Lee Zii Jia mara pada kejohanan badminton Terbuka Kanada selepas Kidambi Srikanth bersara pada pusingan pertama. (Foto: AFP)
Markham: Lee Zii Jia melangkah ke pusingan kedua Terbuka Kanada selepas pilihan keempat India, Kidambi Srikanth bersara semasa perlawanan perseorangan lelaki pusingan pembukaan mereka pada Rabu.
Pemain Malaysia itu mendahului 11-10 pada perlawanan pertama apabila Srikanth terpaksa berhenti, menghantar Lee ke pusingan seterusnya di Markham Pan Am Centre.
Keputusan itu memberikan Lee tindakan pantas membalas dendam selepas kekalahannya baru-baru ini kepada Srikanth di Terbuka AS minggu lalu, di mana pemain India itu menewaskannya 21-14, 21-13 pada pusingan kedua. Pertemuan Terbuka Kanada mereka merupakan antara perlawanan pusingan pertama yang paling dinanti-nantikan kerana kedua-duanya saling berhadapan untuk minggu kedua berturut-turut.
Persaraan awal Srikanth menamatkan pertandingan sebelum ia dapat berkembang sepenuhnya, tetapi Lee akan meraih kemenangan itu sambil meneruskan pencariannya untuk rentak dan keyakinan pada Jelajah Dunia BWF.
Secara ringkasnya, dengan perlawanan Piala Dunia antara Portugal dan Croatia dijadualkan di Toronto pada 2 Julai, kira-kira sejam dari Markham, sesetengah peminat badminton mungkin secara berseloroh tertanya-tanya sama ada Srikanth hanya mahu pergi awal untuk bola sepak. Sudah tentu, keputusan rasmi kekal sebagai persaraan, dan Lee kini berpindah dalam undian Terbuka Kanada.
Lee Zii Jia Akan Berdepan Liao Jhuo-Fu Seterusnya
Lawan Lee seterusnya ialah Liao Jhuo-Fu dari Chinese Taipei, yang menewaskan pemain Kanada Joshua Nguyen 21-19, 21-14 pada pusingan pertama.
Liao mengawal perlawanan dengan baik dan menutup kedua-dua perlawanan dengan straight set. Kemenangan itu menetapkan pertemuan pusingan kedua dengan Lee, memberikan satu lagi ujian penting kepada rakyat Malaysia ketika dia cuba membina momentum di Kanada.
Bagi Lee, kuncinya ialah ketajaman perlawanan. Memandangkan perlawanan pusingan pertamanya berakhir lebih awal, dia mungkin perlu cepat menyesuaikan diri dengan pertandingan yang lebih lengkap menentang Liao, yang sudah bermain perlawanan penuh dan kelihatan mantap menentang lawan tuan rumah.
Riki Takei dan Minoru Koga Menetapkan Pertembungan Semua Jepun
Dalam bahagian lain undian perseorangan lelaki, Riki Takei dari Jepun mara selepas menewaskan pemain China Taipei, Huang Ping-Hsien 21-12, 21-10.
Takei seterusnya akan menentang rakan senegara dan pilihan kelapan Minoru Koga, yang terselamat daripada pertarungan tiga perlawanan menentang pemain Malaysia, Cheam June Wei.
Cheam bermula dengan kuat dan memenangi perlawanan pembukaan 21-16, tetapi Koga bertindak balas dengan lebih konsisten untuk memenangi dua perlawanan seterusnya 21-18, 21-19. Pemain Jepun itu kini melangkah ke pusingan kedua, manakala larian Terbuka Kanada Cheam berakhir selepas berjaya mara melalui kelayakan.
Beiwen Zhang Maju dalam Perseorangan Wanita
Dalam perseorangan wanita, pilihan keempat Amerika Syarikat, Beiwen Zhang, membuat permulaan yang kukuh dengan menewaskan pemain Korea Selatan Kim Min Ji 21-13, 21-16.
Beiwen mengawal rali dengan baik dan mengekalkan tekanan ke atas lawannya sepanjang kedua-dua perlawanan. Ganjarannya ialah perlawanan pusingan kedua menentang pemain India Aakarshi Kashyap.
