Nota Editor: Baca lebih lanjut Liputan NBA dari The Athletic di sini. Pandangan di halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
CHICAGO – Isaac Okoro telah banyak dikaitkan dengan pergolakan. Untuk setiap sebutan perjalanan Chicago Bulls ke arah ketangguhan, harapan mereka untuk mengeras dada di bangunan dan menyalakan perubahan pertahanan, Okoro telah menjadi nota kaki.
Sebutan fizikal – dalam larian dengan “caj” untuk perkataan yang paling banyak digunakan semasa kem latihan – sering menimbulkan namanya.
Kedua -dua pihak mempunyai tugasan mereka. The Bulls, sekarang lebih muda dan tanpa arahan yang meyakinkan, terus mencari identiti. Okoro, pemain berusia 24 tahun yang didagangkan dari Cleveland Cavaliers pada musim panas ini, berharap dapat mengubah imej liga.
Dia telah dirangka pada tahun 2020 kerana ketangguhan pertahanannya dan keupayaan untuk memaksa dirinya ke dalam orbit para pemain bola sepak yang penting. Ia adalah tempat kosong yang lain-konsistennya sebagai penembak tempat, daya maju yang menyerangnya di separuh mahkamah-yang menyaksikan dia melayang dari rancangan Cleveland.
Dalam lima musim dengan Cavaliers, Okoro bermula pada 71.2 peratus penampilannya, termasuk 22 daripada 55 perlawanan yang dimainkan musim lalu. Tetapi di postseason, ketika jalan No. 1 Cleveland ke arah pertengkaran dipotong oleh Indiana Pacers dalam siri pusingan kedua, minit Okoro mencelup ke 14.2 setiap perlawanan, turun dari 19.1 kerjaya yang rendah pada musim biasa.
“Saya fikir untuk kedua -dua pihak, (Cleveland) mungkin mahu berubah … Bagi saya, saya mahu berubah,” kata Okoro kepada The Athletic pada bulan September. “Sudah tentu, sukar bagi kita berdua terpisah, kerana di sinilah saya digubal. Tetapi dalam perniagaan ini, perubahan berlaku. Perkara -perkara seperti ini, saya melihat sebagai rahmat kerana saya dapat menjenamakan semula diri saya.
“Ini satu peluang baru bagi saya untuk datang ke pasukan ini dan membawa kepimpinan yang saya pelajari (dari) lima tahun di Cleveland dan cuba membantu pasukan dengan perkara -perkara yang saya pelajari sepanjang tahun.”
Dari JB Bickerstaff, jurulatih NBA pertamanya, Okoro menyatakan dia belajar bagaimana untuk menetapkan nada dengan fizikal dan menyampaikan pukulan pertama. Dari jurulatih Kenny Atkinson, dia belajar kreativiti yang menyinggung dan sudut pemeriksaan. Dari Donovan Mitchell, dia belajar penyediaan dan pemulihan, baik secara fizikal dan mental.
Di Chicago, dia akan memerlukan setiap halaman nota. Otot -ototnya akan dipakai untuk serat, diminta untuk mengejar dan mengalahkan beberapa pemain perimeter terbaik liga. Gone adalah insurans pelindung rim yang menakutkan seperti Evan Mobley dan Jarrett Allen. Okoro adalah penyumbat keynote Bulls, yang menanggung berat badan yang lebih berat daripada persekitaran tekanan rendah seperti ini harus menjamin.
Tetapi jika tidak ada yang lain, persekitaran baru ini harus memberi ruang pernafasan Okoro untuk mencari kedudukannya di hujung yang lain.
Okoro tahu lembu -lembu itu cepat. Kemudian dia menghabiskan masa dengan rakan sepasukan barunya semasa aktiviti pasukan teratur di Miami pada awal musim panas, berjalan yang menampilkan jam pukulan 14 saat yang dimulakan oleh jurulatih Billy Donovan.
“Kami hanya berlari,” kata Okoro, seolah -olah keluar dari nafas walaupun dia teringat sesi.
Chicago mempunyai kelajuan botol sekarang. Sekarang ia memerlukan pesanan. Ketepatan. Pembuatan keputusan yang bersih yang dikuasai oleh kaki muda dan kehendak yang berapi-api. Lebih banyak peluang yang diharapkan oleh Donovan dari gangguan, kawalan bola dan, ya, caj.
Peralihan itu sebahagiannya adalah kakitangan (kekurangan penyekat tembakan yang menggerunkan, atau sesiapa sahaja udara untuk perkara itu), tetapi Okoro nampaknya menyuntik kepercayaan – sekurang -kurangnya sejauh latihan Camp Faith pergi – bahawa kecenderungan ini untuk tuduhan dapat dikekalkan, mungkin juga menular. Yang pertama sebagai ahli Bulls datang Hari 1 Kem. Pengorbanan Torso itu, yang Donovan menunjuk ke postseason terakhir sebagai garis lurus untuk pesaing dan kesediaan mereka untuk membuat permainan menang, sedang ditegakkan dengan bantuannya.
