Penyingkiran Southampton daripada Liga Perdana adalah yang pertama disahkan musim ini selepas kekalahan mereka kepada Fulham pada 13 Mei. Mereka disahkan tersingkir daripada Liga Perdana selepas 11 tahun tinggal dengan baki dua perlawanan lagi dan keputusan musim mereka tidak akan mengejutkan kebanyakan penonton.
Sepanjang tempoh 11 tahun mereka sejak promosi, Southampton telah menjadi salah satu pasukan pertengahan yang paling menghiburkan dalam liga dengan lelaran berbeza pemain dan pengurus yang telah terlibat dengan Saints.
Dari pihak Mauricio Pochettino yang mempunyai orang seperti Adam Lallana, Morgan Schneiderlin, Luke Shaw dan Ricky Lambert remaja, kepada pasukan Ronald Koeman yang mempunyai Grazziano Pelle (jalanan tidak akan dilupakan), Toby Alderweireld, Sadio Mane dan Virgil Van Dijk, kepada pasukan Ralph Hasenhuttl dengan James Ward-Prowse, Danny Ings dan Pierre Emile Hojberg sebagai pemain utama mereka.
Beberapa pemain dan pengurus dalam senarai ini terus melakukan perkara yang hebat dan mencapai tahap tertinggi dalam sukan ini tetapi mereka juga berkumpul untuk bermain bola sepak yang hebat untuk Southampton. Semasa larian ini, Southampton bermain bola sepak Liga Europa dan mara ke final Piala Carabao. Ia telah menjadi perjalanan yang menyeronokkan yang dipenuhi dengan naik dan turun yang menyakitkan tetapi kisah Liga Perdana mereka telah berakhir, buat masa ini.
Di bawah Ralph Hasenhuttl, Southampton mengamalkan gaya tekanan yang berisiko tinggi, ganjaran tinggi yang dia gunakan sebelum ini di bekas kelabnya RB Leipzig. Ia adalah visinya dan ia berjaya tetapi terdapat beberapa tempoh di mana ia kelihatan seperti kelab itu dalam bahaya penyingkiran.
Disebabkan gaya permainan itu, Southampton terdedah kepada terkena pada waktu rehat kerana garisan tinggi yang mereka gunakan dan kekurangan kelebaran yang disertakan dengan struktur tekanan sempit mereka. Mereka mengalami dua kekalahan 9-0 dalam musim berturut-turut sepanjang tempoh perkhidmatannya tetapi pasukan itu masih keluar dari musim ini tanpa sebarang kecederaan dan dengan status Liga Perdana mereka masih utuh.
Rejim baru di bawah Solak
Musim ini menandakan permulaan rejim baharu di kelab itu apabila Dragan Solak, jutawan Serbia membiayai musim penuh pertama Sport Republic di Southampton. Sukan republik diketuai oleh dua pengasas bersama, Kraft dan Anderson, dengan kedua-duanya menjadi pembuat keputusan penting dalam aktiviti berkaitan bola sepak.
Salah satu keputusan yang mereka buat pada permulaan musim adalah untuk menggantikan kakitangan bilik belakang pengurus. Dave Watson, Kelvin Davis dan Craig Fleming telah digantikan dengan kakitangan baharu termasuk Ruben Selles. Ia adalah percubaan mereka untuk menyegarkan suara di padang latihan, tetapi ia adalah cara yang ganjil.
Selepas perpindahan ke ruang belakang, mereka memutuskan untuk membeli pemain muda dalam pasaran perpindahan dan membeli pemain muda yang tidak berpengalaman manakala veteran seperti Jack Stephens dan Nathan Redmond meninggalkan kelab kerana hubungan yang retak dengan pengurus.
Kalmadeen Sulemana, Samuel Edozie, Romeo Lavia, Carlos Alcaraz, Sekou Mara dan Armel Bella-Kotchap, antara lain dibawa masuk pada musim panas dan jendela perpindahan Januari sebagai pertaruhan kelab pada masa depan. Enam daripada 10 pemain yang mula dibawa masuk sepanjang musim panas berumur 21 tahun ke bawah.
