Liverpool, termasuk 2-1 Liga Perdana menang di Selhurst Park awal musim ini dan kemenangan 3-0 Piala EFL di Anfield. Palace tahu bagaimana untuk mengendalikan perlawanan ini, tetapi Liverpool tidak mampu mendapatkan mata yang tercicir.
Bolehkah Brentford kembali ke landasan yang betul?
Lima seri berturut-turut telah menyebabkan Brentford kecewa. Pasukan Keith Andrews tidak bermain dengan teruk, tetapi mereka telah terlepas peluang untuk mengawal perlumbaan Eropah.
Brentford berada di tempat kesembilan, dua mata di belakang keenam – yang boleh menjadi tempat Liga Juara-Juara – dan tiga mata di atas tempat ke-12. Untuk menamatkan dengan kuat, mereka memerlukan kemenangan besar.
Mereka masih pergi ke Old Trafford, Etihad dan Anfield. Walaupun mereka menewaskan West Ham dan Palace di tempat sendiri, Brentford mungkin memerlukan mata di tempat lawan yang tidak dijangka untuk menduduki tempat ketujuh atau kelapan. Kemenangan di Old Trafford boleh mengubah mood, tenaga dan kepercayaan mereka pada masa yang tepat.
Bolehkah West Ham mengelak kegelisahan hari akhir?
Keputusan seri 0-0 West Ham di Crystal Palace pada hari Isnin adalah satu mata yang berguna. Dalam 30 minit terakhir, Nuno Espirito Santo kelihatan gembira untuk menyelesaikan, melakukan perubahan pertahanan dan menggunakan pendekatan berhati-hati.
Sama ada dia melakukan perkara yang sama pada hari Sabtu jika skor adalah sama adalah menarik. Kusyen dua mata West Ham ke atas Spurs memberi mereka ruang bernafas, tetapi ini mungkin kemenangan terakhir mereka yang realistik di tempat sendiri sebelum pertemuan hari terakhir yang tegang dengan Leeds.
Leeds bergerak keluar dari zon penyingkiran adalah berita baik untuk West Ham, tetapi tiada siapa yang mahu memasuki Matchweek 38 masih berjuang untuk keselamatan. Sebelum itu, West Ham hanya mempunyai Everton dan Arsenal di Stadium London.
Jika mereka gagal menang pada hari Sabtu, pasukan Nuno mungkin terpaksa bergantung sepenuhnya pada aksi di tempat lawan untuk mengelak masalah.