Mampukah Arsenal Mengatasi PSG untuk Memantapkan Tempat Akhir Liga Juara-Juara?
Arsenal bertandang ke Parc des Princes malam ini berdepan cabaran besar jika mereka mahu mara ke final kedua Liga Juara-Juara UEFA dalam sejarah mereka.
The Gunners tidak beraksi di final sejak 2006, apabila mereka dikalahkan 2-1 oleh Barcelona di ibu negara Perancis itu. Kali ini, skuad kendalian Mikel Arteta mesti membalikkan defisit 1-0 perlawanan pertama menentang Paris Saint-Germain untuk menempah tempat ke final Munich akhir bulan ini. Lawan berpotensi mereka ialah Inter Milan, yang mengalahkan Barcelona dalam pertarungan masa tambahan yang menggembirakan.
Hanya dua pasukan dalam sejarah Liga Juara-Juara telah mara ke final selepas tewas pada perlawanan pertama separuh akhir di tempat sendiri—Ajax pada musim 1995/96 menentang Panathinaikos, dan Tottenham Hotspur pada kempen 2018/19 menentang Ajax. Arsenal kini mesti cuba untuk menjadi yang ketiga.
Gol awal PSG di Emirates Selasa lalu, ihsan Ousmane Dembélé, dengan cepat menyenyapkan penyokong tuan rumah. Pasukan Perancis itu boleh melebarkan kelebihan mereka pada lewat perlawanan, tetapi gol yang tidak dibenarkan daripada Mikel Merino dan persembahan mantap oleh Gianluigi Donnarumma dalam gol bermakna Arsenal meninggalkan perlawanan tanpa jaringan.
Arteta mengharapkan persembahan yang lebih kukuh dalam Liga Perdana pada hujung minggu. Bagaimanapun, dengan hanya dua pertukaran dalam kesebelasan utamanya, pasukannya tumbang kepada kekalahan mengecewakan menentang AFC Bournemouth. Bos Arsenal itu mengakui keputusan itu telah membangkitkan emosi “geram, marah, kecewa” selepas mensia-siakan kelebihan satu gol menentang Cherries.
Perasaan itu, tegas Arteta, kini mesti menyemarakkan paparan ghairah dan fokus di Perancis. PSG pula tewas pada hujung minggu, tumbang kepada Strasbourg. Pengurus Luis Enrique mengambil kesempatan daripada kejuaraan Ligue 1 mereka yang diperoleh dengan membuat 10 pertukaran kepada pasukan yang menang di utara London.
‘Malam Terbesar dalam Sejarah Arsenal’ Menanti
Arteta telah mencabar pemainnya untuk memahami detik di Paris dan mengukir secebis sejarah.
“Kami di sini untuk mencipta sejarah,” kata pemain Sepanyol itu semasa taklimat akhbar pra-perlawanannya. “Memenangi trofi adalah mengenai berada di saat yang tepat, di tempat yang betul.
“Keputusan ini memberikan banyak kejelasan, apa yang perlu dilakukan oleh kedua-dua pasukan. Bagi kami, ia lebih jelas.
“Kami tahu apa yang boleh kami lakukan. Kami hanya satu kemenangan lagi untuk berada di final. Mari bercakap di atas padang.”
Arteta juga menyediakan kemas kini kecergasan tentang Riccardo Calafiori, mengesahkan bahawa pemain pertahanan itu telah berlatih dan bersedia untuk dipilih jika diperlukan.
Pemain tengah Declan Rice menyuarakan sentimen itu, menyatakan bahawa kelayakan ke final Liga Juara-Juara akan menjadi pencapaian penting bagi kelab. Rice menunjukkan kemenangan suku akhir Arsenal ke atas Real Madrid di Bernabéu sebagai bukti bahawa mereka mampu menangani situasi yang berisiko tinggi.
“Ia akan menjadi malam terbesar dalam sejarah kami jika kami boleh menang,” Rice mengisytiharkan. “Kami menunjukkan kami boleh melakukannya apabila kami pergi ke Bernabéu—kami telah membuktikan kami boleh menangani situasi besar.”
Pulangan Partey Penting dalam Pertempuran Midfield
Thomas Partey boleh didapati untuk perlawanan kedua selepas menjalani penggantungan pada perlawanan pertama. Bagaimanapun, bek kanan Jurrien Timber masih ragu-ragu, malah tidak masuk bangku simpanan pada hujung minggu kerana bimbang tentang kecergasan.
