Pratonton Bournemouth lwn Nottingham Forest
Pada pertengahan Oktober, dunia bola sepak mula ragu-ragu dengan masa depan Andoni Iraola di Bournemouth. Kekalahan 2-1 yang mengecewakan kepada Wolves, kemudian di bawah bekas pengurus Gary O’Neil, menyebabkan Cherries merana di zon penyingkiran.
Bagaimanapun, keputusan seri 1-1 yang berdaya tahan di West Ham pada hari Khamis menandakan pemulihan yang ketara, dengan hanya tiga kekalahan dalam 12 perlawanan liga utama berikut (W7, D2).
Lantunan yang mengagumkan ini bukan sahaja telah menarik Bournemouth dengan selesa ke meja tengah tetapi juga mengubah Iraola daripada pengurus yang terkepung kepada roti bakar pantai selatan.
Kebangkitan Bournemouth telah mencetuskan impian di kalangan peminatnya untuk menamatkan saingan di separuh teratas Liga Perdana – satu pencapaian yang hanya dicapai sekali sebelum ini. Walaupun mengalami gangguan baru-baru ini dalam tiga perlawanan tanpa kemenangan (D1, L2), termasuk tewas kepada pencabar empat teratas Liverpool dan Tottenham, semangat itu tetap tinggi. Terutama meyakinkan adalah prestasi mereka di tempat sendiri, di mana mereka telah meraih tiga kemenangan dalam lima perlawanan terakhir mereka (D1, L1).
Perlawanan seterusnya The Cherries menentang Nottingham Forest memberi peluang untuk meneruskan kebangkitan perlahan mereka. Terganggu dengan prestasi baru-baru ini, Forest telah tewas lima daripada tujuh perlawanan terakhir mereka secara bersemuka (D2) menentang Bournemouth, termasuk kekalahan tipis 3-2 pada Disember .
Perlawanan ini membawa berat yang besar kepada penyokong Forest kerana pasukan mereka semakin hampir dengan pergaduhan penyingkiran selepas kekalahan berturut-turut, yang terbaru ialah kekalahan 2-1 menentang Arsenal.
Bagi pengurus Forest, Nuno Espírito Santo, hari-hari awal kejayaan, dengan dua kemenangan dalam tiga perlawanan liga pertamanya, kelihatan jauh. Kepulangan penyerang Taiwo Awoniyi, menjaringkan gol menentang Arsenal dalam perlawanan pertamanya selepas kecederaan, adalah titik terang.
Bagaimanapun, masalah pertahanan Forest terbukti, tanpa sebarang bolos dalam 11 perlawanan liga teratas terakhir mereka – kebimbangan yang mereka harap penjaga gol baharu Matz Sels, yang ditandatangani dari Strasbourg, dapat menanganinya.
Pemain utama untuk menyaksikan
Dominic Solanke dari Bournemouth mempunyai rekod mengagumkan menentang Forest, menjaringkan empat gol dalam hanya dua perlawanan. Sementara itu, Taiwo Awoniyi dari Forest , yang terkenal dengan gol pentingnya, akan berusaha untuk memihak kepada pasukannya.
Ketika kedua-dua pasukan ini bertembung, pertembungan itu menjanjikan bukan sahaja ujian taktikal, tetapi juga gambaran transformasi pertengahan musim mereka. Adakah Bournemouth akan meneruskan perarakan mereka ke arah separuh teratas, atau adakah Nottingham Forest akan mencetuskan kejutan untuk menghidupkan semula kempen mereka?
Perlawanan ini merupakan detik penting bagi kedua-dua pasukan ketika mereka mengharungi perairan mencabar Liga Perdana.