Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
PHOENIX – Collin Gillespie menggelecek melepasi skrin daripada rakan sepasukan Devin Booker dan melancarkan pukulan 3 mata ke belakang. Ketika detik terakhir suku pertama Ahad berdetik, kesemua lima Phoenix Suns terhempas untuk lantunan serangan. Royce O’Neale mengambilnya.
Booker mengangkat tangan kanannya, memanggil bola. Dengan Washington Wizards bergegas untuk menetapkan semula pertahanan mereka, dia menangkap hantaran O’Neale di sayap kanan di Mortgage Matchup Center. Booker mempunyai pukulan. Pandangan yang bersih.
Sebaliknya, pengawal bintang Phoenix itu melepaskan hantaran pantas kepada rakan sepasukan Grayson Allen di sudut. Allen mengeluarkan 3 dengan baki dua saat.
Grayson mengalahkan jam 🚨 pic.twitter.com/94vzwS5xe8
— Phoenix Suns (@Suns) 12 Januari 2026
Terdapat banyak tema untuk musim Suns yang mengejutkan ini. Impak dan ketangguhan Dillon Brooks. Unit kedua yang calar dan cakar. Tetapi di tengah-tengah adalah Booker, bukan kerana pemarkahannya, walaupun itu telah hadir, tetapi kerana tidak mementingkan diri sendiri.
Ini bukan kedutan baru kepada permainan Booker. Sepanjang karier NBAnya, dia telah menjadi penjaring yang lebih suka hantaran tambahan berbanding pukulan yang dipertandingkan. Tetapi dengan pengawal olahraga Jalen Green diketepikan hampir sepanjang musim kerana masalah hamstring, diandaikan Booker perlu memikul beban jaringan yang lebih berat. Malah, dia kekal stabil, dan Matahari (24-15) telah melonjak.
Dalam kemenangan 112-93 Ahad ke atas Wizards, Booker membantu pada dua gol padang pertama Phoenix, kedua-duanya kepada O’Neale, yang pertama menghasilkan floater, yang kedua dalam 3. Booker menamatkan dengan 17 mata dan lapan bantuan dalam masa 26 minit. Ia menetapkan nada, meningkatkan Suns kepada 32 bantuan dan kemenangan kesembilan mereka dalam 11 percubaan.
Jurulatih tahun pertama Jordan Ott tahu Booker tidak mementingkan diri sendiri, tetapi melihatnya secara dekat telah membawa perspektif yang berbeza. Selepas kemenangan di tempat sendiri pada 4 Januari ke atas Oklahoma City Thunder, di mana Booker menyisihkan 3 kemenangan pada saat akhir, Ott berkata pengawal bintangnya mempunyai “kesedaran yang paling tinggi mengenai pengurusan permainan” daripada mana-mana pemain yang pernah dia bersama selama hampir dekad dalam liga.
“Jumlah badan yang dia lihat, jumlah hubungan yang perlu dia lakukan, dan dapat terus membuat permainan yang betul memperkasakan rakan sepasukannya,” kata Ott. “Dan apabila (pihak lawan) begitu agresif terhadap bola, kami jelas mempunyai kelebihan di tempat lain. Dia terus melakukan permainan yang betul, dan pada penghujung malam bola akan menemuinya.”
Booker menamatkan dengan 24 mata dan sembilan mata pada malam itu menentang Thunder yang menyesakkan, tetapi Ott berkata jika anda memasukkan “bantuan hoki” — dikreditkan kepada pemain yang membuat hantaran yang membawa kepada hantaran iaitu bantuan — Booker mungkin akan mendapat lebih kurang 15 bantuan.
(Selam pantas ke dalam bantuan hoki: Walaupun statistik itu telah wujud di sekitar hoki selama-lamanya, ia nampaknya telah meresap ke dalam budaya bola keranjang sekitar tahun 2000. Bekas bintang Miami Heat Dwyane Wade pernah berkata jurulatih kolejnya di Marquette, Tom Crean, menghargai mereka lebih daripada bantuan biasa. Pada tahun 2007, jurulatih Toronto Raptors Sam Mitchell berkata ketika itu, pemain hoki NBA perlu menerima bantuan sebagai pemain hoki rasmi. Jurulatih Cleveland Cavaliers Mike Brown telah mengarahkan kakitangannya untuk mencatatkan bantuan hoki.