Untuk PSG, Dembélé kembali menjalani latihan pada Isnin selepas dipaksa keluar kerana kecederaan berikutan jaringannya pada perlawanan pertama.
Kemunculan semula Partey berkemungkinan membolehkan Arsenal kembali ke persediaan bahagian tengah mereka yang paling berjaya, yang begitu berkesan dalam kedua-dua perlawanan menentang Real Madrid. Dalam konfigurasi ini, Beras memainkan peranan kotak ke kotak, dengan Merino beroperasi di hadapan.
Sejak Februari, Merino telah meningkat dengan ketiadaan Kai Havertz dan Gabriel Jesus, menjaringkan enam gol dalam sepuluh perlawanan dalam kedua-dua Liga Perdana dan Liga Juara-Juara. Kehadiran fizikalnya menawarkan lebih daripada Leandro Trossard, yang mengetuai barisan pada perlawanan pertama. Merino memberi sasaran kepada penjaga gol David Raya untuk menyasarkan apabila pergi jauh, dan Arsenal mendapat ketidakpastian dalam pembentukan serangan mereka akibatnya.
Trossard, walaupun tidak bermula, kekal sebagai pilihan yang berharga dari bangku simpanan. Pemain Belgium itu telah menjaringkan 10 gol musim ini dalam semua pertandingan, menjadikannya penjaring ketiga terbanyak Arsenal. Dia juga merupakan pemain gantian kedua mereka yang paling banyak digunakan di belakang Ethan Nwaneri. Arteta menunggu sehingga minit ke-83 untuk melakukan pertukaran pertamanya pada perlawanan pertama, di mana PSG sudah pun melancarkan serangan mereka.
Walaupun Arsenal tanpa penyerang yang diiktiraf dan masih kehilangan pertahanan utama Gabriel, masih ada ruang untuk optimis. Mereka menewaskan PSG 2-0 awal kempen ini semasa peringkat kumpulan.
The Gunners juga telah menjaringkan 16 gol dalam empat perlawanan terakhir Liga Juara-Juara di tempat lawan, memenangi kesemuanya. Borang ini akan meningkatkan keyakinan menuju perlawanan penting malam Rabu ini.
Mendedahkan Jurang Pertahanan PSG
Peluang serangan terbesar Arsenal pada perlawanan pertama datang di bahagian kanan pertahanan PSG, di mana Achraf Hakimi sering terdedah. Gabriel Martinelli dan Trossard kedua-duanya mempunyai peluang di sayap itu tetapi dinafikan oleh Donnarumma.
Dari segi pertahanan, PSG telah menunjukkan kelemahan, mengekalkan hanya dua clean sheet dalam 12 perlawanan terakhir mereka di tempat sendiri dalam semua pertandingan. Arsenal perlu klinikal di hadapan gol, tetapi menjaringkan gol sahaja tidak mencukupi. Mereka juga mesti menghalang PSG daripada melanggar pertahanan mereka.
Juara Ligue 1 itu kelihatan mengawal pada separuh jam pembukaan di utara London dan hampir menggandakan kelebihan mereka lewat melalui serangan balas berbahaya. Bagi Arsenal, prestasi yang berkesan di kedua-dua hujung padang adalah penting—dan amat mencabar.
Detik Penentuan dalam Musim Arsenal
Perlawanan ini mewakili persimpangan buat-atau-pecah dalam kempen Arsenal 2024/25. Dengan harapan kejuaraan Liga Perdana mereka ditiadakan oleh Liverpool dan tempat mereka sebagai naib juara kini tidak menentu, Liga Juara-Juara adalah harapan terakhir mereka untuk menjulang trofi.
Walaupun peningkatan mereka pada musim kebelakangan ini—dua penamat liga di tempat kedua berturut-turut, kembali ke bola sepak Liga Juara-Juara selepas enam tahun tidak hadir, dan penampilan separuh akhir pertama mereka sejak 2009—pasukan Arteta masih kekurangan pencapaian yang menentukan.
Kecederaan dan penggantungan telah menyerlahkan kekurangan kedalaman skuad, manakala Arsenal juga telah menerima lima kad merah musim ini, yang paling kerap berlaku dalam Liga Perdana.
Sudah terbukti selama beberapa minggu tumpuan mereka telah beralih ke Eropah. Walau bagaimanapun, sekiranya mereka gagal ke final, penelitian akan dipertingkatkan sama ada pasukan ini mampu bukan sahaja untuk mencabar kejuaraan tertinggi, tetapi sebenarnya memenangi mereka.