Lee Zii Jia terkeluar dalam pusingan pertama kejohanan badminton Terbuka Australia 2026 di Sydney. (Foto: AFP)
Sydney: Kempen Lee Zii Jia Terbuka Australia berakhir awal selepas pemain perseorangan lelaki profesional Malaysia itu ditewaskan pada pusingan pertama di Sydney pada Rabu.
Juara Terbuka Australia 2024 itu tidak dapat membina momentum yang diciptanya semasa kelayakan, tumbang kepada pemain Taiwan Lee Chia Hao 13-21, 22-24 dalam masa 46 minit.
Lee Zii Jia, yang kini menduduki ranking ke-64 dunia, telah bekerja keras untuk mencapai undian utama selepas mengharungi dua perlawanan kelayakan. Bagaimanapun, bekas juara itu tidak menemui rentak terbaiknya menentang Lee Chia Hao, yang menduduki ranking ke-34 dunia.
Perlawanan pembukaan terbukti sukar untuk Zii Jia, kerana dia bergelut untuk menyesuaikan diri dengan perlawanan dan dengan cepat mendapati dirinya di bawah tekanan. Chia Hao mengawal rali dengan lebih berkesan dan mengambil perlawanan pertama 21-13.
Zii Jia membalas dengan pertarungan yang lebih kuat pada perlawanan kedua. Dia kekal dekat di papan skor dan menolak pertandingan ke peringkat penutup, memberi peluang kepada dirinya untuk memaksa perlawanan penentuan.
Bagaimanapun, Chia Hao kekal lebih mantap semasa perkara utama. Di sebalik tentangan lewat Zii Jia, pemain Taiwan itu tetap bertahan untuk menang 24-22 dan menamatkan larian Malaysia pada kejohanan badminton Super 500.
Wong Ling Ching Terselamat 75 Minit Thriller
Malaysia mendapat berita lebih baik dalam perseorangan wanita, di mana Wong Ling Ching menunjukkan semangat juang yang kental untuk melangkah ke pusingan kedua Terbuka Australia.
Pemain Malaysia No. 34 dunia itu bertarung selama 75 minit sebelum menewaskan pemain India, Aakarshi Kashyap 21-19, 19-21, 22-20 dalam perlawanan pusingan pembukaan yang tegang.
Ling Ching terpaksa bekerja keras dari awal hingga akhir, dengan kedua-dua pemain enggan memberikan mata mudah. Selepas mengambil perlawanan pertama 21-19, pemain Malaysia itu ditolak ke dalam permainan penentuan apabila Kashyap bertindak balas dengan memenangi perlawanan kedua 21-19.
Perlawanan terakhir adalah sama ketat, tetapi Ling Ching kekal tenang apabila ia paling penting. Dia mengenepi mata penutup 22-20 untuk mengekalkan cabaran perseorangan wanita Malaysia di Sydney.
Huang Yu-Hsun Menanti Pusingan Kedua
Ling Ching akan menghadapi ujian yang lebih sukar pada pusingan kedua, di mana dia dijadualkan bertemu pemain Taiwan, Huang Yu-Hsun.
Huang, pilihan kelapan dan pemain nombor 31 dunia, akan memberikan satu lagi cabaran kuat buat pemain Malaysia itu, terutama selepas perlawanan sengit pusingan pertama Ling Ching.
Namun, kemenangan ke atas Kashyap sepatutnya memberi keyakinan kepada Ling Ching ketika dia ingin melanjutkan perjalanannya di Terbuka Australia.
Air Terjun Eogene Ewe ke Lee Cheuk Yiu
Cabaran perseorangan lelaki Malaysia turut mengalami satu lagi kegagalan apabila Eogene Ewe tersingkir pada pusingan pertama.
Pemain Malaysia No. 77 dunia itu tewas kepada pilihan kelapan dari Hong Kong Lee Cheuk Yiu walaupun mengambil bahagian dalam perlawanan pembukaan. Eogene bermula dengan baik tetapi akhirnya tewas 18-21, 21-10, 21-15.
Selepas memenangi perlawanan pertama, Eogene tidak dapat mengekalkan tahapnya kerana Lee Cheuk Yiu bertindak balas dengan kuat pada perlawanan kedua dan ketiga untuk melengkapkan kemunculan semula.
Hari Campuran untuk Malaysia di Terbuka Australia
Ia adalah hari campuran untuk badminton Malaysia di Terbuka Australia. Kekalahan pusingan pertama Lee Zii Jia adalah keputusan yang mengecewakan, terutama selepas usahanya untuk layak ke undian utama sebagai bekas juara.
Bagaimanapun, kemenangan cemerlang Wong Ling Ching memberikan Malaysia jalan cerita yang positif dalam perseorangan wanita. Keupayaannya untuk mengharungi perlawanan yang panjang dan mencabar mungkin penting kerana dia bersiap sedia menghadapi pertembungan pusingan kedua yang sukar.
Dengan kejohanan yang masih berlangsung, peminat badminton Malaysia kini akan melihat kepada Ling Ching dan wakil negara yang lain untuk meneruskan cabaran di Sydney.
“`