Jaylen Brown dari Boston (kanan) dan Nikola Vučević (kiri) bermain perlawanan pertama di tempat sendiri bersama-sama Ahad sejak Celtics berdagang untuk Vučević sebelum tarikh akhir perdagangan NBA.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
BOSTON — Boston Celtics mempunyai satu peluang terakhir untuk merebut momentum pada awal suku keempat pada petang Ahad yang mengecewakan menentang New York Knicks. Baylor Scheierman bergegas untuk menjejaki lantunan panjang, kemudian memecut ke penjuru kiri dan menggerudi 3-pointer. Dalam perjalanan kembali ke gelanggang, dia bertepuk tangan dan menjerit.
Orang ramai TD Garden meraung dengan Scheierman seketika, tetapi kegembiraan itu berakhir secara tiba-tiba. Celtics menghentikan Knicks, tetapi tidak dapat mencapai separuh gelanggang sebelum menghadapi satu lagi kemunduran dalam kekalahan 111-89 yang penuh dengan mereka. Jaylen Brown telah mengambil poketnya oleh Jose Alvarado, yang menukar layup beberapa saat kemudian.
“Kami telah bermain bola keranjang yang hebat untuk masa yang lama dalam regangan kecil ini dan telah membawa permainan ke tahap fizikal dan pelaksanaan (diperlukan menentang pasukan yang hebat),” kata jurulatih Celtics Joe Mazzulla. “Malam ini bukan yang terbaik kami.”
Walaupun keputusan berat sebelah dalam perlawanan ulangan playoff, Celtics tidak bertindak keterlaluan. Brown percaya mereka mengawal kebanyakan kawasan yang mereka perlukan. Dia menunjuk kepada kerja yang mereka lakukan pada kaca, di mana mereka mempunyai dua kali lebih banyak lantunan serangan daripada Knicks, dan dalam mengendalikan bola keranjang dengan hanya 10 pusing ganti. Namun, Brown mengakui, Celtics perlu mencari rentak mereka semula selepas memperoleh Nikola Vučević sebelum tarikh akhir dagangan. Boston merembat hanya 37 peratus dari padang, termasuk 17.1 peratus pada percubaan 3 mata.
“Kami perlu memikirkan sedikit kimia, alirannya sedikit,” kata Brown. “Kami mahu Vuc menjadi sedikit lebih agresif, mencari dia untuk pergi dan membuatkan dia berasa yakin untuk mengambil pukulan itu dan di mana dia boleh menangkap bola. Saya fikir dia masih belajar, tetapi kami memerlukan dia untuk menjadi agresif. Jadi kami akan membuat pelarasan, kami akan berkomunikasi, kami akan menonton filem, dan kami akan menjadi lebih baik untuk itu.”
Perdagangan Vučević telah membawa perubahan lain untuk putaran Celtics. Payton Pritchard telah turun dari bangku simpanan dalam setiap perlawanan sejak pasukan itu menghantar Anfernee Simons ke Chicago Bulls sebagai sebahagian daripada perjanjian itu. Dalam setiap tiga perlawanan terakhir, Mazzulla telah memulakan barisan besar dengan Neemias Queta dan Luka Garza di samping satu sama lain. Duo itu hanya bermain tiga minit bersama sepanjang musim sebelum tempoh ini, tetapi Mazzulla mahu bekerja dalam barisan yang lebih besar sekarang kerana dia mempunyai satu lagi pilihan gelanggang hadapan yang kuat di Vučević.
“Sama seperti yang telah kami lakukan (dengan kesebelasan utama) sepanjang tahun,” kata Mazzulla. “Kami telah memikirkannya sepanjang tahun. Saya fikir kami mempunyai sehingga 15 atau 17 yang berbeza, jadi tiada apa yang berubah. Semua orang dalam senarai kami mempunyai peluang untuk memberi kesan kepada kemenangan. Kami mempunyai peluang untuk membangun, melakukan perkara yang berbeza di sana, jadi sama ada sebelum atau selepas tarikh akhir perdagangan, tiada apa-apa perubahan dalam pendekatan kami.”
