Dua Tahun Liar: Tempoh Tottenham Bergelora Postecoglou
Tottenham Hotspur secara rasmi telah berpisah dengan Ange Postecoglou, tepat dua tahun selepas pelantikan awalnya, menamatkan salah satu peristiwa paling penting dalam sejarah Liga Perdana baru-baru ini.
Daripada revolusi taktikal yang sensasi dan cabaran kejuaraan awal pada musim 2023/24 kepada kejayaan Liga Europa dan penamat Liga Perdana yang paling rendah rekod pada 2024/25, pemerintahan Postecoglou bukanlah sesuatu yang dramatik. Masa pengurus Australia itu di Spurs dipenuhi dengan masa-masa yang menggembirakan dan masa-masa terendah yang menyedihkan, menjadikan satu babak yang tidak dapat dilupakan dalam era moden kelab itu.
Ini adalah kisah penuh perjalanan Liga Perdana Postecoglou.
Larian Tanpa Kalah, Harapan Gelaran dan Revolusi Taktikal
Spurs memulakan kempen 2023/24 dengan cara yang mengagumkan, tanpa kalah dalam 10 perlawanan liga pertama mereka—mencatat lapan kemenangan dan dua seri. Persembahan dinamik mereka mencetuskan aspirasi gelaran yang tulen apabila dunia bola sepak diperkenalkan kepada ‘Ange-ball’.
Inovasi taktikal menyaksikan bek sayap mengambil posisi seperti pemain tengah tengah, barisan pertahanan yang sangat tinggi, dan permainan menyerang yang agresif tanpa henti. Pendekatan ini bergema dengan penyokong dan neutral.
Pemain baru Micky van de Ven dan James Maddison mula bermain, menyumbang kepada suasana yang tidak dirasai di kelab itu sejak kemuncak tempoh Mauricio Pochettino. Keyakinan itu nyata.
Postecoglou mencipta sejarah Liga Perdana dengan menjadi pengurus pertama yang menuntut anugerah Pengurus Bulan Ini dalam setiap tiga bulan pertamanya sebagai pengurus. Pada ketika itu, segala-galanya seolah-olah jatuh dengan sempurna.
Kekalahan Chelsea, Kejatuhan Tiba-tiba dan Empat Nasib Malang
Bagaimanapun, nada mula berubah secara mendadak dengan kunjungan Chelsea pada November 2023, menandakan detik penting untuk Spurs pimpinan Postecoglou.
Dikurangkan kepada sembilan pemain berikutan kad merah untuk Cristian Romero dan Destiny Udogie pada minit ke-55, Spurs memilih untuk tidak berundur. Postecoglou meletakkan tujuh pemain di barisan tengah, enggan berkompromi dengan falsafahnya. Tontonan yang terhasil di Stadium Tottenham Hotspur tidak seperti apa yang dilihat sebelum ini.
“Ia adalah siapa kita dan siapa kita akan menjadi selagi saya di sini,” Postecoglou mengisytiharkan selepas perlawanan. “Jika kita turun kepada lima orang, kita akan [masih] mencuba.”
Chelsea kehabisan pemenang 4-1, dan tempoh bulan madu berakhir secara tiba-tiba.
Selepas perlawanan itu, Postecoglou berjaya hanya 23 kemenangan daripada 66 perlawanan Liga Perdana seterusnya, mengumpul hanya 78 mata. Statistik ini dirujuk secara jelas dalam kenyataan kelab yang mengumumkan pemergiannya.
Di antara 17 kelab yang beraksi dalam Liga Perdana musim lalu dan akan bersaing semula pada penggal akan datang, kutipan 66 mata perlawanan Spurs adalah yang kedua terendah.
Walaupun begitu, Tottenham bernasib malang kerana tidak mendapatkan bola sepak Liga Juara-Juara pada penghujung musim 2023/24. Mereka menamatkan saingan di tempat kelima dengan 66 mata—sama dengan jumlah keseluruhan Newcastle United pada 2024/25, satu pengiraan yang memastikan Magpies mendapat tempat dalam saingan teratas Eropah.
Permulaan Cerah ke 2024/25 Dibatalkan oleh Krisis Kecederaan
September 2024 membawa harapan baru. Selepas tewas tipis 1-0 kepada Arsenal, Postecoglou mengesahkan cita-citanya dengan kenyataan berani.
