Pratonton Liga Perdana: Soalan Besar Menjelang Hari Perlawanan 18
Perlawanan minggu ke-18 Liga Perdana tiba pada saat yang penting dalam musim ini, dengan aspirasi kejuaraan, cita-cita Eropah dan ketakutan penyingkiran semuanya semakin tajam apabila jadual perayaan semakin sengit. Daripada menentukan malam untuk pengurus kepada titik perubahan yang berpotensi untuk kelab yang bergelut, ini adalah sepuluh soalan utama yang akan membentuk pusingan perlawanan yang akan datang.
Mampukah Ruben Amorim mengharungi detik yang menentukan dalam musim Manchester United?
Prestasi Manchester United di Villa Park, didorong oleh fleksibiliti taktikal Ruben Amorim yang semakin berkembang, membayangkan kemajuan sebenar dan juga kemungkinan kelayakan Liga Juara-Juara UEFA. Terdapat rasa bahawa sesuatu yang penting sedang terbentuk, tetapi juga ia boleh terbongkar dengan cepat.
Kecederaan dan panggilan antarabangsa menyebabkan United terpaksa menghadapi cabaran sukar dengan Newcastle United. Kemenangan untuk pelawat akan menyamakan kedudukan mereka dengan mata dan mengheret pasukan Amorim kembali ke meja tengah sejurus sebelum perlawanan yang menggalakkan.
United berdepan Wolves (H), Leeds (A) dan Burnley (A) seterusnya. Memasuki urutan itu dengan yakin boleh menghasilkan tiga kemenangan dan mewujudkan ruang bernafas dalam perlumbaan untuk lima teratas. Apa-apa pun yang kurang daripada kemenangan menentang Newcastle, bagaimanapun, akan meninggalkan United dengan hanya satu kemenangan dalam lima dan meningkatkan risiko keciciran mata, terutamanya menentang Leeds yang telah diperbaharui. Satu keputusan besar Hari Tinju boleh menentukan musim sejuk Amorim.
Adakah Chelsea atau Aston Villa akan muncul sebagai pencabar kejuaraan yang tulen?
Kemenangan Aston Villa dalam 10 perlawanan berturut-turut dalam semua pertandingan, yang paling lama mereka dalam liga teratas sejak 1914, telah mencetuskan kepercayaan. Namun pertemuan Sabtu dengan Chelsea di Stamford Bridge terasa sangat menentukan.
Hanya satu daripada pihak ini secara realistik boleh terus berhubung dengan Arsenal dan Manchester City. Kemenangan Villa akan membuka jurang 10 mata ke atas Chelsea dan dengan tegas menegaskan pasukan Unai Emery sebagai pesaing. Kemenangan Chelsea akan mengurangkan jurang kepada empat mata dan berkemungkinan menamatkan impian gelaran Villa.
Memandangkan sejarah baru-baru ini, tekanan terasa lebih besar terhadap Villa, yang merasakan peluang yang jarang berlaku. Untuk mengekalkannya, mereka mesti menang di sini dan kemudian di Arsenal tiga hari kemudian. Ia adalah satu cabaran yang menakutkan, tetapi satu yang menentukan musim mereka.
Bolehkah Sean Dyche menghentikan Manchester City, atau adakah Rayan Cherki akan membuka kunci pertahanan?
Momentum Manchester City semakin meningkat apabila serangan mereka mengumpul rentak sepanjang musim sejuk. Jika sesiapa boleh mengganggu mereka, ia adalah pasukan Sean Dyche yang bersedia untuk bertahan dengan mendalam dan mengecewakan, seperti yang dilakukan oleh Nottingham Forest dalam kemenangan mengejutkan City Ground musim lalu.
Keputusan itu datang menentang bahagian tengah City yang keletihan pada lewat kempen yang mengecewakan. Kali ini, Forest menghadapi garisan hadapan dalam bentuk yang dahsyat. Rayan Cherki telah cemerlang, menghasilkan enam hantaran penting dalam kemenangan 3-0 ke atas West Ham dan mendahului liga untuk peluang dicipta setiap 90.
Terhadap pertahanan yang sempit dan degil, kreativiti Cherki boleh membuktikannya.
Bagaimanakah Arne Slot menyuntik lebar ke dalam serangan Liverpool?
Kemenangan Wolves di Anfield tidak boleh difikirkan dan boleh membentuk semula kempen mereka. Kekurangan lebar semula jadi Liverpool, diburukkan lagi dengan kecederaan Cody Gakpo dan ketiadaan Mohamed Salah di AFCON, terbukti ketika menentang Tottenham.
Sistem 3-2-2-3 Slot yang sempit sangat bergantung pada pemain belakang, yang mungkin menjadi masalah ketika menentang pasukan Wolves yang mungkin akan bermain dalam 5-4-1 yang kompak. Tanpa rentak dan ciptaan yang meluas, Liverpool berisiko mengulangi kekecewaan Arsenal baru-baru ini.
