Nota Editor: Baca lebih lanjut Liputan NBA dari The Athletic di sini. Pandangan di halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
Ketika momentum mula menjauhkan diri dari Houston Rockets awal bulan ini menentang Memphis Grizzlies, Alperen Sengun melemparkan lulus ke poket menembak Reed Sheppard. Sheppard melangkah ke arah 3 mata yang dia buat banyak kali sepanjang musim panas.
Dia lulus.
Sebaliknya, pengawal tahun kedua mengambil dua dribbles ke arah bakul dan berhenti di garis lemparan bebas. Dia mempunyai satu lagi pandangan terbuka yang dia dikeringkan lebih banyak kali daripada yang dapat dikira selama bertahun-tahun.
Dia lulus lagi.
Ketika pertahanan itu menyerangnya, Sheppard melemparkan lulus ke sudut untuk menonton Amen Thompson Drive ke lorong dan terlepas layup. The Grizzlies mengumpulkan pemulihan itu, berlumba-lumba ke mahkamah dan dihubungkan di lorong-lorong sorotan. Jurulatih Rockets Ime Udoka menyerbu ke mahkamah dan memanggil masa sebelum bola melanda tanah.
Ketika Sheppard perlahan -lahan pergi ke bangku simpanan, dia memandang ke arah jurulatihnya dan berkata kata -kata sebelum mereka dapat meninggalkan mulut Udoka:
“Tembak bola.”
https://cdn.nba.com/manage/2025/11/reed.mp4
Mereka adalah tiga perkataan rakan sepasukan dan jurulatih Sheppard telah mengulanginya berulang kali selama dua tahun yang lalu.
Apabila Sheppard dibuka, Rockets tidak mahu dia teragak -agak. Mereka tidak mahu dia mempersoalkan dirinya. Mereka mahu dia melakukan apa yang dia lakukan dengan baik: membuat tembakan.
“Bola keranjang adalah lebih mudah apabila anda tidak berfikir,” kata Sheppard selepas kehilangan Houston ke San Antonio Spurs pada 7 November. “Ia semulajadi apabila anda pergi ke sana dan hanya bermain longgar.”
Momen -momen kebimbangan terhadap Memphis adalah pengalaman yang bermakna untuk Sheppard. Setiap daripada mereka akan menjadi lebih penting daripada yang sebelum ini kerana pengawal tahun kedua berfungsi untuk menguatkan dirinya sebagai sekeping penting pada pasukan Rockets dengan aspirasi tajuk yang serius.
Pengalaman adalah sumber yang tidak ternilai untuk pasukan seperti Houston sebaik sahaja playoff berguling. Apabila kesukaran melanda, pasukan yang biasanya paling selesa adalah yang telah ada sebelum ini.
Walaupun kebanyakan rakan sepasukannya mempunyai kenangan untuk melihat kembali, termasuk keluar dari pusingan pertama emosi musim lalu selepas siri tujuh perlawanan fizikal menentang Golden State Warriors, Sheppard tidak mempunyai kemewahan itu.
Setelah menjadi pilihan No. 3 dalam Draf NBA 2024, Sheppard kebanyakannya menjadi pemikiran dalam giliran untuk pasukan Rockets 52-menang. Dia bermain lebih dari 20 minit lima kali sepanjang musim, dan dia terhad kepada 10 minit di mahkamah semasa siri pusingan pertama pasukannya.
Houston mahu membawanya perlahan -lahan, dengan Fred Vanvleet berkhidmat sebagai mentornya. Walau bagaimanapun, dengan VanVleet hilang sepanjang tahun dengan air mata ACL dan jangkaan yang lebih tinggi untuk francais ini daripada mereka dalam hampir satu dekad, Sheppard telah mempelajari semua pelajaran yang dia dapat sebelum lampu menjadi cerah pada bulan April dan Mei. Dia adalah perkara yang paling dekat dengan Rockets untuk pengawal titik “benar” pada keseluruhan jadual.
“Perkara sebenar adalah peluang yang dia dapatkan, dan dia mengambil kesempatan daripada itu,” kata Udoka kepada media pada hari Rabu. “Anda akan mendapat lebih banyak irama dengan lebih banyak minit dan peluang yang anda dapat, kami memerlukannya untuk mengambil langkah itu tahun ini, tanpa mengira Fred keluar, dia benar -benar hebat, kami mahu dia terus yakin.”
Ketika masa bermainnya dan keselesaannya dalam peranannya bertambah baik, Sheppard mula kuat. Udoka tidak perlu menghentikan permainan untuk memberitahu dia untuk menembak lagi.
Dalam enam penampilan yang dibuatnya sejak permainan Memphis, Sheppard purata 15.7 mata dan tiga assist dalam 26.3 minit setiap perlawanan, sementara menembak 55.4 peratus dari lapangan dan 51.3 peratus pada 3-pointers.
Dia menjadi salah satu pemain yang paling dipercayai dalam putaran ketika Houston telah menang dalam 10 perlawanan terakhirnya.
Memandangkan Rockets telah memeluk sepenuhnya lebam mereka, identiti dominan pada kesalahan, jarak lantai Sheppard telah menjadi alat penting untuk membawa keseimbangan yang sangat diperlukan kepada kesalahan itu apabila Sengun atau Steven Adams tidak memukul orang di cat.
Per pembersihan kaca, 29.3 peratus daripada percubaan gol padang Rockets musim ini telah menjadi 3-pointer, yang terakhir di NBA dengan margin yang besar. Walau bagaimanapun, Rockets membuat 42.3 peratus daripada 3s mereka, yang merupakan puncak dalam liga.
