George Russell berkata dia bersedia untuk memperjuangkan kejuaraan dunia Formula 1 bersama Mercedes tetapi mengakui bahawa, walaupun Barcelona Shakedown menggalakkan, adalah “terlalu awal untuk mengatakan” jika Silver Arrows tahun ini akan menjadi pencabar utama.
Mercedes mempunyai tiga hari yang sangat produktif berlari di Litar de Barcelona-Catalunya yang sejuk kerana pemandu dan pasukan memberi tumpuan untuk memahami mesin baharu mereka yang telah dibina untuk menyapu casis dan unit kuasa baharu peraturan untuk 2026 – daripada melihat prestasi.
Russell memasuki musim kelapannya dalam Formula 1 dan mempunyai lima kemenangan Grand Prix di bawah tali pinggangnya, dengan ramai yang merasakan prestasinya tahun lalu adalah yang terbaik.
“Saya berasa bersedia untuk berjuang untuk Kejohanan Dunia, dan sama ada kami mempunyai komen itu di atas kami atau tidak, itu tidak mengubah pendekatan saya sedikit pun,” kata Russell, ketika bercakap kepada media sebagai Mercedes secara rasmi melancarkan kempen F1 2026 mereka.
“Saya bekerja keras dengan pasukan, semua orang di sini telah berusaha keras untuk benar-benar memaksimumkan set peraturan baharu ini. Sejujurnya saya sangat teruja dengan cabaran itu, kerana ia adalah satu cabaran besar untuk menyesuaikan diri dengan kereta baharu ini, cara pengurusan tenaga berfungsi, penuaian semula bateri, mendapatkan perhatian anda tentang sistem rangsangan, mod memotong, aero aktif.
“Terdapat banyak perkara yang perlu kami pelajari dengan cepat, tetapi saya rasa saya boleh mengambil kesempatan daripada itu, dan saya berasa yakin dengan diri saya dan pasukan saya.”
Mercedes mengendalikan W17 dalam Barcelona Shakedown minggu lalu
Apabila ditanya bagaimana perasaannya tentang berpotensi menentang juara dunia empat kali Max Verstappen dalam pertarungan gelaran, Russell berkata: “Saya ingin ia menjadi seperti itu. Saya mahu bersemuka dengan Max dan jelas sekali Lando (Norris) mengharungi musim yang hebat tahun lalu.
“Tetapi tidak, ia tidak menambah tekanan lagi. Saya fikir mungkin peminat dan orang ramai menjangkakan, anda tahu, berpotensi menjadi Mercedes lawan McLaren kerana terdapat banyak jangkaan bahawa Mercedes jelas akan memiliki unit kuasa terbaik.
“Tetapi nampaknya pengeluar unit kuasa lain telah melakukan kerja yang baik dan kami tahu bahawa Red Bull sentiasa memiliki kereta yang menakjubkan, walaupun sepanjang tahun penguasaan Mercedes. Enjin mereka yang mengecewakan mereka, bukan kereta mereka.
“Dan kami jelas tahu betapa hebatnya Max. Jadi, ya, saya fikir dia akan bertanding pada tahun ini. Dan, anda tahu, itu hebat. Anda jelas berharap bahawa anda akan mempunyai masa yang lebih mudah tetapi ia tidak sepatutnya mudah dan jika anda akan menang, anda mahu berjuang untuknya dan memenanginya dengan adil di landasan yang betul.”
Bercakap tentang kelayakan gelaran Russell, bos Toto Wolff berkata: “Ia sentiasa bagus jika pemandu anda adalah pilihan di kalangan pembuat taruhan, dan saya fikir dia (Russell) layak kerana dia adalah antara yang terbaik. Dia telah menunjukkan kepada kami di mana prestasi kereta itu dan secara keseluruhannya lebih hebat kepada kami.
“Tetapi ia sentiasa pemandu terbaik dan kereta terbaik yang menang, dan kami belum membuktikan lagi bahawa kami mempunyai pakej yang cukup baik. Saya harap pembuat taruhan betul tetapi saya akan percaya apabila kami telah melihat persembahan yang akan mengesahkannya.”
Tiada pengejaran untuk prestasi di Barcelona, kerana tumpuan sebenarnya adalah untuk mempelajari tentang kereta dan sistem baharu yang disediakan untuk tahun ini – dan itulah sebabnya Russell berminat untuk tidak mendahului dirinya. Tetapi dia mengakui bahawa Mercedes – yang telah gagal bersaing untuk gelaran sejak 2021 – berada di tempat yang lebih baik, mungkin yang terbaik sejak 2021, pada ketika ini pada tahun ini.
