Pengetua Pasukan McLaren Andrea Stella mengakui juara dunia yang memerintah “mengejutkan” diri mereka sendiri dengan kepantasan mereka dalam Grand Prix Jepun Ahad ketika mereka bersaing dengan Mercedes, dengan Oscar Piastri akhirnya menduduki tempat kedua.
Ia merupakan permulaan yang mencabar untuk musim 2026 untuk McLaren, dengan kedua-dua kereta mereka tidak dapat memulakan Grand Prix China kerana masalah elektrik, tetapi acara di Suzuka menawarkan banyak harapan kepada pakaian berasaskan Woking.
Piastri – yang membuat permulaan Grand Prix pertamanya musim ini setelah juga terbabas sebelum lampu padam di Australia – menyerbu ke pendahulu perlumbaan dari P3 di grid dan berjaya mengekalkan George Russell di teluk pada peringkat pembukaan. Bagaimanapun, pemain Australia itu tidak bernasib baik kerana kalah Kimi Antonelli semasa Kereta Keselamatan, masa yang membantu remaja itu mengambil hentian pit yang murah.
Tetapi Piastri bertahan di tempat kedua untuk merebut podium pertama McLaren tahun ini, dengan Lando Norris menduduki tempat kelima dalam apa yang secara keseluruhannya merupakan “hari yang sangat positif” menurut bos pasukan Stella.
“Kami berada dalam keadaan untuk memulakan perlumbaan dengan dua kereta, yang merupakan kali pertama tahun ini, dan kami dalam keadaan untuk melengkapkan perlumbaan,” kata Stella selepas Grand Prix di Suzuka.
“Saya rasa hari ini kami mengesahkan kemajuan yang kami lihat semalam dalam Kelayakan, kemajuan yang membolehkan Oscar mendahului perlumbaan selepas permulaan yang sangat baik. Kami sendiri terkejut, terutamanya pada penghujung aksi pertama, di mana kami bukan sahaja dapat mengekalkan Russell di belakang, tetapi kami juga membuka jurang pada penghujung aksi pertama.
“Jadi, kami fikir kami harus pergi dahulu, supaya kami dapat mengekalkan kepimpinan, kerana kami mahu mencubanya untuk memenangi perlumbaan.”
Dengan McLaren berusaha untuk mengekalkan kedudukan trek, Piastri bertanding pada Pusingan 18 perlumbaan, yang mendorong Mercedes untuk bertindak balas dengan menghentikan Russell pada Pusingan 21.
Walau bagaimanapun, Kereta Keselamatan telah digunakan berikutan Kemalangan 50G Ollie Bearman pada pusingan seterusnya perlumbaan. Itu membolehkan Antonelli untuk mendahului, kerana dia menjimatkan masa berborak di bawah Kereta Keselamatan, dengan remaja itu bangkit semula setelah pada mulanya jatuh ke tempat keenam berkat percutian yang lemah dari kedudukan petak pertama.
Setelah berada di udara bersih, pemandu Itali itu dapat dengan selesa menarik diri dari Piastri pada separuh kedua perlumbaan, untuk menang dengan 14 saat.
“Kami tidak akan tahu sama ada, tanpa Kereta Keselamatan, ia mungkin (menang) atau tidak,” jelas Stella.
“Saya fikir ia mungkin akan berlaku menentang Russell, kerana kami melihat bahawa Russell bergelut bagaimana pun untuk memintas walaupun Ferrari. Saya fikir hari ini McLaren dan Ferrari berada pada rentak yang sama.
Piastri merangkul mimbar pertamanya musim ini di Jepun
“Antonelli, bagaimanapun, dia mempunyai rentak yang lebih pantas daripada orang lain. Jadi, saya fikir Antonelli pada peringkat tertentu akan berada dalam persaingan untuk kemenangan. Jadi, kita tidak akan tahu sama ada Oscar boleh memenangi perlumbaan itu atau tidak.
“Akhirnya, ia tidak membuat perbezaan yang besar. Saya fikir hari ini kita hanya perlu mengambil yang positif, yang saya katakan pada mulanya.”
Stella juga pantas menambah pujiannya sendiri untuk persembahan Piastri, pelumba Australia itu bangkit selepas gagal memulakan salah satu daripada dua Grand Prix pertama.
Selain mata yang hilang daripada itu, Piastri mempunyai kurang pengalaman berbanding pesaingnya dari segi cara mengendalikan penggunaan tenaga, dan bila dan di mana untuk menyerang.
“Saya fikir terdapat banyak perkara positif untuk Oscar sendiri,” Stella menyambung. “Dia telah memandu dengan sangat baik pada permulaan musim.
“Ia memalukan bahawa dia tidak berada dalam keadaan untuk membuktikannya dan menunjukkannya. Hari ini dia mempunyai peluang dan dia melakukannya.”
F1 Store – McLarenLihat produk McLaren terbaharu di F1 Store.BELI SEKARANG