Landry Shamet telah menjadi salah seorang pemain terpenting Knicks di bangku simpanan musim ini.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
Cuba untuk meyakinkan organisasi Knicks bahawa dia harus menjadi ketua jurulatih seterusnya dalam musim kejuaraan-atau-bust, Mike Brown melalui proses temuduganya secara berterusan membawa pemain yang tidak lagi berada dalam senarai.
Jurulatih veteran itu belajar sebagai persediaan untuk mesyuarat besarnya. Dia menonton filem. Dia memanggil sekeliling. Dalam melakukan semua itu, Brown kerap mendapati dirinya terpaku pada Landry Shamet, seorang pengembara NBA yang merupakan pemain bangku akhir musim lalu untuk Knicks.
“Saya menonton pita itu sebelum saya mendapat pekerjaan itu,” kata Brown mengenai Shamet, yang dalam perjanjian setahun tahun lalu. “Saya adalah peminatnya. Saya melihat perkara yang dia lakukan di atas lantai tahun lepas, dan saya seperti, ‘Wah. Lelaki ini boleh menjadi sangat baik di kedua-dua hujung lantai.’ Itu adalah sesuatu yang saya katakan semasa proses temuduga saya.”
Sama ada Brown bernubuat atau, berhak, mengambil sebahagian daripada pujian pada masa ini untuk kejayaan pemain yang membuktikan dia betul, Shamet telah menjadi bahagian penting dalam perjalanan New York ke tempat ketiga teratas Persidangan Timur. Pengawal penembak berusia 28 tahun itu sedang menukar 3-ball pada klip terbaik kerjaya (42 peratus) dan tiada siapa yang akan berdebat dengan anda jika anda memanggilnya pertahanan kedua atau ketiga terbaik dalam senarai. Pertahanan atas bola Shamet dan kebolehan mengemudi skrin telah, bersama-sama dengan menembaknya, membawanya ke gelanggang untuk banyak detik paling kritikal Knicks setakat musim ini.
Semua itu dipertimbangkan, kes yang kukuh boleh dibuat bahawa Shamet telah menjadi pemain veteran terbaik liga tahun ini. Dia mencatatkan purata hampir 10 mata setiap perlawanan dalam masa 22 minit dan menyediakan pertahanan yang sah untuk pasukan yang bertanding kejuaraan. Pemain seperti Sandro Mamukelashvili dari Raptors, Collin Gillespie dari Suns dan Neemias Queta dari Celtics (yang tidak berada pada tahap minimum klasik sejak dia ditandatangani menggunakan Hak Bukan Burung dan mendapat tambahan tahun) juga dalam perbualan.
New York adalah tambah-6.6 mata setiap pemilikan dengan Shamet di gelanggang — yang, berdasarkan kuartet pemain di atas, adalah kedua selepas Boston ditambah-10.8 mata setiap pemilikan dengan Queta di gelanggang. Kaveat yang memihak kepada Shamet adalah bahawa kedalaman pengawal Knicks adalah/telah lebih dalam daripada kedalaman tengah Celtics untuk kebanyakan musim ini. Shamet membawa, pada asasnya, perpecahan hidup-mati neutral, bermakna tiada penurunan dalam pengeluaran pasukan sama ada Shamet berada di lantai atau tidak.
Pendek kata: Shamet, sebagai pemain bangku simpanan, melakukan tugasnya.
Shamet menandatangani perjanjian tidak terjamin di luar musim, dan dipercayai bahawa dia akan berjuang untuk tempat senarai dengan veteran Malcolm Brogdon dan Garrison Matthews. Berdasarkan apa yang diakui oleh Brown kemudiannya, nampaknya tidak pernah ada pertandingan. Brogdon akhirnya bersara semasa pramusim dan pasukan itu berpisah dengan Matthews. Brown telah ditetapkan pada Shamet bukan sahaja membuat senarai, tetapi menyumbang dengan cara yang kebanyakan pemain dalam kedudukannya tidak.
“Bekerja dengan Mike adalah hebat,” kata Shamet awal bulan ini selepas persembahan 23 mata dalam kemenangan ke atas Lakers. “Dia seorang komunikator yang hebat. Masuk dan mengambil kerja adalah sukar untuk sesiapa sahaja. Sejujurnya, pada awalnya, saya hanya bimbang untuk membentuk pasukan dan melakukan yang terbaik untuk membantu kami menang. Tetapi kerana kami telah meluangkan lebih banyak masa bersama, saya berterima kasih kepadanya dan hanya mahu terus melakukan apa yang saya boleh pada setiap malam ke malam untuk membantu kami memenangi perlawanan.”
Setiap kali nama Shamet didedahkan kepada rakan sepasukannya atau seseorang yang pernah bekerja bersamanya pada masa lalu, perkataan yang sama selalu diucapkan: “Profesional sejati.” Dia dipuji kerana pendekatannya terhadap permainan dan latihan. Dia bertepuk tangan kerana cara dia membawa dirinya apabila tiada sesiapa yang melihat. Dia salah seorang pemain yang datang awal dan tinggal lewat. Shamet terkehel bahunya musim lalu dan dapat kembali pada musim ini. Dia melakukan perkara yang sama tahun ini dan kembali dalam masa kira-kira sebulan. Dia memintas pembedahan beberapa kali untuk menjadi sebahagian daripada apa yang sedang dibina oleh Knicks. Terdapat tahap komitmen dalam semua keadaan ini yang tidak disedari.