(Bintang Spurs, Tim Duncan merumuskan bantuan hoki pada 2014, kerana hanya dia yang boleh. “Ia hanya tentang membuat keputusan yang tepat pada masa yang tepat,” katanya. “Dan ia bukan selalu tentang membuat keputusan yang tepat yang mendapat pukulan, tetapi keputusan yang tepat yang menjadikan permainan itu berlaku.”
(Pada masa yang sama, NBA memperkenalkan “bantuan kedua,” yang serupa dengan bantuan hoki. Musim lalu, Booker mendahului liga bersama Stephen Curry dari Golden State dengan 1.4 setiap perlawanan. Musim ini, beliau 1.4 menduduki tempat ketiga di belakang Cade Cunningham dari Detroit dan Jamal Murray dari Denver, kedua-duanya pada 1.5. OK, kembali kepada kemenangan malam Ahad.)
BookMark™️ pic.twitter.com/x3mCGUPCbf
— Phoenix Suns (@Suns) 12 Januari 2026
Pergerakan bola tidak berlaku tanpa kepercayaan. Walaupun dengan senarai yang kebanyakannya baru, Booker berkata dia melihat betapa gigihnya semua orang bekerja semasa latihan luar musim. Ia menjadikan dia pengedar peluang yang sama. Antara 231 assist yang dilakukan Booker musim ini, 20.3 peratus telah disalurkan kepada Brooks. Tidak jauh di belakang O’Neale (19.5 peratus), lelaki besar Mark Williams (16.9) dan penjaga Gillespie (10.8).
Ini boleh berjangkit. Pada suku ketiga Ahad, Booker menembusi lorong, menjadikan pertahanan Washington runtuh. Dia melepaskan tembakan ke O’Neale di sayap kanan, yang melontar ke Brooks di sebelah kiri, bersendirian di belakang lengkok 3 mata. Ahli sihir tidak pulih. Brooks menghanyutkan 3. bantuan hoki!
“Buku berbeza,” kata Ott. “Anda bercakap tentang tiga peringkat penjaringan, usaha yang dia lakukan di bahagian pertahanan. (Ahad), saya fikir keupayaannya untuk berkongsi, membuat permainan yang betul, sekali lagi, lagi dan lagi. Apabila pemain terbaik anda melakukannya, ia mudah untuk diikuti.”
Phoenix masih memerlukan pemarkahan Booker. All-Star empat kali itu telah melakukannya pada tahap yang tinggi sepanjang karier NBAnya selama 11 tahun, menamatkan dalam 10 teratas dengan menjaringkan empat kali. Dia mungkin menamatkan hampir tahap itu lagi — terutamanya apabila dia mendapati pukulan 3 mata — tetapi itu bukan niatnya. Booker berkata selepas kemenangan hari Ahad bahawa dia tidak pernah bercita-cita untuk memimpin NBA dalam pemarkahan, sekurang-kurangnya sejak dia memasuki liga.
“Saya ingin mendahului dalam kemenangan, dan saya pernah melakukannya sekali dalam karier saya,” kata Booker, merujuk kepada Suns 2021-22, yang mencatatkan 64 kemenangan. “Itulah perkara utama. Malam seperti malam ini, apabila anda boleh mendapat cuti suku keempat, jumlah anda mungkin mendapat pukulan, tetapi jangka hayat musim yang panjang, memastikan semua orang sihat dan memenangi perlawanan adalah keutamaan utama.”
***
Doug Haller ialah seorang penulis senior yang berpangkalan di Arizona. Dia sebelum ini bekerja selama 13 tahun di Republik Arizona, di mana dia membuat liputan tiga Final Four dan empat perlawanan kejohanan bola sepak kebangsaan. Dia adalah pemenang lima kali anugerah Penulis Sukan Terbaik Arizona. Ikuti Doug di Twitter @DougHaller