Hanya gol sendiri lewat menafikan Wolves satu mata di Emirates. Menentang pasukan Liverpool yang masih mencari rentak, Rob Edwards akan percaya rancangan taktikalnya boleh menumpulkan juara.
Bolehkah Viktor Gyokeres menyemarakkan kerjaya Arsenalnya?
Viktor Gyokeres menamatkan kemarau gol lima perlawanan dengan penentuan penalti di Everton. Arsenal berharap detik itu dapat mencetuskan keyakinan yang diperlukan untuk menjadikan dirinya sebagai pemain nombor 9 yang ditunggu-tunggu.
Walaupun permulaan kuat Arsenal dan prestasi Mikel Merino telah menutupi kesukaran penyesuaian Gyokeres, kebimbangan berterusan mengenai fizikal dan sentuhannya. Jamie Redknapp mengetengahkan isu-isu ini selepas perlawanan Everton, menyatakan kesukarannya menghadapi tuntutan liga.
Keyakinan adalah penting. Jika gol itu mengangkatnya, peminat Arsenal mungkin masih melihat penyerang prolifik yang menjaringkan 63 gol liga dalam 66 perlawanan untuk Sporting.
Bolehkah Spurs memanfaatkan Crystal Palace yang memenatkan?
Crystal Palace nampaknya kehabisan tenaga. Sepuluh gol dibolosi dalam empat perlawanan dan kekalahan liga berturut-turut menunjukkan keletihan, diburukkan lagi oleh komitmen Eropah.
Angka-angkanya menunjukkan: sepuluh pemain telah beraksi hebat dalam kedua-dua perlawanan domestik dan Eropah, meletakkan beban berat kepada skuad kecil. Oliver Glasner mengakui Palace layak menerima kekalahan mereka baru-baru ini di Leeds, memetik kekalahan pertarungan dan intensiti.
Bagi Spurs, yang hanya menang sekali dalam lapan perlawanan liga, ini adalah peluang. Kerja keras Palace pada pertengahan minggu Piala EFL hanya meningkatkan rasa bahawa ini boleh menjadi saat untuk pasukan Thomas Frank untuk menetapkan semula.
Bolehkah Dominic Calvert-Lewin beraksi semula menentang Sunderland?
Rasanya tidak dapat dielakkan untuk ditonjolkan Dominic Calvert-Lewin sekali lagi, tetapi bentuknya membenarkannya. Enam gol dalam lima perlawanan telah menjadikannya pemain Leeds pertama yang menjaringkan gol dalam lima perlawanan liga berturut-turut sejak Mark Viduka pada 2003.
Sunderland berdisiplin semasa seri di Brighton walaupun beberapa kali tidak hadir dalam AFCON, namun mereka tetap berterus-terang ke hadapan. Tiada pemain Sunderland yang menjaringkan gol sejak awal Disember.
Dengan matlamat yang sukar dicapai untuk pelawat, Daniel Farke akan mempercayai Calvert-Lewin untuk memberikan satu lagi detik penentuan.
Adakah Bournemouth akan diheret ke dalam pertarungan penyingkiran?
Larian tanpa kemenangan lapan perlawanan tanpa diduga telah menjerumuskan Bournemouth ke dalam bahaya. Kelemahan pertahanan semakin meningkat, dengan 17 gol dibolosi sepanjang tempoh itu dan 29 secara keseluruhan, lebih lapan daripada musim lalu pada peringkat ini.
Jika mereka gagal untuk mengetatkan perlawanan menentang Brentford, Bournemouth mungkin mendapati diri mereka hampir berada di kedudukan tiga terbawah menjelang larian menakutkan yang menampilkan Chelsea, Arsenal, Spurs, Brighton dan Liverpool.
Secara realistik, mata akan berkurangan. Hujung minggu ini sudah terasa seperti mesti menang.
Adakah ini perlawanan paling penting West Ham pada 2025?
Andaian bahawa West Ham akan selesa telah terbukti tersasar. Larian tanpa kemenangan enam perlawanan dan jurang yang mengecil ke tangga ke-17 telah menimbulkan kebimbangan yang tulen.
Perlawanan di tempat sendiri pada hari Sabtu menentang Fulham mungkin merupakan perlawanan paling bermakna sepanjang tahun ini. Dengan Wolves dan Forest akan menyusul, ini memulakan larian enam mata penentu musim.
Kalah sekarang, dan kelangsungan hidup menjadi jauh lebih sukar.
Bolehkah Turf Moor menyampaikan jamuan perayaan yang tidak mungkin?
Hiburan mungkin terhad di Turf Moor. Burnley dan Everton kedua-duanya telah terlibat dalam beberapa jumlah pukulan terendah musim ini, dan penyerang utama tidak hadir kerana kecederaan dan tugasan AFCON.
Dengan ancaman gol dikurangkan pada kedua-dua belah pihak, peluang mungkin menjadi terhad. Satu gol mungkin cukup, tetapi ia boleh membuktikan tidak ternilai.