Permainan All-Star terakhir di Inglewood menampilkan kecemerlangan Dr. J, momen Magic dan Marvin Gaye mencuri perhatian.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
David Thompson teruja untuk kembali — Skywalker kembali ke NBA All-Star Game buat kali pertama dalam tiga tahun — kali ini di Forum di Inglewood, Calif.
“Ia sentiasa perlawanan besar di LA,” Thompson ingat. “Memang menarik untuk keluar dan bermain kerana bintang sentiasa keluar.”
Pada tahun 1983, sebelum Permainan All-Star diumumkan, Thompson sangat tidak sabar untuk bertemu dengan salah seorang bintang itu – seorang penyanyi dari kumpulan kegemarannya, Jackson Five.
Empat puluh tahun lebih kemudian, Hall of Famer masih mengingati pertemuan prapermainan itu. Apabila anda bertemu dengan Marlon Jackson, abang Michael, anda tidak akan melupakannya.
“Marlon Jackson datang dan bertanya khabar kepada beberapa lelaki, yang hebat,” kata Thompson kepada The Athletic. “Dan kemudian Marvin Gaye, menyanyikan lagu kebangsaan yang hebat itu sebelum temasya. Itu adalah acara yang hebat.”
Lagu Gaye kekal sebagai detik paling berkekalan daripada All-Game 1983 — yang terakhir dimainkan di Inglewood sebelum LA Clippers menganjurkan Permainan All-Star pertama mereka pada Ahad ini di Intuit Dome.
Julius Erving memenangi MVP All-Star keduanya, membawa Timur kepada kemenangan 132-123. Kecemerlangannya masih segar dalam ingatan rakan sebaya. Tetapi nyanyian Gaye “The Star-Spangled Banner” sering kali mereka fikirkan apabila ditanya tentang tahun 1983.
Pemain di gelanggang tidak tahu dia akan membuat persembahan, dan mereka pasti tidak tahu ia akan menjadi versi moden bagi lagu itu.
“Itu mungkin menjadi salah satu lagu kebangsaan yang paling diiktiraf – tidak pernah mendengarnya dinyanyikan seperti itu sebelum ini,” ingat George Gervin. “Mereka mengumumkan ‘Marvin Gaye’ dan kami seperti ‘Aww yeah.’ Dia seorang ahli kreatif, dan cara dia menyanyikannya, tidak ada orang lain yang boleh menyanyikannya seperti yang dia lakukan.”
Permainan 1983 adalah yang kedua dimainkan di Forum di Inglewood. Tahun ini akan menjadi kali ketujuh permainan itu dimainkan di kawasan Los Angeles.
Tetapan. Selebriti. Bakat di gelanggang — ia bercampur-campur untuk permainan yang semua peserta mahu menjadi sebahagian daripadanya, dan benar-benar menang.
“Kami berada di Forum,” kata Gervin. “Anda tahu ia adalah salah satu arena di mana kami semua tidak sabar untuk bermain sebagai pemain. Kami telah bersedia. Anda di Hollywood, dan di Hollywood, mereka semua muncul.”
Video definisi standard permainan yang hidup dalam talian cukup tajam sehingga anda dapat melihat tahap penjagaan dan daya saing yang tidak wujud dalam permainan All-Star moden. Peminat telah bertunang dari hujung. Menguasai permainan, Larry Bird terbang ke tempat duduk untuk mendapatkan bola yang lepas.
“Lelaki sebenarnya bermain untuk menang,” kata Thompson.
Thompson, bermain dalam Permainan All-Star terakhirnya, bermula untuk Barat dengan Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Maurice Lucas dan Alex English. Timur memulakan Maurice Cheeks, MVP NBA Moses Malone, Isiah Thomas, Bird dan Erving.
Abdul-Jabbar menjaringkan 20. Thomas mempunyai 19. Johnson mencipta rekod ketika itu dengan 16 assist dan menambah lima steal.