“Profesional sejati” adalah apa yang Shamet telah dan berterusan, tetapi bukankah itu sepatutnya menjadi minimum untuk semua pemain?
“Sepatutnya,” kata Jalen Brunson Pemain Bintang Knicks. “Ia bukan perkara biasa (seperti yang anda fikirkan). Ia lebih daripada sekadar muncul setiap hari. Jika anda melakukan yang paling minimum, anda bukan seorang profesional sejati.”
Brunson adalah salah seorang daripada mereka yang tidak boleh menyebut Shamet tanpa mencirikannya dengan dua perkataan yang sama. Dia sentiasa memuji kesediaannya. Dia menghargai tenaga yang dibawa oleh Shamet. Brunson tidak melihat fakta bahawa Shamet telah bermain untuk enam pasukan dalam lapan tahun sebagai sesuatu yang negatif. Dia pergi dengan cara lain.
“Dia juga merupakan aset besar,” kata Brunson. “Dia melakukan banyak perkara untuk pasukan yang bersamanya, dan pasukan lain melihatnya. Itulah siapa dia. Saya telah melihatnya dari jauh bermain menentangnya, dan ia lebih baik apabila anda bermain dengannya.”
Josh Hart menyuarakan sentimen Brunson tentang “profesional sejati” sebagai baka yang lebih jarang dalam NBA hari ini. Dia juga telah bangkit sedikit dalam liga, telah bermain untuk empat pasukan dalam sembilan musim. Kemasukan bakat muda dan pasukan yang tidak mengambil serius tentang kemenangan telah mewujudkan persekitaran yang mengaburkan garis tentang apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional.
Hart melihat Shamet sebagai perkara yang baik tentang NBA.
“Orang ramai datang dan mereka perlu belajar untuk menjadi profesional,” kata Hart. “Bergantung pada tempat anda digubal, ia boleh mengambil masa dua, tiga atau empat tahun, terutamanya jika anda tidak mempunyai doktor haiwan yang baik. Dengan keadaan yang bergegar sekarang, terdapat lebih sedikit doktor haiwan dalam pasukan untuk meminta lelaki bertanggungjawab. Ia (lebih jarang) sekarang, dan (Shamet) adalah contoh yang bagus untuk itu.”
Permainan Shamet telah menyelamatkan agensi bebas Knicks di luar musim lalu daripada menjadi bodoh. Penandatanganan terbesar musim panas, Guerschon Yabusele, sudah berada di pasukan lain. Jordan Clarkson keluar dari penggiliran kepada hanya bermain kerana kecederaan. New York semakin hampir nilai peringkat permulaan daripada perjanjian tidak terjamin yang ditandatangani Shamet.
Sukar untuk melihat bagaimana Knicks mencapai matlamat mereka di Pusingan Akhir NBA tanpa Shamet memainkan peranan yang besar. Dia besar untuk jarak mereka dan telah kukuh dalam pertahanan pasukan yang kadangkala lemah. Shamet begitu penting untuk kejayaan mereka.
Veteran yang mengembara itu nampaknya telah menemui rumah. Shamet sangat diharap oleh ketua jurulatihnya dan disayangi oleh beberapa peminat paling fanatik di NBA, semuanya sambil mempunyai gaji keempat terendah dalam senarai.
All-Stars membuat wang NBA, tetapi pemain seperti Shamet, pro profesional, yang memastikan liga jujur.
“Apabila anda memikirkan (profesional sebenar), anda berfikir tepat pada masanya. Apabila anda memberitahunya sesuatu, dia sentiasa memandang mata anda, sentiasa cuba membetulkan perkara. Sentiasa bermain keras,” kata Brown. “Jangan sekali-kali membuat alasan. Berkorban untuk rakan sepasukannya. Sentiasa memikirkan pasukan terlebih dahulu. Dia boleh bermain dua minit, keluar dan OK. Atau dia boleh bermain 30 minit berturut-turut, keluar dan OK. Aspek penyelenggaraan tidak ada. Dia sentiasa berhubung dengan kumpulan, cuba membantu orang lain berhubung dan semangat daya saingnya terkeluar dari carta. Dia percaya pada proses dan rakan sepasukannya.
“Semua perkara itu petanda baik untuk mempunyai seseorang seperti (Shamet) dalam pasukan anda.”
***
James L. Edwards III ialah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic yang meliputi New York Knicks. Sebelum ini, dia membuat liputan Detroit Pistons di The Athletic selama tujuh musim dan, sebelum itu, adalah seorang wartawan untuk Lansing State Journal, di mana dia membuat liputan di Michigan State dan sukan sekolah menengah. Ikuti James L. di Twitter @JLEdwardsIII