Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
Lakers telah memenangi 17 kejuaraan berbanding dua Knicks, namun Los Angeles pergi ke Hollywood dengan upacara sepanduk Piala NBA manakala New York sebenarnya melakukan apa yang selalu dilakukan oleh Magic Johnson dengan terbaik.
lulus.
Secara peribadi, saya akan menghantar sepanduk 2025 itu ke kasau Madison Square Garden bersebelahan dengan penghormatan gelaran 1970 dan 1973 atas sebab yang sama bahawa pemain golf dan pemain tenis prascient pernah mencuba untuk memenangi acara yang, pada masa itu, sama ada bukan kejohanan utama atau bukan kejohanan yang paling berprestij.
Anda tidak pernah tahu bagaimana kemenangan kejohanan itu akan dilihat dan dikira 20 atau 30 tahun lagi.
Sementara itu, adalah tidak adil untuk mengkritik francais kerana pergi lebih daripada setengah abad tanpa memenangi gelaran NBA dalam satu nafas sebelum mengkritik francais yang sama kerana melenturkan mentaliti perarakan atau dadanya pada masa akan datang. Knicks bersedia untuk memenanginya, dan itulah sebabnya Tom Thibodeau dipecat.
Dan itulah sebabnya penggantinya, Mike Brown, diingatkan siapa The Boss sejurus selepas dia mengisytiharkan bahawa bahagian paling positif kemenangan Knicks ke atas San Antonio Spurs di Las Vegas, “ialah dapat menggantung sepanduk di MSG, arena paling ikonik dalam liga.”
“Saya rasa kita berada di New York sekarang.”
Mike Brown HYPED melihat sokongan daripada peminat Knicks di Vegas 👏👏 pic.twitter.com/7hwNd0RRUS
— NBA (@NBA) 17 Disember 2025
James Dolan dan Leon Rose tahu bahawa mereka akan dicincang secara terbuka jika mereka tidak sekurang-kurangnya memenangi Timur, satu persidangan yang mengalami kecederaan yang condong secara dramatik memihak kepada mereka. Jadi tidak ada gunanya melakukan tarian zon akhir dengan musim biasa NBA di garisan 30 ela.
baiklah. Tiada masalah. Sambutan Taman malam Jumaat, tanpa sepanduk, sudah cukup bagus. Sekarang ke isu yang lebih relevan, ditakrifkan oleh dua soalan ini:
Adakah kejayaan ini dalam Piala NBA tahunan ketiga membantu Knicks mengejar gelaran liga pertama mereka sejak 1973?
Bolehkah Knicks benar-benar menewaskan juara bertahan Oklahoma City Thunder di Pusingan Akhir?
Walaupun terdapat bukti yang bertentangan, saya rasa jawapan kepada kedua-duanya adalah Ya … dan … Ya.
Sebagai permulaan, perlu diakui bahawa dua pemenang Piala pertama — Lakers dan Milwaukee Bucks — terus kalah dalam siri playoff pusingan pertama dalam lima perlawanan. Kemudian sekali lagi, francais tersebut telah memenangi kejuaraan baru-baru ini. Mereka tidak memerlukan kejohanan dalam musim untuk meningkatkan kepercayaan mereka terhadap diri mereka sendiri.
Knicks, sebaliknya, benar-benar perlu merasai perasaan memenangi trofi. Turun 11 kepada San Antonio lewat suku ketiga, mereka menang dengan banyak Jordan Clarkson dan Tyler Kolek di perimeter, dan banyak Mitchell Robinson di papan serangan.
Masa lalu, Knicks 1999 tewas kepada Spurs di Pusingan Akhir dan membantu melahirkan sebuah dinasti. Masa dan nasib francais telah berubah. Knicks telah bermain dalam 47 perlawanan selepas musim (42 dengan Jalen Brunson) sejak kali terakhir San Antonio mara ke playoff, dan perbezaan itu muncul pada suku akhir malam Selasa.
MVP Piala, Brunson, bersalaman dengan Spurs sebelum meraikannya dan kemudian meminta izin untuk memuji rakan sepasukannya yang kurang ringan sebelum menjawab soalan daripada Perdana Menteri, Cassidy Hubbarth. Itulah yang anda mahukan dalam seorang pemimpin yang tahu dia akhirnya akan dinilai dengan cara rakan-rakan kapten New York, Willis Reed, Mark Messier, Derek Jeter dan Eli Manning dinilai — sama ada mereka menghantar sekurang-kurangnya satu cincin ke bandar.
Tetapi walaupun Mei dan Jun lebih penting daripada Disember, Knicks masih perlu mendapatkan sesuatu daripada menjulang trofi itu dan memakai baju dan topi kejuaraan itu. “Ia menimbulkan keyakinan kepada semua orang dalam organisasi,” kata Brown, “dan itu boleh mendorong anda datang pada masa yang sesuai.”