Sheppard, yang telah mengetepikan 47.3 peratus daripada 3s pada musim ini, telah memainkan peranan penting dalam kejayaan terhad Rockets dari luar arka. Dia sudah menjadi penembak 3-point terbaik di sebuah pasukan yang memerlukan spacer lantai di luar Kevin Durant dan Jabari Smith Jr. Udoka telah beralih ke Sheppard lebih banyak lagi sebagai pilihan pelepasan tekanan apabila pasukan ramai Durant dan Sengun.
Dengan rizab teratas Houston, Tari Eason, diketepikan selama empat hingga enam minggu oleh ketegangan serong, kepentingan Sheppard hanya meningkat. Dan sebagai keyakinan Sheppard telah berkembang, barisan dengannya bersama pemain terbaik Houston telah menjadi lebih mematikan.
Per pembersihan kaca, ketika Sheppard, Durant dan şengün berada di lantai bersama, Rockets mengalahkan pasukan sebanyak 21.6 mata setiap 100 harta benda.
Barisan Durant-Sengun telah memakan lawan sejak beberapa minggu yang lalu, tetapi peningkatan penggunaan Sheppard telah membantu menjadikan duo dinamik Houston lebih mencabar untuk mempertahankan.
Menjelang minggu berlalu, Sheppard akan mengetahui bahawa kejayaannya tidak semata-mata terikat dengan peratusan menembaknya atau jumlahnya. Ini mengenai dia sedang bersedia apabila tingkap -tingkap kecil peluang itu tiba dan memahami apa yang diperlukan oleh pasukannya untuk memastikan mesin itu bergolek.
Kadang -kadang, ia akan mengetuk 3s. Pada masa yang lain, ia akan menjadi penganjuran kesalahan itu. Walau apa pun, faktor yang paling penting adalah kesediaan Sheppard untuk melangkah ke keputusan tersebut dengan ragu -ragu sifar dan keyakinan sepenuhnya bahawa dia berada dalam situasi ini cukup untuk membuat langkah yang betul.
“Saya menyukainya,” kata Durant selepas kemenangan Houston pada 14 November ke atas Portland Trail Blazers. “Dia membina keyakinan setiap hari, dia hanya bermain bola yang hebat untuk kami.
Walau bagaimanapun, kesalahan Sheppard bukanlah satu -satunya bahagian persamaan ini yang penting. Pertahanannya akan menjadi topik perbualan sering ketika dia bermain menentang beberapa pasukan teratas di Barat kerana bingkai 6-kaki-2, 185-pound menjadikannya sasaran utama untuk pasukan yang ingin mengeksploitasi ketidakcocokan.
Pertahanannya telah bertambah baik selepas pertunjukan buruk di musim pembukaan musim Houston yang dibuka dua kali melawan Oklahoma City Thunder. Namun, Sheppard akan menjadi pautan lemah yang cuba diserang pasukan.
Sebahagian daripada sebab Sheppard adalah prospek menarik yang keluar dari Kentucky tahun lepas adalah bahawa dia boleh menjadi defensif yang defensif, walaupun pertahanannya yang satu-satu itu dipersoalkan.
Sheppard mempunyai tangan yang sangat cepat dan bakat untuk memaksa turnovers dengan menjadi satu langkah lebih awal daripada menentang pengawal ketika mereka menjalankan kesalahan masing -masing. Dia kelima dalam NBA dalam pesongan musim ini (57), walaupun menjadi satu -satunya pemain dalam 25 teratas kategori yang bermain kurang dari 300 minit. Dia juga terikat dengan Thompson (20) untuk paling mencuri pasukan musim ini, walaupun bermain hampir 170 minit lebih sedikit daripada Thompson.
Sheppard kecil, tetapi dia tidak puas dan tidak keberatan dalam campuran. Rakan sepasukannya menyukainya apabila dia benar -benar mula mengunci pertahanan. Lihatlah bagaimana Hyped Durant dan Sengun mendapat selepas Sheppard mencuri dalam kemenangan ke atas Portland minggu lepas.
Reed Sheppard mencuri. Kevin Durant + Alperen şengün menyukainya. Lelaki istimewa. pic.twitter.com/uixjtuxs8m
– Klip Rockets (@rockets_clips) 15 November 2025
“Mereka yang menang, mereka menyalakan peralihan, memberi tenaga kepada kami dan ia baik untuk melihat seorang lelaki yang lebih kecil melekat hidungnya di sana,” kata Udoka malam itu. “Reed adalah pemain yang sukar, dan saya fikir semua lelaki mencari itu dari dia.”
Sheppard perlahan -lahan mencari jalannya dan beralih ke pemain Houston berharap dia akan menjadi. Pengeluarannya yang baru -baru ini telah memberikan gambaran tentang berapa banyak potensi yang dia ada.
Walau bagaimanapun, Rockets tidak mencari masa depan. Mereka mahu bersaing untuk kejohanan sekarang, dan sebahagian utama teka -teki itu adalah pembelajaran Sheppard dari pengalamannya dalam beberapa bulan akan datang sehingga dia akan bersedia untuk rasa pertama yang pertama dari postseason.
***
Will Guillory adalah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic, yang meliputi Houston Rockets dan New Orleans Pelicans. Sebelum menyertai The Athletic, dia seorang penulis di Kumpulan Times-Picayune/Nola Media, dan dia telah mengalahkan Pelicans sejak 2016. Dia adalah penduduk New Orleans. Ikuti William di Twitter @Willguillory