“Yah, jelas kami baru memandu kereta selama tiga hari, dan ia masih sangat awal, tetapi memetik Toto, ia tidak kelihatan seperti ****, yang merupakan bonus,” katanya. “Dan sejujurnya, pada hari-hari awal seperti ini, apabila ia boleh menjadi kereta yang sangat buruk, dan anda boleh menyerlahkan perkara negatif itu sejak awal, kami tidak percaya ia adalah.
“Tetapi adakah ia kereta yang boleh menghasilkan Kejohanan Dunia? Masih terlalu awal untuk dilihat.”
Dia menambah: “Kami meninggalkan Barcelona dengan perasaan yang positif, kerana kereta itu bertindak balas seperti yang kami jangkakan. Angka yang kami lihat dari aero pada kereta sepadan dengan apa yang kami lihat pada simulator. Cara pengendalian kereta itu sepadan dengan perasaannya pada simulator.
“Ini adalah sesuatu yang tidak kami alami sejak 2021 sebagai satu pasukan, jadi kami sedang menanda kotak semua yang kami mahu tandakan, tetapi kami tidak boleh menolak saingan kami, kerana seperti yang saya katakan, terdapat banyak perbincangan mengenai unit kuasa Red Bull yang tidak mencapai standard pada tahun pertama, tetapi dari apa yang kami lihat setakat ini, mereka pasti telah menyampaikannya.
“Unit kuasa Ferrari kelihatan boleh dipercayai. Mereka melakukan banyak pusingan tidak jauh di belakang kami sepanjang ujian itu. Jadi hakikatnya mungkin ada perlawanan yang baik di tangan kami, tetapi kami berpuas hati dengan apa yang kami alami setakat ini.”
Russell memenangi dua Grand Prix pada 2025, di Kanada dan Singapura
Koresponden dan Penyampai F1 Lawrence Barretto berkata…
Mercedes, seperti semua pesaing mereka, mengecilkan jangkaan mereka untuk tahun ini – dan itu tidak mengejutkan memandangkan mereka menjalankan kereta yang sangat berbeza dengan unit kuasa serba baharu dibina mengikut peraturan yang telah menyaksikan baik pulih terbesar dalam lebih sedekad.
Tetapi jelas bahawa sebagai titik permulaan, Mercedes berada di tempat yang lebih baik – seperti yang dikatakan Russell – berbanding beberapa tahun kebelakangan ini. The Silver Arrows gagal mendahului kereta era kesan tanah – dan oleh itu bukan pesaing untuk empat Kejohanan Dunia terakhir.
Menjelang setiap kempen itu, Mercedes sedar awal-awal lagi bahawa mereka bukanlah pilihan – dan mereka akan bergelut untuk menyertainya. Kali ini, bagaimanapun, mereka tidak mempunyai perasaan yang sama. Secara kritikal, kereta itu menunjukkan prestasi seperti yang dikatakan oleh alat simulasi mereka. Ada harapan.
Ini adalah kali pertama Russell akan merasai perasaan itu sejak dia menyertai Mercedes pada 2022 – jadi mungkin tidak menghairankan bahawa dia teruja dengan perasaan kereta itu selepas tiga hari berjalan. Malah dia berkata dalam taklimat medianya bahawa dia berasa yakin untuk menolak dari pusingan pertama di Barcelona.
Berdasarkan getaran, ini adalah Mercedes terbaik yang telah diberikan sejak 2021. Sudah tentu, Russell dan pasukan itu tidak tahu apa yang dilakukan oleh pasukan lain jadi adalah tidak bijak untuk terlalu teruja. Tetapi memandangkan Mercedes mempunyai sejarah menyampaikan unit kuasa peneraju kelas pada perubahan peraturan dan bahawa mereka berasa digalakkan oleh tindak balas oleh casis pada larian awal (yang bertentangan dengan apa yang mereka rasa selama empat tahun yang lalu), anda boleh memahami mengapa terdapat sedikit musim bunga dalam langkah mereka.
Kita harus mendapat lebih banyak idea tentang di mana mereka bertindan minggu depan di Bahrain apabila kerja-kerja penyediaan kereta bermula – dan pandangan yang lebih jelas dalam ujian kedua apabila mereka mula mengejar prestasi tetapi mungkin tidak sehingga Australia – atau bahkan empat atau lima perlumbaan pertama – sehingga kita tahu pasti jika Mercedes kembali dalam permainan sebagai pencabar kejuaraan dunia.
F1 Store – MercedesLihat produk Mercedes terkini di F1 Store.BELI SEKARANG