Kemungkinannya, Detroits, Torontos dan Orlandos tidak akan terbukti bersedia untuk menjadi pasukan playoff utama kali ini. Boston Celtics tidak boleh memenangi persidangan tanpa Jayson Tatum, Indiana Pacers 6-20 tanpa Tyrese Haliburton dan Cleveland Cavaliers tidak boleh dianggap terlalu serius pada musim bunga sehingga terbukti sebaliknya.
“Knicks jelas merupakan pasukan terbaik di Timur, walaupun Detroit mempunyai rekod terbaik,” kata seorang jurulatih veteran NBA. “Mike Brown adalah jurulatih yang sangat baik, dan mereka mempunyai pemain yang hebat dan hebat dalam Brunson, yang merupakan penyerang home run pada suku keempat. Dia boleh membawa anda pulang, dan tidak ramai orang boleh melakukannya.
“Mereka mempunyai komponen melantun serangan di Robinson, yang mereka gunakan ketika menentang San Antonio. Dan (Karl-Anthony) Towns benar-benar bagus. Adakah dia hebat? Kita akan ketahui. Oklahoma City jauh lebih baik daripada orang lain, walaupun mereka menghadapi masalah dengan saiz dan mereka boleh ditewaskan di Barat. Saya fikir Knicks pasti boleh memenangi kejuaraan kerana tidak mungkin anda akan layak ke empat final, dan tidak mungkin anda boleh memenangi empat perlawanan akhir, dan anda tidak akan dapat memenangi empat perlawanan akhir.”
Mari kita hadapi itu: Thunder harus menewaskan Knicks dalam lima atau enam perlawanan dalam perlawanan Akhir teoritikal itu. Pada 24-2, OKC mengancam untuk membuat larian pada rekod sepanjang masa satu musim untuk kemenangan, 73, yang dipegang oleh Warriors 2016, juara bertahan yang kehabisan gas di Pusingan Akhir dan meledakkan pendahuluan 3-1 kepada Cavs.
Berita baik untuk warga New York? Selepas Thunder memenangi Permainan 7 pada 22 Jun, tidak sukar untuk membayangkan pengejaran bersejarah mereka menyebabkan mereka keletihan setahun kemudian.
Jadi ya, Knicks akan memerlukan rehat atau dua kali seperti itu – dan seperti Robinson akhirnya kekal sihat – untuk meneruskannya. “Tetapi ini adalah pasukan terbaik mereka dalam beberapa tahun, dan ia tidak begitu rapat,” kata penyiar legenda Marv Albert, yang merupakan suara Knicks selama hampir empat dekad.
“Oklahoma City adalah pasukan yang sangat istimewa, pasukan yang lebih baik daripada Knicks, tetapi anda tidak pernah tahu apa yang akan berlaku pada tahun kedua selepas kejuaraan. Saya fikir San Antonio juga boleh menjadi masalah. … Tetapi ini adalah pukulan terbaik yang Knicks miliki sejak pasukan 1994 yang tewas kepada Rockets di Pusingan Akhir.”
Dalam tujuh perlawanan, Hakeem Olajuwon mengatasi Patrick Ewing.
Kini, terdapat cakap-cakap tentang Knicks berpotensi mendaratkan seorang lelaki besar yang berada di peringkat itu.
Sekiranya mereka memecahkan pasukan ini sebelum tarikh akhir perdagangan untuk memperoleh Giannis Antetokounmpo?
“Orang akan fikir saya gila,” kata Albert, “tetapi saya tidak akan melakukannya.”
Saya juga tidak akan.
Knicks telah mendapat hak untuk melihat musim ini. Khamis malam, mereka menghadapi pasukan Indiana yang menyingkirkan mereka sejak dua tahun lalu dan menyebabkan Thibodeau kehilangan pekerjaannya. Sambil mereka meninjau apa yang berlaku kepada Pacers tanpa Haliburton, Knicks harus sedar status mereka sebagai pesaing boleh dihancurkan begitu sahaja.
Inilah peluang mereka. Ya, Knicks boleh memenangi semuanya buat kali pertama dalam 53 tahun.
Dan ya, Piala NBA menjadikannya lebih mudah untuk melihat sepanduk masa depan yang bernilai digantung di Taman.
***
Ian O’Connor ialah kolumnis untuk The Athletic. Beliau ialah pengarang enam buku terlaris New York Times berturut-turut. O’Connor ialah seorang kolumnis di pelbagai cawangan utama yang memperoleh banyak tempat pertama dalam pertandingan yang dikendalikan oleh Persatuan Wartawan Profesional, Editor Sukan Associated Press, Penulis Bola Sepak Pro Amerika dan Persatuan Penulis Golf Amerika. Dia adalah bekas budak salinan yang bangga di The New York Times. Ikuti Ian di Twitter @Ian_OConnor