“Ia satu risiko. Ia adalah satu pertaruhan,” kata Ankersen dalam temu bual dengan Athletic.
“Tetapi kita perlu berfikir lebih jauh daripada hanya 12 bulan. Begitulah kita berpeluang untuk menembusi 10 teratas dari semasa ke semasa. Pemain-pemain muda ini bermain dengan sangat baik dan anda boleh menjual dan menggantikan mereka dengan pemain yang bagus tetapi mungkin lebih murah. Anda boleh mencipta model di mana anda boleh bersaing dan menumbuk melebihi berat badan anda.”
“Jadi kami perlu melakukan sesuatu yang lain dan masuk dan mengambil pemain yang dinilai rendah dan lebih bersedia daripada yang orang fikirkan. Kami tahu jika keputusan buruk, ia sentiasa akan digunakan sebagai kayu untuk mengalahkan kami. Tetapi jika ia berjalan lancar, ia akan menjadi satu langkah yang genius.”
Ia adalah risiko yang besar, tetapi ia tidak membuahkan hasil. Skuad itu tidak mempunyai gabungan pemain muda dan pengalaman yang betul dan beberapa pemain yang ditandatangani tidak bersedia untuk Premier
bola sepak liga. Walau bagaimanapun, positif terbesar dari tingkap mereka ialah Romeo Lavia.
Sentiasa mengalami keputusan buruk tidak banyak memberi keyakinan kepada beberapa pemain muda ini dan mereka tidak mempunyai bakat yang cukup untuk mengeluarkan diri mereka daripada situasi buruk yang mereka hadapi sepanjang musim.
Hasenhuttl akhirnya kehilangan pekerjaannya dan digantikan oleh Nathan Jones, yang telatahnya menunjukkan dia terlalu tidak matang dan tidak bersedia untuk tahap bola sepak ini. Dia dipecat selepas hanya 14 perlawanan dan Ruben Selles dilantik sebagai jurulatih sementara untuk baki kempen. Ia tidak penting kerana penyingkiran tidak dapat dielakkan untuk Saints.
Apa yang salah untuk Orang Suci?
Keputusan untuk meletakkan kepercayaan mereka kepada pemain muda menjadi bumerang dan beberapa pemain yang dibeli untuk dijual pada masa hadapan untuk keuntungan besar mungkin meninggalkan tawaran potongan harga akibat penyingkiran Saints ke EFL.
Penjualan yang akan dilakukan pastinya akan membantu pada jendela perpindahan akan datang, di mana mereka akan cuba menghimpunkan skuad yang akan berjuang untuk promosi ke Liga Perdana Inggeris. Mereka perlu menilai semula strategi mereka agar tidak melakukan kesilapan yang sama dua kali.
Dengan pengurus baharu, Russel Martin, mereka perlu membina skuad dengan pemain tertentu yang akan dapat memenuhi permintaannya dari segi gaya permainan.
Pemergian yang paling teruk pastinya ialah James Ward-Prowse. Kapten Southampton itu telah menjadi pemain terbaik mereka untuk beberapa musim sekarang dan penyingkiran ini berkemungkinan besar akan berakhirnya masanya di kelab zaman kanak-kanaknya.
Penyingkiran pastinya merupakan prospek yang merisaukan peminat kerana ketidaktentuan di peringkat lembaga. Daripada tiga pasukan yang turun musim ini, Southampton mungkin merupakan pasukan yang mempunyai peluang tertinggi untuk kekal dalam kejuaraan selama lebih daripada satu musim.
Dalam tempoh lima tahun kebelakangan ini, hanya lima pasukan yang bangkit selepas tersingkir. Ia adalah statistik yang menunjukkan betapa sukarnya kempen promosi mereka musim depan.