Cheam June Wei mara ke undian utama badminton Terbuka Kanada selepas memenangi dua perlawanan kelayakan di Markham. (Foto: AFP)
Markham: Pemain Malaysia, Cheam June Wei bertarung melalui dua perlawanan kelayakan pada Selasa untuk memastikan tempatnya dalam undian utama Terbuka Kanada.
Pemain perseorangan lelaki nombor 71 dunia itu terpaksa bangkit daripada permulaan perlahan dalam perlawanan kelayakan pembukaannya sebelum menewaskan pemain Kanada Wang Yanqing 11-21, 21-15, 21-10.
Cheam kemudian kembali ke gelanggang untuk pertembungan kelayakan seluruh Malaysia menentang Huan Kai Hern, menduduki ranking ke-132 dunia. Kali ini, dia menyelesaikan tugas itu dalam perlawanan lurus, menang 21-17, 21-19 untuk mara ke undian utama.
Keputusan itu memberikan Cheam satu lagi peluang untuk menguji dirinya dalam Jelajah Dunia BWF, dengan pilihan kelapan Jepun Minoru Koga menunggu di pusingan pertama pada hari Rabu.
Cheam June Wei Berdepan Minoru Koga dalam Pusingan Pertama
Perlawanan undian utama pembukaan Cheam tidak akan mudah. Koga masuk sebagai pilihan No. 8 dan membawa disiplin Jepun yang kuat, liputan mahkamah, dan konsistensi rali.
Bagi Cheam, kuncinya akan bermula lebih pantas daripada yang dia lakukan dalam perlawanan kelayakan pertamanya. Menentang Wang Yanqing, dia menjatuhkan permainan pembukaan dengan teruk sebelum menemui rentaknya. Dia tidak mampu melakukan permulaan perlahan yang sama menentang lawan pilihan dalam undian utama.
Namun, memenangi dua perlawanan dalam satu hari sepatutnya memberikan keyakinan yang berharga kepada pemain bebas Malaysia itu. Keupayaannya untuk menyesuaikan diri selepas tewas pada perlawanan pertama dalam kelayakan adalah petanda positif menuju ke pusingan seterusnya.
Victor Lai Masuk Terbuka Kanada Dengan Jangkaan Besar
Walaupun kemajuan Cheam adalah berita badminton yang positif untuk Malaysia, kebanyakan perhatian kejohanan akan tertumpu kepada pemain kegemaran tuan rumah, Victor Lai.
Pemain perseorangan lelaki Kanada itu telah menikmati peningkatan yang luar biasa sepanjang tahun lalu. Kejayaannya bermula pada Terbuka Kanada tahun lalu, di mana dia mendapat naib juara kepada Kenta Nishimoto dari Jepun.
Sejak itu, Lai terus membina reputasinya. Dia meraih pingat gangsa di Kejohanan Dunia BWF dan baru-baru ini merangkul gelaran Terbuka Indonesia, salah satu kemenangan terbesar dalam kariernya.
Kini, kembali ke Terbuka Kanada, Lai akan membawa beban jangkaan rumah. Tiada pemain perseorangan lelaki Kanada telah memenangi gelaran Terbuka Kanada sejak Brian Abra pada 1999, dan Lai akan menjadi salah satu pilihan untuk menamatkan penantian yang lama itu.
Padang Perseorangan Lelaki Kuat di Markham
Victor Lai akan membuka kempennya menentang Joakim Oldorff dari Finland, tetapi keputusan seri itu jauh dari mudah.
Pilihan ketujuh, Su Li Yang, yang memenangi Terbuka AS Ahad, turut berada dalam separuh undian Lai. Itu boleh mewujudkan laluan sukar jika kedua-dua pemain mara jauh ke dalam kejohanan.
Di bahagian bawah, seorang lagi pencabar Kanada, Brian Yang, akan cuba membuat larian sendiri. Bahagian itu juga termasuk Kidambi Srikanth dari India, salah satu nama yang lebih berpengalaman dalam bidang itu.
Dengan Lai, Yang, Srikanth, Su Li Yang, Koga, dan beberapa pemain berbahaya lain dalam saingan, cabutan perseorangan lelaki Terbuka Kanada mempunyai kualiti yang cukup untuk menghasilkan minggu yang kompetitif badminton.
Michelle Li Memburu Gelaran Terbuka Kanada Kelima
Dalam perseorangan wanita, bintang Kanada Michelle Li juga akan menjadi salah seorang pemain utama untuk ditonton.
Li sedang mengejar kejuaraan Terbuka Kanada kelima, keputusan yang akan mendahului pemegang rekod bersama Marjory Shedd. Dengan sokongan rumah di belakangnya, dia mempunyai peluang untuk menambah satu lagi bab penting dalam kerjayanya.
Perlawanan pembukaannya, bagaimanapun, mungkin sukar. Li akan menentang Anmol Kharb dari India pada pusingan pertama, perlawanan yang memerlukan tumpuan dari awal.
Nama terkemuka lain dalam undian perseorangan wanita termasuk pemain Amerika Beiwen Zhang dan Line Christophersen dari Denmark, yang baru-baru ini memenangi Terbuka AS. Christophersen masuk sebagai pilihan kedua dan akan menjadi salah satu ancaman terkuat dalam kejohanan itu.
Set Terbuka Kanada untuk Minggu Pertandingan Badminton
Terbuka Kanada bermula dengan beberapa jalan cerita yang kukuh merentasi acara perseorangan.
Bagi Malaysia, kejayaan kelayakan Cheam June Wei memberikan negara satu lagi wakil dalam undian utama perseorangan lelaki. Perlawanan pusingan pertamanya menentang Minoru Koga akan menjadi ujian besar.
Bagi Kanada, tumpuan akan diberikan kepada Victor Lai dan Michelle Li. Lai memburu gelaran perseorangan lelaki bersejarah di tanah air, manakala Li menyasarkan untuk menjadi juara perseorangan wanita lima kali pertama dalam sejarah kejohanan.
Dengan pilihan tuan rumah, pemenang gelaran baru-baru ini, dan pesaing antarabangsa yang berpengalaman dalam undian, Terbuka Kanada bersedia untuk menyampaikan satu lagi minggu penting berita badminton daripada Markham.