Jurulatih Knicks, Mike Brown percaya fleksibiliti barisan yang diberikan Vucevic akan berguna.
“Ia akan banyak membantu mereka,” kata Brown. “Mereka mempunyai tiga pemain besar sekarang, jadi mereka boleh memadankan banyak cara berbeza dengan banyak lawan yang berbeza.”
Itu mungkin berlaku, tetapi Celtics masih perlu memikirkan cara untuk menggabungkan gaya yang mereka tidak pernah bereksperimen dengan banyak sebelum ini. Untuk perlawanan kedua berturut-turut, mereka mempunyai permulaan serangan yang perlahan. Mereka merembat hanya 34.6 peratus dari padang pada suku pertama manakala terlepas 11 daripada 13 percubaan 3 mata mereka.
Dengan perubahan penggiliran, serangan di tangga kedua Celtics mungkin memerlukan masa untuk menyesuaikan diri.
“Kami bermain sedikit berbeza,” kata Derrick White. “Jelas sekali mendapat beberapa pemain baharu di tempat baharu, jadi saya tidak akan mengatakan kami setajam mungkin beberapa minggu yang lalu apabila kami berada di luar musim dan awal tahun untuk memikirkan bahagian itu. Tetapi saya fikir ia mengujakan kami boleh terus belajar, berkembang dan hanya memahami bahawa ia akan mengambil masa hari demi hari, dan mendapatkan tempat yang betul untuk lelaki itu. Dan kami mendapat tempat yang betul untuk pemain itu. Dan kami dapat bermain dengan selesa, mendapatkan banyak pemain di tempat itu. Saya rasa kita akan mengambilnya dengan cepat.”
Scheierman mempunyai perlawanan yang produktif dengan 10 mata, 13 lantunan dan lima bantuan. Tetapi walaupun dia menembak hanya 2 untuk 7 di belakang arka — dan dia adalah salah seorang penembak Celtics yang lebih baik pada hari itu. Selebihnya pemain permulaan digabungkan untuk menembak 3-untuk-16 daripada 3. Bangku simpanan digabungkan untuk menembak 10-untuk-29 dari padang, termasuk 2-untuk-18 dari pusat bandar.
White berkata pasukannya perlu belajar cara menyesuaikan diri dengan liputan pertahanan baharu.
“Jelas sekali, anda dikawal dalam pelbagai cara, dan menambah Vuc, anda mempunyai cara yang berbeza orang ramai menjaganya,” kata White. “Jadi, anda mahu memecahkan senario itu, tetapi anda juga mahu bebas, tidak berfikir di luar sana dan bertindak balas. Jadi anda perlu mencari keseimbangan menonton filem itu, bekerja pada senario yang berbeza, dan anda juga perlu membiarkan orang ramai memikirkannya sendiri. Jadi ia agak sukar dengan cepat, tetapi kami berada dalam dua perlawanan.”
Menjelang permainan, Brown tidak menyembunyikan kepentingan pertarungan dengan Knicks. Dia membangkitkannya sendiri malam Jumaat apabila membincangkan persekitaran TD Garden untuk penampilan sulung Celtics Vučević.
“Ahad akan menjadi perlawanan besar,” kata Brown. “Jadi kami memerlukan peminat untuk mempunyai tenaga yang sama. Jadi saya menantikannya.”
Walaupun dengan keterujaan sebanyak itu sebelum ini, Brown berkepala dingin selepas kekalahan itu.
“Ia datang ke penghujung serangan, di mana kami hanya perlu membuat beberapa pukulan,” kata Brown. “Menjaringkan 89 mata (ia) tidak akan menyelesaikannya. Kami perlu memikirkan cara untuk memasukkan bola itu ke dalam cawan.”
***
Jay King ialah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic yang meliputi Boston Celtics. Dia sebelum ini membuat liputan untuk pasukan MassLive selama lima tahun. Dia juga menjadi hos bersama podcast “Anything Is Poddable”. Ikuti Jay di Twitter @ByJayKing