Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
DETROIT — Beberapa jam sebelum pertarungan dua pasukan teratas Persidangan Timur, Jayson Tatum memberikan peminat Boston Celtics dengan keterujaan tambahan apabila dia menjalani latihan selama sejam di hadapan media.
Kebanyakan pemulihan kecederaan Tatum telah berlaku jauh dari pandangan umum, tetapi senamannya pagi Isnin menawarkan intip di sebalik tirai. Di Sekolah Tinggi Seaholm, tempat Celtics mengadakan shootaround sebelum perlawanan mereka menentang Detroit Pistons, beberapa penolong jurulatih, termasuk Tony Dobbins, meletakkan Tatum melalui beberapa siri latihan di gelanggang. Dia mempamerkan sentuhan luarnya yang tipikal dan mempamerkan kemajuan fizikal yang telah dicapainya sepanjang lapan bulan sejak Achillesnya pecah pada musim bunga lalu.
Tatum melakukan latihan menembak yang meniru keluar dari skrin. Dia bekerja pada pukulan lompat tariknya. Dia memandu melalui hubungan daripada Dobbins, yang memainkan peranan sebagai pertahanan. Tatum bangkit untuk beberapa dunk semasa bersenam juga.
Dia tidak bersedia untuk mengulas selepas itu, tetapi rakan sepasukan Derrick White berkata ia adalah “luar biasa untuk melihat” kemajuan Tatum.
“Jelas sekali, semua kerja yang dia lakukan, dan anda hanya melihat dia berada di sekeliling lebih banyak dan boleh melakukan lebih banyak lagi,” kata White. “Jadi, itu menarik untuk dilihat sebagai kawan. Setiap hari dia bekerja keras, dan ia baik untuk melihat semua kerja keras itu menambahkan lagi pergerakan dan lebih banyak peluang.”
Walaupun Tatum telah memberitahu bahawa dia ingin bermain musim ini, Celtics tidak meletakkan garis masa untuk kepulangannya. Selepas latihan Isnin, jurulatih Joe Mazzulla menawarkan sedikit perincian lanjut mengenai pemulihan bintang itu, walaupun Mazzulla mengakui ia adalah “menarik” bahawa Tatum bersenam di hadapan media seperti yang dilakukannya. Beliau sebelum ini tidak berbuat banyak di hadapan media.
“Saya tidak tahu di mana dia berada,” kata Mazzulla petang Isnin. “Saya hanya mempercayai kakitangan yang kuat. Saya percaya kakitangan sains sukan. Saya tidak tahu di mana dia berada, tetapi saya percaya mereka itu, dan saya tahu mereka bekerja keras untuk meletakkan dia dalam kedudukan untuk berjaya dan menjadi lebih baik setiap hari.”
Jika Tatum kembali musim ini, kehadirannya akan menguatkan pasukan yang bermain seperti pesaing semasa ketiadaannya. Walaupun dengan dia diketepikan sepanjang musim, Celtics memasuki titik pertengahan musim biasa di tempat kedua di Persidangan Timur dengan 26-15. Mereka juga menduduki tempat kedua dalam penarafan bersih di seluruh NBA terima kasih sebahagiannya kepada musim besar daripada Jaylen Brown, yang dinamakan sebagai permulaan All-Star pada hari Isnin. Mazzulla berkata dia sangat gembira melihat Brown mendapat penghormatan itu.
Celtics akan teruja apabila Brown mendapatkan semula rakannya. White berkata dia tidak tahu dengan tepat di mana kedudukan Tatum dalam pemulihan kecederaannya tetapi mencadangkan rakan sepasukannya telah gatal untuk kembali.
“Anda tahu dia tidak mahu menonton,” kata White. “Dia mahu pergi ke sana dan bermain. Tetapi dia luar biasa hanya memberi sokongan. Setiap perlawanan, hanya dengan kehadirannya di sana sangat menyeronokkan. Dan saya tidak tahu dengan tepat apa garis masanya atau bagaimana dia melakukannya, tetapi ia hanya baik untuk melihat dia bergerak dan hanya menyokong kami.”
***
Jay King ialah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic yang meliputi Boston Celtics. Dia sebelum ini membuat liputan untuk pasukan MassLive selama lima tahun. Dia juga menjadi hos bersama podcast “Anything Is Poddable”. Ikuti Jay di Twitter @byjayking