Diminta untuk menjelaskan komen pramusim sebelum ini, dia menjawab, “Saya akan membetulkan diri saya. Saya biasanya tidak memenangi sesuatu. Saya sentiasa memenangi sesuatu pada tahun kedua saya.”
Spurs memulakan musim 2024/25 dengan positif. Menjelang 23 November, selepas kemenangan menakjubkan 4-0 ke atas Manchester City, mereka telah mengumpul 19 mata daripada 12 perlawanan dan ketinggalan di tempat ketiga dengan hanya tiga mata.
Kemudian, bencana melanda dalam bentuk krisis kecederaan yang tidak pernah berlaku sebelum ini.
Menjelang penghujung musim, hanya Brighton & Hove Albion yang mengalami lebih banyak kecederaan dan lebih banyak hari hilang akibat kecederaan tersebut. Tiada pasukan Liga Perdana lain yang tidak mempunyai pemain pilihan pertama sebanyak Spurs.
Menggambarkan kesukaran, Postecoglou terkenal berkata, “Setiap kali saya melihat cahaya di hujung terowong, ia biasanya kereta api yang akan datang.”
Runtuh dalam Bentuk, Pelarasan Taktikal dan Geseran Kipas
Apabila musim Spurs semakin terungkai, penelitian diperhebat mengenai taktik Postecoglou. Falsafah yang menentukan Ange-ball mendapat kritikan hebat.
Berikutan kemenangan huru-hara 4-3 ke atas Manchester United dalam Piala EFL pada bulan Disember, Postecoglou bercakap kepada para pakar.
“Adakah anda tidak terhibur?” dia bertanya. “Saya tahu studio mungkin mengalami masalah kerana kekurangan taktik saya. Saya sangat menyukai cara kami bermain malam ini.”
Spurs telah mendahului 3-0 hanya untuk membolehkan United kembali bermain. Kesimpulan perlawanan itu mendorong Jamie Carragher mempersoalkan kedegilan taktikal Postecoglou.
Akhirnya, apabila keputusan terus menurun, Postecoglou mengalah. Spurs menggunakan pendekatan yang lebih pragmatik, bertahan, terutamanya dalam perlawanan Eropah.
Walau bagaimanapun, pivot taktikal ini menghasilkan sedikit manfaat dalam liga. Ketika Tottenham semakin menuruni meja, rasa tidak puas hati semakin memuncak di kalangan peminat.
Kekecewaan itu memuncak pada bulan April semasa perlawanan di Stamford Bridge. Penggantian berganda mencetuskan boo dari hujung tempat lawan. Apabila Pape Sarr, salah seorang pemain gantian, menjaringkan gol tidak lama kemudian, Postecoglou menekup telinganya ke arah penyokong Spurs.
Dia kemudian menjelaskan isyarat itu: “Sungguh luar biasa cara sesuatu ditafsirkan. Kami baru sahaja menjaringkan gol. Saya hanya mahu mendengar mereka bersorak.”
Penamat Rendah Bersejarah tetapi Kegemilangan Eropah
Ketika kempen domestik terus merosot, Spurs menumpukan perhatian mereka sepenuhnya kepada Liga Europa UEFA — di mana mereka benar-benar hidup.
Kemenangan yang mengagumkan di tempat lawan ke atas Eintracht Frankfurt dan Bodo/Glimt menjadi pentas untuk larian Eropah yang mendebarkan. Walaupun Spurs menamatkan kempen liga di tempat ke-17—penamat Liga Perdana paling rendah pernah mereka—musim ini berakhir dengan cemerlang.
Tottenham menjulang trofi Liga Europa di Bilbao, menamatkan masa Postecoglou dengan kejayaan yang dijanjikannya.
“Satu-satunya perkara yang akan mengubah kelab bola sepak ini ialah kami memenangi sesuatu,” katanya selepas perlawanan akhir. “Itu adalah cita-cita saya. Saya ingin menyatakannya.”
Sambutan yang meriah termasuk perarakan bas terbuka dan adegan kegembiraan yang akan hidup lama dalam ingatan penyokong kelab.
Pada perarakan itu, Postecoglou berucap kepada orang ramai dengan tanda keluar yang tidak dapat dilupakan: “Saya akan meninggalkan anda dengan ini. Semua siri televisyen terbaik – musim ketiga lebih baik daripada musim kedua.”
Walau bagaimanapun, dalam sidang akhbar berikutnya, dia menawarkan postskrip yang menyeramkan: “Saya sepatutnya memikirkannya lebih banyak kerana kadang-kadang mereka membunuh watak utama.”