Mikal Bridges dan pertahanan Knicks mengecewakan Chet Holmgren dan Thunder dalam kekalahan ketat, 103-100 pada malam Rabu.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
NEW YORK – Dan untuk difikirkan ada masa tidak lama dahulu apabila pertahanan New York Knicks berada dalam perbualan yang sama seperti New Orleans Pelicans yang memenangi 19 kemenangan.
Pada masa itulah New York dan New Orleans adalah satu-satunya dua pasukan dalam NBA yang menduduki tempat 10 terbawah dalam kedua-dua percubaan gol lapangan lawan di rim dan dari 3. Kebanyakan pasukan yang bagus OK melepaskan salah satu daripada perkara itu, bukan kedua-duanya. Itulah sebahagian daripada mengapa sukar untuk membeli pasukan Knicks ini sebagai pencabar gelaran sebenar, walaupun terdapat banyak bakat dan kemenangan.
Mereka tidak berjaga-jaga, dan dalam keadaan yang jarang mereka lakukan, suku, separuh, permainan atau minggu yang busuk di hujung lantai itu nampaknya akan menyusul.
Kini, New York berada dalam perbualan yang berbeza — perbualan yang boleh melonjakkan pasukan ini ke Pusingan Akhir NBA jika ia tetap komited dengan sedikit.
Sejak 1 Februari, Knicks adalah pertahanan peringkat kelima dalam NBA. Fizikal dan perpaduan yang lebih baik pada tujuan itu telah membantu mereka bermain bola keranjang terbaik musim ini, termasuk menentang juara bertahan Oklahoma City Thunder pada malam Rabu sebelum akhirnya tumbang, 103-100.
Tidak ada yang namanya kemenangan moral pada tahap ini. Knicks boleh menang hari Rabu jika serangan itu lebih baik. Bagaimanapun, matlamat di New York adalah untuk beraksi pada tahap tertinggi pada bulan April, Mei dan Jun. Dan menjelang bahagian lakukan atau mati musim ini, New York kelihatan bersedia untuk melakukannya seperti biasa kerana apa yang ditunjukkan di bahagian pertahanan.
“Sungguh menggembirakan melihat pasukan kami di gelanggang membuat penyesuaian untuk diri kami dengan cepat,” kata pusat Knicks Karl-Anthony Towns. “Ia telah berjalan dengan baik untuk kami di bahagian pertahanan. Kami telah mencabar diri kami untuk menjadi pasukan pertahanan yang lebih baik kerana kami tahu itulah yang akan diambil untuk memenangi siri playoff. Ia berlaku tahun lepas. Ia bukan kesalahan, ia adalah kecurian Mikal Bridges di Boston dalam Permainan 1 dan 2. Ia adalah lantunan besar kepada Detroit yang memberi kami peluang untuk menang di Detroit. Itu adalah jenis peluang untuk memenangi Detroit.
“Pelanggaran itu memberi kami peluang untuk menang, tetapi pertahanan memenangi perlawanan itu.”
Dari Krismas hingga penghujung Januari, Knicks adalah pertahanan peringkat ke-24 dalam NBA. Jika sesebuah pasukan mempunyai berbilang pengendali bola yang boleh melepasi lelaki mereka satu lawan satu atau cukup penembak di luar, ia boleh menewaskan New York. Knicks adalah 7-9 dari 25 Disember hingga 25 Januari terutamanya disebabkan oleh ketidakupayaan mereka untuk menyatukan hentian dengan sebarang konsistensi. New York melepaskan 130 mata kepada Pelicans. Ia menyerahkan 130 kepada 76ers. Pasukan Mavericks datang ke Madison Square Garden dan mengumpul 114 mata.
Selepas kekalahan kepada Dallas pada 19 Januari, keadaan berubah, seperti suis terbalik, tetapi tiada siapa yang dapat memberi penghargaan kepada seseorang kerana menghidupkan lampu.
Pasukan itu mula menyalurkan pengendali bola ke garisan tepi dan garisan dengan lebih kerap, selepas lebih kerap menyalurkan pasukan ke bahagian tengah. Kaedah itu menyebabkan Knicks terdedah kepada pandu-dan-tendangan dan putaran perlahan, dan pasukan sering membuat mereka membayar. Di luar tweak itu, walau bagaimanapun, tiada siapa yang mengatasi sebarang perubahan struktur lain. Walaupun kedengaran remeh, mereka mengatakan mereka baru mula mengambil berat. Pasukan telah bertahan dengan lebih fizikal, dan berkomunikasi dengan lebih kuat dan dengan lebih kerap. Pembela bantuan sedang mendapatkan bantuan.