Aakarshi menempah tempat ke pusingan seterusnya dengan kemenangan 21-14, 21-12 ke atas pemain Perancis Anna Tatranova. Perlawanan antara Beiwen dan Aakarshi sepatutnya menjadi salah satu pertandingan perseorangan wanita yang lebih menarik pada pusingan seterusnya.
Michelle Li dan Victor Lai Masih Bermain
Dua daripada nama perseorangan terbesar Kanada juga dijadualkan untuk memulakan kempen mereka lewat hari Rabu.
Dalam perseorangan lelaki, pilihan utama Kanada Victor Lai akan menentang Joakim Oldorff dari Finland. Lai memasuki kejohanan dengan jangkaan utama di tempat sendiri selepas peningkatan baru-baru ini di litar badminton antarabangsa.
Dalam perseorangan wanita, pemain pilihan No. 1 Kanada, Michelle Li akan menentang Anmol Kharb dari India. Michelle sedang mengejar satu lagi rentak yang kuat di kejohanan rumahnya dan kekal sebagai salah satu pencabar kejuaraan utama dalam undian perseorangan wanita.
Beregu Lelaki: Pilihan Utama AS Move On
Dalam acara beregu lelaki, pilihan utama Amerika Syarikat, Chen Zhi Yi dan Presley Smith mara selepas menewaskan pemain Scotland Alexander Dunn dan Adam Pringle 21-16, 22-20.
Pasangan Amerika itu seterusnya akan menentang pemain Denmark Christian Faust Kjaer dan Rasmus Kjaer, yang menewaskan pasangan AS Arden Quan Lee dan Stanley Xing 21-10, 21-17.
Dengan Chen dan Smith membawa status pilihan utama, perlawanan pusingan kedua mereka menentang pasangan Denmark akan menjadi ujian penting dalam undian beregu lelaki.
Beregu Wanita: Lauren Lam-Allison Lee Mencapai Pusingan 16
Dalam acara beregu wanita, pasangan Sepanyol Paula Lopez dan Lucia Rodriguez mara secara walkover dan seterusnya akan bertemu pilihan kedua Amerika Syarikat Lauren Lam dan Allison Quynh Lee.
Lauren dan Allison mara ke pusingan seterusnya selepas menewaskan pemain Kanada Catherine Choi dan pemain Amerika Tsavanne Mertosono 21-14, 21-6.
Pasangan AS itu kelihatan selesa pada perlawanan pembukaan mereka dan dijangka akan melangkah lebih jauh ke dalam kejohanan.
Beregu Campuran: Presley Smith-Jennie Gai Bertahan Ujian Tiga Perlawanan
Dalam beregu campuran, pilihan utama Amerika Syarikat, Presley Smith dan Jennie Gai terselamat dalam tiga perlawanan pusingan pembukaan menentang pemain Kanada Timothy Lock dan Chloe Hoang.
Smith dan Gai menang 21-14, 18-21, 21-10 untuk memastikan tempat mereka ke pusingan seterusnya.
Mereka akan menentang pemain Brazil Davi Silva dan Sania Lima, yang mengenepikan pasangan Amerika Syarikat Tian Qi Zhang dan Audrey Chang 17-21, 21-14, 25-23 dalam aksi ngeri.
Pasangan Brazil itu menunjukkan semangat juang yang sangat baik untuk memenangi perlawanan penentuan 25-23, mengatur perlawanan pusingan kedua yang mencabar menentang pilihan utama.
Terbuka Kanada Menyampaikan Jalan Cerita Berita Badminton Awal
Terbuka Kanada telah pun menghasilkan beberapa berita badminton yang terkenal, diketuai oleh kemajuan pantas Lee Zii Jia selepas Kidambi Srikanth bersara.
Lee kini akan mengalihkan tumpuannya kepada Liao Jhuo-Fu, manakala peminat Kanada masih mempunyai Victor Lai dan Michelle Li untuk menonton ketika kejohanan diteruskan di Markham.
Dengan pemain pilihan beraksi merentasi perseorangan dan beregu, Terbuka Kanada akan menjadi minggu yang sibuk dalam badminton, dengan beberapa pencabar kuat sudah mara ke pusingan seterusnya.