LeBron James memperoleh penampilan All-Star ke-22 berturut-turut, kali ini sebagai pemain simpanan.
NEW YORK (AP) – Selama dua dekad, LeBron James dinamakan sebagai All-Star hampir pasti.
Musim ini, ia tidak pasti. Dan bagi James, yang hanya mahu menjadi cukup sihat untuk bermain dalam permainan sebenar, ia bukanlah satu keutamaan.
“Saya benar-benar tidak memikirkannya, sejujurnya,” kata James Ahad selepas dia dipilih sebagai pemain simpanan oleh jurulatih Persidangan Barat untuknya. NBA-rekod pemilihan All-Star ke-22 berturut-turut.
Itu kerana James, 41, tidak bermain sehingga perlawanan ke-15 Lakers selepas diketepikan akibat sciatica. Dia bukan sahaja terlepas hampir sebulan musim biasa, tetapi juga kerja luar musim yang dia lakukan untuk menjadi Pemimpin pemarkahan kerjaya NBA dan pemain pertama dalam sejarah bermain 23 musim.
“Ia bukan matlamat saya untuk memasuki musim ini, terlepas 14 perlawanan pertama dan berkata, ‘OK, saya boleh menjadi All-Star,” kata James selepas menjaringkan 22 mata dalam kekalahan 112-110 Lakers kepada Knicks dalam perlawanan ke-32 kariernya di Madison Square Garden.
“Saya hanya mahu kembali bermain permainan pada tahap tinggi yang saya tahu saya mampu sebaik sahaja saya mengatasi masalah pramusim yang hilang, kem latihan, latihan musim panas saya, yang tidak pernah saya lakukan sepanjang karier saya. Jadi saya tidak memikirkan tentang Permainan All-Star, sejujurnya.”
James semakin kuat sejak hari lahirnya pada 30 Disember dan menyertai Kareem Abdul-Jabbar, Dewan Kemasyhuran yang diatasinya untuk menjadi peneraju pemarkahan kerjaya, sebagai satu-satunya pemain yang mempunyai pelbagai pilihan All-Star selepas umur 40 tahun.
“Sudah tentu dia berhak mendapatnya,” kata rakan sepasukan Luka Doncic, yang telah diundi sebagai pemain permulaan. “Dia bermain di peringkat teratas masih pada usia itu. Sungguh luar biasa untuk berkongsi lantai dengannya.”
James, yang terlepas perlawanan tahun lalu kerana kecederaan, juga merupakan pendahulu kerjaya dalam mata dan minit dalam Permainan All-Star. Dia kini boleh menambah jumlah tersebut dalam perlawanan 15 Februari di rumah Los Angeles Clippers.
“Jurulatih mengundi, betul, sangat menghormati jurulatih dan mereka melihat cara saya masih bermain di peringkat akhir karier saya ini,” kata James. “Dan untuk menjadi All-Star sangat bermakna kepada keluarga saya, orang yang telah mengikuti kerjaya saya, pengikut setia LeBron saya. Mereka telah mengikuti perjalanan saya dan ia sentiasa memberi ganjaran hanya dari sudut pandangan yang merendah diri untuk dapat diberi ganjaran untuk apa yang anda lakukan.”