Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
New York Knicks bertahan. Tidak, serius.
Selepas regangan 2-9 yang, sepatutnya, membuat mereka yang mengikuti New York dalam kegilaan, Knicks telah mengubah keadaan akhir-akhir ini, memenangi empat berturut-turut dan menyusun persembahan pertahanan yang hanya boleh membuat orang tertanya-tanya, “Di manakah ini?”
Suku ketiga dalam kemenangan New York ke atas Philadelphia 76ers dan Toronto Raptors baru-baru ini telah menyaksikan Knicks mempamerkan aksi terbaik mereka musim ini. Fokus dipertingkatkan. Barisan pemain lebih baik. Mereka yang dijangka membuat pertahanan Knicks agak sah telah melompat kembali ke dalam alur.
Walaupun dua kemenangan baru-baru ini datang ke atas Brooklyn Nets dan Sacramento Kings, New York telah menyekat dua kesalahan baik di Philadelphia dan Toronto (Raptors lebih baik bulan ini) untuk tempoh yang lama. Kedua-dua lawatan itu adalah petanda bahawa Knicks mula mencari mojo mereka. Daripada empat lawan terakhir New York, hanya 76ers telah menjaringkan lebih daripada 100 mata, malah 109 mata mereka adalah sebab untuk Knicks meraikannya.
Mengapa ia telah bertambah baik, walaupun? Terdapat beberapa sebab yang menonjol.
OG Anunoby kembali, menjangka pada tahap yang tinggi dan tinggi
Ia membantu apabila pemain pertahanan anda yang paling dominan telah kembali ke caranya yang menyesakkan. Sepanjang empat perlawanan terakhir, Anunoby mempunyai 10 curi, termasuk enam ketika menentang Toronto. Dia juga mempunyai tujuh pesongan.
“Angka-angka itu tidak pernah didengari secara pertahanan,” kata ketua jurulatih New York, Mike Brown selepas perlawanan Rabu.
Ramai pemain di bilik persalinan Knicks baru-baru ini menyebut “fokus” apabila membincangkan pemulihan secara bertahan, dan Anunoby nampaknya mengunci kembali matlamat itu dengan cara yang sangat sedikit orang dalam liga ini boleh.
Apa yang membuatkan Anunoby begitu istimewa sebagai pemain pertahanan ialah jangkaan dan refleksnya. Pada tahap terbaiknya, dia nampaknya sentiasa tahu ke mana bola itu pergi. Dia sentiasa bertindak balas sebelum orang lain berkelip. Sayap itu mempunyai keupayaan untuk meledakkan permainan berdasarkan nalurinya, dan ia semakin kerap berlaku sejak kebelakangan ini.
Sejak akhir-akhir ini, dan lebih banyak lagi tentang perkara ini dalam sedikit masa lagi, kami juga telah melihat Anunoby bermain lebih banyak bersama Mitchell Robinson. Robinson, yang sedang dalam pelan pengurusan beban, telah bermain 24 minit lebih enam kali pada bulan Januari. Dia hanya melakukan itu tiga kali antara permulaan musim dan Disember. Mempunyai tahap kepercayaan di barisan belakang pertahanan membolehkan pemain yang suka mengambil risiko, seperti Anunoby, menjadi sedikit lebih agresif tanpa mendedahkan pertahanan pasukan ke tahap yang berbahaya.
Ketersediaan Mitchell Robinson
Saya menyentuh perkara ini di atas dan menulis lebih mendalam mengenainya awal minggu ini, tetapi mempunyai Robinson yang tersedia telah menjadi kunci untuk New York. Pertama sekali, dia kelihatan lebih sihat dan bergerak dengan lebih baik.
Walau bagaimanapun, lebih daripada itu, Robinson dapat bermain lebih minit dan regangan yang lebih panjang membolehkan Knicks melancarkan barisan berpaksikan pertahanan lebih kerap berbanding musim ini. Apabila Robinson boleh bermain, terdapat lebih banyak peluang untuk Brown untuk tidak bermain bersama Jalen Brunson dan Karl-Anthony Towns. Barisan pemain di mana empat pemain pertahanan yang mantap untuk melindungi Brunson telah menjadi arah aliran ke arah yang betul.
