Max Verstappen telah mengakui bahawa Red Bull kini sebahagian daripada “pertempuran di bahagian tengah” selepas dia tidak dapat melepasi pemain Alpine, Pierre Gasly di Jepun, meninggalkan skuad itu dengan banyak peningkatan yang perlu dicari menjelang pusingan seterusnya.
Lelaki Belanda itu tidak merahsiakan cabarannya Lembu Merah sedang berhadapan dengan peraturan baharu pada 2026, dengan Red Bull mengeluarkan unit kuasa mereka sendiri buat kali pertama musim ini.
Selepas empat kejayaan kejuaraan, dan terlepas kejuaraan 2025 dengan hanya dua mata kepada Lando Norris, Verstappen sudah biasa bertarung di hadapan. Walau bagaimanapun, prestasi awal 2026 Red Bull telah menyaksikan pasukan itu jatuh dalam kedudukan yang tinggi dengan pemain Belanda itu tersingkir pada Q2 di Litar Suzuka, di mana dia telah mendominasi dengan menduduki petak pertama dan kemenangan dalam setiap empat tahun sebelumnya.
Dia dapat kembali ke 10 teratas pada pusingan pembukaan perlumbaan tetapi tidak dapat mencari jalan melepasi bekas rakan sepasukannya. Gaslyyang telah menikmati permulaan hebat musim ini dengan Alpine dengan menjaringkan gol dalam setiap pusingan setakat ini.
Ditanya sama ada pertarungan mereka adalah petanda betapa banyak kerja yang ada pada pasukan Milton Keynes di tangan mereka, Verstappen menjawab: “Ya, saya maksudkan ia bukan sesuatu yang negatif (untuk menjadi) berbanding Alpine kerana mereka melakukan kerja yang baik. Ia hanya untuk kami, sudah tentu ia bukan di mana kami mahu, tetapi pada masa ini saya rasa kami lebih hebat di bahagian tengah itu.”
Gasly berjaya bertahan menentang Verstappen sepanjang Grand Prix Jepun
Gasly akhirnya bertahan untuk mengambil bendera berkotak-kotak hanya 0.337s di hadapan Verstappen apabila Red Bull gagal mencari penyelesaian kepada isu keseimbangan yang melanda kedua-dua pemandu mereka sepanjang hujung minggu.
Walau bagaimanapun, ia adalah satu kepulangan yang dialu-alukan selepas dia bersara daripada pusingan terakhir China disebabkan isu teknikal, dan pasukan kini mempunyai hampir lima minggu untuk menganalisis cara mereka boleh bertambah baik sebelum acara seterusnya di Miami.
“Sekurang-kurangnya permulaan saya sedikit lebih baik dan saya tidak kehilangan banyak kedudukan,” kata Verstappen. “Saya melepasi beberapa kereta dan kemudian sudah tentu pada satu ketika anda mencecah siling. Saya fikir dengan Pierre, kami sangat sepadan – mungkin pada kadar tulen kami sedikit lebih pantas, tetapi itu mudah untuk dikatakan sekarang.
“Ia amat sukar untuk melepasi. Saya boleh melepasi, tetapi kemudian saya akan dipintas semula kerana bateri saya akan kosong. Saya mencuba sekali dan saya berjaya tetapi di laluan utama anda tidak mempunyai bateri jadi itu sahaja.
“Saya hanya cuba untuk teruskan tekanan, berharap mungkin berlaku kesilapan atau kerosakan tayar tetapi itu tidak berlaku jadi kami menamatkannya dengan sangat dekat.
“Saya fikir saya telah cuba untuk memaksimumkan dengan semua kesukaran yang saya alami di dalam kereta kerana apa yang saya alami semalam juga ada hari ini jadi ia menjadikannya sangat sukar untuk berasa selesa di dalam kereta, sejujurnya.”
F1 Store – Red Bull RacingLihat produk terbaru Red Bull Racing di F1 Store.BELI SEKARANG