Toto Wolff telah memuji trajektori berterusan Kimi Antonelli berikutan kemenangan kedua berturut-turut pemain muda itu di Jepun, walaupun bos Mercedes itu juga mengakui bahawa pasukan itu perlu bekerja pada permulaan mereka berikutan pelancaran yang “gagal” untuk pemain Itali itu.
Setelah berbaris di petak utama mendahului rakan sepasukan George Russell, Antonelli perlahan keluar dari garisan apabila lampu padam di Suzuka dan jatuh ke tempat keenam, dengan Russell juga pada mulanya kalah.
Kedua-dua pemandu akan terus pulih, membawa Russell ke pertempuran McLaren‘s Oscar Piastri di hadapan – tetapi gambar berubah apabila sebuah Kereta Keselamatan digunakan kerana a kemalangan untuk Haas‘ Ollie Bearman hanya satu pusingan selepas Russell melakukan pit.
Dengan Antonelli telah mendahului sementara pada masa itu, orang Itali itu mendapat manfaat daripada berhenti di bawah Kereta Keselamatan untuk muncul semula di P1. Dia meneruskan untuk melaksanakan permulaan semula yang kukuh dan melepasi garisan dengan margin lebih daripada 13 saat mengatasi Piastri di tempat kedua, manakala Russell menamatkan perlumbaan di tempat keempat, dengan memerangi pelbagai isu sepanjang perjalanan.
The hasil bermakna Antonelli – yang mendakwa kemenangan sulungnya hanya dua minggu lalu di China – kini mengetuai Kejohanan Pemandu kedudukan, menjadikannya orang termuda yang pernah mencapai ini.
Ditanya selepas itu oleh Sky Sports F1 tentang bagaimana Antonelli mengawal perlumbaan, Wolff memberikan penilaiannya sambil menjawab: “Ya, benar-benar. Permulaan yang gagal; kanak-kanak ini belajar di sekolah memandu dengan automatik, jadi kami perlu mengajar mereka cara anda melepaskan klac – perlahan-lahan, mantap dan tidak terlalu cepat.”
Menggambarkan lebih lanjut mengenai apa yang dia anggap sebagai pelancaran “suram” daripada pemandunya, Wolff meneruskan: “Saya fikir, ‘Tidak lagi’, kerana jelas sekali kami tidak memberi mereka alat yang paling mudah jadi permulaan kami secara amnya agak biasa-biasa saja dan kami perlu memperbaikinya, tetapi dalam kes itu, pemandu itu mempunyai pengaruh besar untuk kereta itu tidak akan pergi.
“Nampak bagus dengan putaran roda, tetapi ia tidak pantas. Tetapi kemudian dalam perlumbaan, dia naik ke atas, dan pada masa yang penting dia benar-benar pantas dan kami dapat melanjutkan tugasnya dengan satu pusingan itu, dan itu menyebabkan perlumbaan George meningkat dan membuat perbezaan.”
Wolff terus mengakui bahawa dia mempunyai perasaan “bercampur-aduk” sama ada dia terkejut dengan kelebihan Antonelli berbanding Russell sepanjang hujung minggu, dengan Russell mengalami masalah dengan perubahan set-up yang dibuat sebelum Kelayakan Sabtu.
“Kesilapan yang dilakukan secara kolektif dalam Kelayakan benar-benar meletakkannya di belakang dengan kereta itu – ia mengubah kereta itu,” kata Wolff. “Untuk kedudukan petak pertama, antara kedua-duanya ia agak sempit, dan kemudian jelas dari Q1 ia tidak cukup baik lagi dan dia terpaksa bertarung dengan itu juga hari ini.
Kemenangan Antonelli bermakna dia kini mengetuai Kejohanan Pemandu
“Saya fikir dalam kereta yang sama ia akan menjadi hampir seperti biasa. Tetapi pada masa ini di mana ia akan menjadi pantas, kami terpaksa memutuskan untuk melindungi kedudukan daripada (Charles) Leclerc Saya percaya, dan Kimi masih meletakkan masa yang sempurna, jadi itu membuat perbezaan, tetapi saya rasa (Russell) mempunyai kereta yang tidak sempurna.”
Dengan Antonelli telah berada di bawah sayap Mercedes sejak menyertai Program Remaja skuad pada 2018, Wolff mengakui bahawa perjalanan itu nampaknya telah berlalu.
“Anda lihat betapa cepatnya ia berlaku dan betapa cepatnya usia kita, kerana ia kelihatan seperti tahun lalu ketika dia masih kecil,” dia tersenyum. “Apabila dia masuk ke pejabat, dia bertemu (Pengarah Teknikal) James Allison dan James Allison menyangka ia adalah seorang kanak-kanak yang kehilangan ibu bapanya dan sedang mencari seseorang.
“Ia luar biasa – semalam dia berusia 14 tahun, hari ini dia 19 tahun, dia memenangi dua perlumbaan berturut-turut dalam Formula 1, dan kami sangat gembira dengan perkembangan yang dia ambil.”
F1 Store – MercedesLihat produk Mercedes terkini di F1 Store.BELI SEKARANG