Pertama melihat Isaac Okoro dalam jersi Bulls 👀 pic.twitter.com/7i8uyiqouh
– Chicago Bulls (@chicagobulls) 12 Julai 2025
Musim keenam meletakkan Okoro, muda oleh kebanyakan akaun, dengan pengalaman yang signifikan di tengah -tengah pergerakan remaja ini. Bahawa dia melihat begitu banyak gambar liga harus menjadi tangan panduan, yang berharap arahannya meresap teras yang lobus frontal NBA belum sepenuhnya berkembang.
Siapa yang lebih baik untuk membolehkan daripada Matas Buzelis, seorang pendahuluan yang telah memohon agar kakitangannya melatihnya seperti pemain pertahanan.
“Dia lebih bangga di bahagian pertahanan, yang pasti saya akan membantunya sepanjang musim,” kata Okoro. “Hanya menjadi lebih fizikal di bahagian pertahanan, tetapi anda boleh memberitahu dia pasti bekerja untuk menjadi lebih fizikal dan lebih bertahan.”
Dari inti dia dibesarkan di Cleveland, Okoro belajar bagaimana untuk memberi makan pembangunan. Dia juga belajar mengenali siapa yang bernilai pelaburan.
“Saya rasa dia boleh menjadi bintang,” kata Okoro mengenai Buzelis. “Saya rasa dia boleh menjadi pemain francais untuk Chicago Bulls, dia mempunyai semua bakat di dunia untuk berbuat demikian, jadi saya percaya kepadanya.”
Okoro melihat kemudahan Chicago dan melihat kanvas segar. Buzelis yang ringan-namun-resolut adalah secara lisan menguasai apa sahaja yang akan datang untuk francais. Coby White akan membuatnya berlari. Jika Okoro memainkan kadnya dengan betul (dan mengikuti jumpernya), Josh Giddey harus meningkatkan kebolehpercayaannya sebagai pemain yang menyinggung perasaan.
Seperti peraturan preseason yang tidak terucapkan, terutamanya untuk penambahan baru, Okoro tidak berkempen untuk slot permulaan kelima yang mungkin dibuka oleh Bulls. “Apa pun yang membantu pasukan ini, saya turun untuk itu,” katanya. Tetapi Okoro sepatutnya mempunyai ruang untuk berkembang dalam bab seterusnya ini – kedua -duanya sebagai jangkar perimeter dan pemain serangan yang boleh dipercayai – tanpa mendesak putaran yang bertanding.
Sebarang panggilan mengenai jangkaan postseason datang dari dalam rumah.
“Kumpulan ini lapar,” kata Okoro. “Kami mahu membuatnya ke playoff, kami berasa seperti kami adalah underdogs dan setiap perlawanan yang kami masuk, kami perlu membuktikan dan menunjukkan kepada semua orang bahawa kami berada di antara pasukan teratas di Timur.
Cabaran segera Okoro adalah untuk terus menggagalkan pengawal dan sayap terbaik liga tanpa bantuan sekitarnya yang pernah dia miliki. Untuk mengerahkan kekerasan tanpa ketakutan. Untuk menaikkan siling pertahanan yang cuba mengukuhkan reputasi di tempat pertama.
Bolehkah satu pemain perimeter sahaja berbuat demikian?
“Saya fikir dia boleh, kerana ada perkara yang dia benar -benar baik pada kita perlu menjadi lebih baik,” kata Donovan. “Saya fikir ada contoh yang boleh dilihat oleh orang -orang, tetapi untuk meletakkan semua fizikalnya, saya fikir tidak ada cara dia boleh melakukannya.”
Donovan tidak meminta Giddey atau Kevin Huerter untuk berubah menjadi pembela satu-satu elit. Dia meminta sesuatu yang menyerupai pertahanan pasukan yang baik. Perlindungan campuran, sambungan, pergantungan pada skim dan cara baru untuk mendapatkan harta benda.
Okoro akan, secara harfiah dan kiasan, memimpin pertuduhan.
***
Joel Lorenzi adalah seorang penulis kakitangan untuk Athletic yang meliputi Chicago Bulls dan NBA. Sebelum menyertai Athletic, dia meliputi Oklahoma City Thunder untuk Oklahoman selama dua musim. Beliau adalah penerima Anugerah Rising Star 2023 USBWA. Lulusan Universiti Missouri, Joel dilahirkan dan dibesarkan di sebelah barat Chicago. Ikuti Joel di Twitter @Joelxlorenzi