Pendek kata, kebanggaan dan kepercayaan mengambil alih.
Sebelum tewas kepada Thunder, Knicks mengekalkan tiga lawan berturut-turut di bawah 100 mata, termasuk Spurs dan Raptors. 103 mata Oklahoma City adalah jumlah kedua terendah untuk kesalahan itu sejak 1 Februari.
New York bukan sahaja meletakkan pengapit pada pasukan yang memberi makan bawah. Ia menyekat beberapa kesalahan terbaik liga.
“Pemain kami cuba bermain pertahanan tanpa mengasari, dan mereka melakukan kerja yang cukup baik dengannya,” kata ketua jurulatih Mike Brown. “Kami masih akan menjadi lebih baik dalam bidang itu. Ia telah menjadi satu proses. Kami membuat pertukaran secara bertahan beberapa bulan yang lalu, dan itu adalah satu proses. Lelaki kami cukup selesa dengan apa yang kami lakukan sekarang, dan mereka tahu dengan tepat apa yang mereka patut lakukan di luar sana. Sekali lagi, ia tidak berlaku dengan satu latihan. Ia tidak berlaku kerana suis telah dihidupkan. Saya hanya mengatakan perkara ini secara berperingkat-peringkat untuk Anda, seperti yang berlaku sebelum ini. dan ambil itu dan cuba untuk menjadi lebih baik di sana sini, dan kemudian, mudah-mudahan, pada penghujung musim, anda berada pada tahap di mana anda agak selesa dan boleh mula menunjukkan arah aliran ke atas.”
Kehalusan lain semasa pertahanan Knicks 180 ini termasuk Landry Shamet yang semakin pulih sejak kehilangan masa akibat kecederaan bahu. Veteran yang menandatangani kontrak tidak terjamin di luar musim telah menjadi kritikal untuk barisan pertahanan New York sejak akhir-akhir ini. Dia antara yang terbaik dalam pasukan dalam bertahan dengan dadanya dan bertarung melalui skrin. Pada titik serangan, dia dan OG Anunoby adalah fizikal sebagai pemain pertahanan seperti yang dimiliki Knicks, dan Shamet mungkin menjadi yang terbaik untuk mengawal pegangan bola yang lebih shifter.
Kehadiran Shamet juga membolehkan Bridges bermain lebih banyak penguasaan bola, di mana dia boleh bersinar. Dia dan Anunoby, salah seorang pemain pertahanan off-ball terbaik di NBA, sangat hebat dalam melompat lorong dan menerkam pemandu manakala seorang meninggal dunia.
Malah Towns telah meningkatkan pertahanannya. Dia lebih banyak bertunang, sama ada dalam perlindungan jatuh atau lindung nilai dalam pilih-pilih. Brunson terus menjadi seorang elit, kerana dia menggelar dirinya, “pelindung rim di bawah rim” dengan membuat pelbagai tuduhan setiap malam sebagai lelaki rendah. Penambahan Jose Alvarado telah membantu. Mitchell Robinson yang tersedia juga telah memainkan peranan. Dan Josh Hart telah melakukan kerja yang baik untuk menyukarkan kehidupan sayap yang lebih besar dan mengendalikan bola, seperti yang dia lakukan ketika menentang Brandon Ingram pada separuh masa kedua kemenangan Selasa.
Terpulang kepada New York untuk mengingati apa yang telah membawanya ke tahap ini apabila menjelang musim pasca. Kami telah melihat bahawa Knicks mempunyai keupayaan untuk bertahan pada tahap yang tinggi. Selepas Januari yang sukar, Knicks telah mengubah naratif dan perlahan-lahan menarik orang ramai kembali.
Kami telah melihat ini datang dan pergi sebelum ini. Kali ini, walaupun, berasa sedikit berbeza.
“Ia meletakkan kami pada trend yang baik, dan kami perlu meneruskannya,” kata Brunson. “Ia adalah perkara yang kami usahakan dan sesuatu yang kami tekankan dan sesuatu yang telah ditunjukkan apabila lampu dihidupkan. Jelas sekali, apabila kami berada di belakang pintu tertutup, kami berusaha dan bercakap melalui segala-galanya.
“Kami hanya perlu menukarnya menjadi kemenangan.”
***
James L. Edwards III ialah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic yang meliputi New York Knicks. Sebelum ini, dia membuat liputan Detroit Pistons di The Athletic selama tujuh musim dan, sebelum itu, adalah seorang wartawan untuk Lansing State Journal, di mana dia membuat liputan di Michigan State dan sukan sekolah menengah. Ikuti James di X @JLEdwardsIII.