Sebagai contoh, barisan Brunson-Hart-Bridges-Anunoby-Robinson telah bermain hanya 27 minit bersama-sama. Mereka mempunyai penarafan bersih 26.6 dan penarafan pertahanan 114.5, yang akan menjadi bahagian tengah dalam NBA sepanjang musim ini. Purata tidak bagus, tetapi apabila anda mengambil kira barisan permulaan biasa Knicks bagi Brunson-Hart-Bridges-Anunoby-Towns, yang mempunyai penarafan pertahanan 120.6, ia adalah kemajuan. Gantikan Hart untuk McBride dalam barisan bersama Robinson, dan rating pertahanan kumpulan itu ialah 105.5 dalam 29 minit bersama. Gantikan Bridges untuk Landry Shamet dalam barisan bersama Robinson dan McBride, dan rating pertahanan kumpulan itu ialah 85.4 dalam 21 minit bersama.
Ya, semua barisan pemain di mana pertahanan mengelilingi Brunson tidak banyak bermain bersama. Jadi, anda perlu mengambilnya dengan sebutir garam. Walau bagaimanapun, mereka telah bermain bersama sejak kebelakangan ini, dan pertahanan telah mendapat manfaat yang besar. Sebahagian besar daripada ini adalah kerana Robinson boleh bermain regangan yang lebih lama dan lebih banyak minit.
Landry Shamet telah kembali, kurang Jordan Clarkson
Beraninya anda tidak datang ke musim ini dengan menjangkakan Knicks yang bergaji tinggi dan berbakat perlu banyak bergantung pada ketersediaan tandatangan minimum veteran!
Shamet, yang berada dalam senarai Knicks tahun lalu, menyertai pasukan itu dalam kem latihan. Dan ada kes yang kukuh untuk dibuat bahawa dia telah menjadi salah satu daripada enam atau tujuh pemain terpenting dalam senarai New York musim ini apabila dia sihat. Menepi ke tepi, Shamet adalah pemain pertahanan fizikal yang bersaing dalam setiap penguasaan bola.
Shamet kembali kira-kira dua minggu lalu dari bahu yang terseliuh yang meminggirkannya selama lebih empat minggu. Dalam tempoh itu, dia menjadi lebih selesa, dan Brown telah membawa Jordan Clarkson keluar dari pusingan.
Brown telah lama menganggap Shamet sebagai salah satu pertahanan titik serangan dan navigasi skrin terbaik pasukan. Dia telah membuktikan jurulatihnya betul.
Sebahagian daripada masalah pertahanan New York musim ini ialah pasukan lawan terlalu mudah dibenarkan masuk. Shamet telah membantu mengurangkan sebahagian daripada itu sejak kembali ke lipatan. Kesanggupan Shamet untuk meletupkan skrin dan mendapatkan fizikal dengan pengendali bola adalah dimensi pertahanan Knicks yang tidak sentiasa ada secara konsisten semasa ketiadaannya.
New York memerlukan Shamet sihat untuk menggunakan barisan terbaiknya bersama Brunson, kerana yang pertama adalah pemain pertahanan yang baik dan penembak 3 mata.
Untuk semua yang Clarkson bawa ke meja sebagai penjaring gelombang mikro, Knicks memerlukan pemain yang boleh mengisi minit itu, ditambah beberapa, membuat pukulan terbuka dan memberikan lebih banyak pada bahagian pertahanan. Itulah yang berlaku sepanjang minggu lepas dengan Shamet kembali dalam rancangan Brown.
***
James L. Edwards III ialah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic yang meliputi New York Knicks. Sebelum ini, dia membuat liputan Detroit Pistons di The Athletic selama tujuh musim dan, sebelum itu, adalah seorang wartawan untuk Lansing State Journal, di mana dia membuat liputan di Michigan State dan sukan sekolah menengah. Ikuti James L. di Twitter @JLEdwardsIII