Legenda badminton Lee Chong Wei menyerahkan trofi Terbuka Malaysia 2026 kepada Kunlavut Vitidsarn. (Foto: Shi Tang/Getty Images)
KUALA LUMPUR — Pemenang pingat perak Olimpik Thailand, Kunlavut Vitidsarn merangkul gelaran terbesar dalam kariernya dengan memenangi mahkota perseorangan lelaki Terbuka Malaysia 2026, selepas pemain nombor satu dunia China, Shi Yuqi terpaksa bersara semasa perlawanan akhir.
Kemenangan itu menandakan gelaran Super 1000 pertama Kunlavut dan detik penentu bagi bekas juara dunia itu, yang akhirnya menakluki salah satu peringkat paling berprestij dalam sukan itu.
Permainan Pertama yang Berkeringat Menetapkan Nada
Shi Yuqi, yang cuba mempertahankan kejuaraan Terbuka Malaysia, bergelut untuk mencari rentak awal tetapi mempamerkan ketabahan tanda dagangan untuk kembali ke perlawanan pembukaan. Selepas menyamakan kedudukan pada 17–17 dan sekali lagi pada 20–20, bintang China itu menolak Kunlavut untuk menipu.
Bagaimanapun, pemain Thailand itu kekal tenang dan mengenepi perlawanan pertama maraton 23–21, mempamerkan kesabaran dan kawalan taktikal di bawah tekanan.
Kecederaan Mengakhiri Secara Tiba-tiba
Perlawanan akhir mengambil pusingan dramatik dalam permainan kedua. Dengan Kunlavut mendahului 6-1, Shi Yuqi memberi isyarat kepada pengadil bahawa dia tidak dapat meneruskan kerana kecederaan, menyebabkan pertandingan itu berakhir lebih awal.
Persaraan itu mengesahkan kejuaraan untuk Kunlavut, menamatkan perlawanan dalam keadaan malang tetapi mengesahkan kejayaan bersejarah.
Akhir ini menandakan pertemuan kerjaya ke-12 antara kedua-dua pemain. Sebelum ke Kuala Lumpur, Shi mempunyai kelebihan yang tipis, termasuk kemenangan penting pada final Kejohanan Dunia tahun lalu dan separuh akhir Jelajah Dunia. Kali ini, bagaimanapun, nasib memihak kepada Kunlavut.
Detik Trofi Impian Bersama Idola
Detik itu membawa makna emosi yang istimewa apabila Kunlavut menerima trofi daripada idola lamanya, Lee Chong Wei.
Selama bertahun-tahun, Kunlavut telah berulang kali bercakap tentang keinginannya untuk mara ke final Terbuka Malaysia hanya untuk merasai dianugerahkan gelaran oleh legenda Malaysia itu — impian yang kini tertunai.
“Lee Chong Wei sentiasa menjadi contoh teladan kepada saya, baik di dalam mahupun di luar gelanggang,” kata Kunlavut selepas perlawanan. “Setiap kali saya mempunyai soalan atau kebimbangan, dia memberi saya nasihat – bukan hanya tentang badminton, tetapi tentang kehidupan.”
Sambil tersenyum, bintang Thailand itu menambah bahawa dia berharap untuk meraikannya dengan berkongsi satu lagi hidangan bak kut teh bersama Lee Chong Wei, mencerminkan hubungan mesra mentor-pelajar mereka.
Pasangan Korea Menafikan Malaysia dalam Perlawanan Akhir Beregu Lelaki
Dalam perlawanan akhir beregu lelaki, pasangan Malaysia Aaron Chia dan Soh Wooi Yik tumbang sejurus selepas pertarungan sengit tiga perlawanan menentang juara bertahan Korea Seo Seung Jae dan Kim Won Ho.
Korea menahan keberanian mereka untuk menang 21–15, 12–21, 21–18, berjaya mengekalkan kejuaraan Terbuka Malaysia mereka.
Chia kemudiannya mengakui bahawa ketenangan pada saat-saat genting terbukti menentukan.
“Mereka lebih tenang dalam perkara utama,” katanya. “Walaupun ketika kami jauh ketinggalan dalam perlawanan penentuan, penyokong tuan rumah membuatkan kami terus percaya. Kami mengejar setiap mata dan memberikan segala yang kami ada.”
Walaupun tewas, Chia menyatakan bahawa jurang antara kedua-dua pasangan adalah minimum, dengan margin halus sering menentukan perlawanan di peringkat tertinggi.
Penantian Malaysia Berterusan
Pencarian Malaysia untuk juara di tempat sendiri diteruskan. Kali terakhir negara meraikan gelaran perseorangan Terbuka Malaysia pada 2018, manakala juara beregu lelaki tempatan terbaharu bermula pada 2014.
Bagi Kunlavut Vitidsarn, walau bagaimanapun, Kuala Lumpur akan dikenang selama-lamanya sebagai venue di mana beliau merangkul mahkota Super 1000 pertamanya — satu kejayaan yang mungkin menandakan ketibaan pasukan baharu di bahagian teratas badminton perseorangan lelaki.