“Itu hebat, bermain dengan Magic,” kata Thompson. “Ia adalah kali pertama saya bermain dengan Magic dalam Permainan All-Star. Dan dia memukul saya dengan beberapa hantaran yang baik pada waktu rehat untuk mendapatkan beberapa dunk dan berkomunikasi dengan saya dengan hantaran yang bagus turun ke lorong untuk dunk. Jadi ia sangat menarik untuk bermain dengan lelaki Laker itu. Mereka begitu dominan pada masa itu.”
Pada tahun berikutnya, Johnson akan mengatasi rekodnya sendiri, mengeluarkan 22 assist – satu markah yang masih kekal.
“Saya tahu Magic bukan sahaja sukakan permainan itu — dia jatuh cinta dengan permainan itu,” kata Gervin. “Dan dia menjadikan semua orang lebih baik.”
Namun, pada tahun 1983, tiada siapa yang sebaik Erving.
“Sihir, dia mempunyai permainan yang hebat walaupun kami kalah. Kareem bermain dengan baik. Isaiah Thomas bermain dengan baik, dan sudah tentu, Dr. J ialah Dr. J,” kata Thompson. “Doc masih bagus untuk permainan seperti itu. Dia masih boleh bangun dan boleh menunjukkan bahawa dia adalah pemain terbaik di atas lantai. Dia boleh melakukan beberapa perkara yang orang lain tidak boleh lakukan dengan tangan besarnya, cara dia boleh menggerakkan bola.”
Satu drama, khususnya, menonjol baginya.
“Dia mempunyai satu dunk pada rakan saya, Artis Gilmore,” kata Thompson. “Dia naik dan Artis telah menghalangnya, tetapi dia mengalihkan bola ke sekeliling tangannya dan mencelup bola keranjang. Semua orang menggelengkan kepala mereka. (Gilmore) berada dalam pasukan saya. Dia adalah kawan baik saya dan saya tidak mahu ketawa, tetapi saya kagum dengan itu.”
Thompson akan terkeluar daripada liga berikutan musim depan, gabungan kecederaan dan ketagihan dadah sebelum ini menamatkan kerjaya Hall of Famenya. Gervin bermain dalam dua lagi Sukan All-Star sebelum bersara.
Tetapi generasi muda dalam liga, Johnson, Bird, Thomas – dan tidak lama lagi, Michael Jordan – yang akan meneruskannya sepanjang dekad dan seterusnya. Pada tahun berikutnya, All-Star Weekend dilahirkan, dengan Bird dan Jordan menambah legasi mereka dalam pertandingan 3 mata dan slam-dunk.
“Ia giliran mereka,” kata Gervin. “Saya bersara pada ’86. Saya telah menghabiskan tahun-tahun saya yang lebih baik. Saya berada di bawah bukit, sama ada saya mahu menghadapinya atau tidak. Anda hanya mendapat giliran anda dan anda perlu menerimanya. … Anda hanya mempunyai masa yang lama apabila anda berada di atas dan kemudian datang orang lain.”
Walau bagaimanapun, kadangkala, kenangan terbaik datang di penghujungnya.
Pada penghujung hujung minggu, Thompson dan keluarganya memulangkan kereta sewa mereka di Los Angeles. Di situlah mereka bertemu dengan pelakon pemenang Oscar Sidney Poitier.
“Kami perlu bertemu dengannya,” kata Thompson. “Dan untuk lelaki kulit hitam yang lebih tua seperti bapa saya, sungguh, ia seperti melihat seorang wira secara peribadi. Dan dia memberitahu bapa saya, ‘Anda mesti benar-benar berbangga dengan anak anda.’
“Dia bercakap tentang itu selama-lamanya.”
***
Dan Woike meliputi Los Angeles Lakers untuk The Athletic. Dia menulis tentang bola keranjang profesional di Los Angeles sejak 2011, pertama untuk Daftar Daerah Orange dan terkini untuk Los Angeles Times. Karya beliau telah diiktiraf oleh Associated Press Sports Editors, Persatuan Penulis Bola Keranjang Pro, Los Angeles Press Club dan Persatuan Penerbit Berita California. Dia berasal dari Chicago. Ikuti Dan di Twitter @DanWoikeSports