Shi Yuqi dan Kento Momota meluangkan masa bersama menjelang pertemuan Piala Raja mereka. (Foto: rasmi Piala Raja)
Shenzhen — Bekas pemain nombor satu dunia Kento Momota bersedia untuk kembali beraksi kompetitif di
Piala Raja 2025, di mana dia akan menentang No.1 dunia semasa Shi Yuqi dalam pusingan pembukaan. Bagi Momota, ini lebih daripada penampilan pameran — ia adalah ujian di mana dia berdiri selepas melangkah meninggalkan jelajah antarabangsa.
Kento Momota bersedia untuk kebangkitan semula kerjaya yang berpotensi pada Piala Raja 2025, di mana dia akan menentang No.1 dunia Shi Yuqi pada pusingan pembukaan. (Foto: Xinhua)
Bercakap menjelang acara itu, Momota berkata hasratnya untuk bertanding semula sudah berbulan-bulan lamanya. Walaupun dia telah meluangkan masa mengembara dan melatih pemain muda sejak meninggalkan litar, dia merasakan adalah penting untuk kekal tajam dari segi fizikal.
Semua pemain berkumpul di majlis perasmian Piala Raja 2025. Barisan hadapan (L–R): Jonatan Christie, Shi Yuqi, Lin Dan, Anders Antonsen, Kento Momota. Barisan belakang (K–R): Liu Yang Ming Yu, Alex Lanier, Victor Lai, Jason Teh Jia Heng. (Foto: Shi Tang/Getty Images)
“Jika saya sendiri tidak boleh bergerak di gelanggang, maka sebagai jurulatih, kata-kata saya tidak akan meyakinkan,” jelas Momota, sambil menambah bahawa dia telah meneruskan latihan harian untuk mengekalkan fleksibiliti dan kesediaan perlawanan.
Jemputan Peribadi daripada Lin Dan
Momota mendedahkan kepulangannya dicetuskan oleh jemputan langsung daripada ikon badminton Lin Dan, penganjur Piala Raja. Awal tahun ini, Momota terlepas Piala Lin Dan musim panas selepas menjalani pembedahan bahagian bawah punggung, tetapi jemputan yang diperbaharui pada tahun itu memberikan peluang yang dia tidak mahu sia-siakan.
Momota berkata Lin Dan memberitahunya kedudukan dunianya tidak penting — yang penting hanyalah muncul dan bersaing semula.
“Itu sangat bermakna,” kata Momota. “Untuk dijemput oleh seseorang yang saya kagumi sejak sekian lama, saya berasa amat berbesar hati.”
Mengenai kesihatannya, Momota menawarkan kemas kini yang menggalakkan: sakit belakangnya tidak lagi menjadi isu dan dia berasa dalam keadaan baik menjelang perlawanan.
Lin Dan bergambar bersama Kento Momota semasa majlis perasmian Piala Raja 2025. (Foto: Shi Tang/Getty Images)
Mengapa Shi Yuqi Adalah Lawan Yang Diingininya
Apabila ditanya siapa yang paling dia mahu hadapi, Momota tidak teragak-agak: Shi Yuqi. Bintang China itu telah menyampaikan tahun utama dalam jelajah, dan Momota berkata dia tidak sabar-sabar untuk mengukur dirinya berbanding penanda aras semasa.
Dia juga menyatakan dia telah mengikuti isu kaki Shi baru-baru ini dari BWF World Tour Finals dan berharap ia tidak akan menjejaskan perlawanan mereka.
“Saya harap ia tidak serius,” kata Momota.
Menariknya, Momota percaya pergerakannya mungkin lebih bersih sekarang berbanding tahun-tahun sebelumnya. Dengan lebih sedikit gangguan dan fokus yang lebih mudah, dia berkata badannya berasa lebih ringan — walaupun tuntutan usia telah mengurangkan staminanya.
“Saya mahu bermain gaya ringkas dengan pergerakan yang fleksibel,” katanya. “Sejujurnya, saya kadang-kadang berasa lebih pantas sekarang – fikiran saya lebih jelas dan badan saya berasa lebih bebas.”
Tanpa kedudukan dan jangkaan yang membebankannya, pemikiran Momota adalah mudah: serang, bersaing dan lihat apa yang berlaku.
“Sekarang saya tidak perlu takut,” katanya. “Saya hanya mahu mencabar dengan semua yang saya ada.”
Pesanan Perlawanan Piala Raja
Barisan Piala Raja 2025 menampilkan gabungan nama terkenal dan bakat yang muncul. Berikut ialah susunan perlawanan yang disiarkan:
Perlawanan Pemain Negara Lawan Negara Pertama Alex Lanier Perancis Victor Lai Kanada Ke-2 Jason Teh Jia Heng Singapura Jonatan Christie Indonesia Ke-3 Liu Yang Ming Yu China Anders Antonsen Denmark Ke-4 Kento Momota Jepun Shi Yuqi China