Jayson Tatum telah terlepas musim setakat ini, tetapi ketika pemulihannya berterusan, dia perlu memikirkan bagaimana dia sesuai dengan Celtics yang berwajah baharu.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
Jayson Tatum sedang memikirkan tentang kepulangannya.
Sudah tentu dia. Bintang Boston Celtics itu menyatakan awal musim gugur ini bahawa dia mahu kembali musim ini. Dia sentiasa menjadi jenis pemain yang sesuai apabila dia boleh.
Tetapi Tatum telah memikirkan masa lalu tentang impian untuk kembali. Kemuliaan itu. Keseronokan. Dan kini, dia memikirkan tentang realitinya, butiran terperinci yang perlu dia hadapi apabila dia menyarung jersi Celtics lagi.
“Itulah sesuatu yang saya renungkan setiap hari,” kata Tatum pada “The Pivot Podcast” apabila ditanya betapa dia berfikir tentang bagaimana dia akan menyesuaikan diri apabila dia kembali. “Lebih-lebih lagi mengenai pasukan. Jika atau apabila saya kembali musim ini, mereka akan bermain 50 perlawanan yang agak ganjil tanpa saya, jadi mereka mempunyai identiti tahun ini atau perkara yang mereka rasa telah diklik untuk mereka. Dan ia telah berjaya. Mereka adalah pasukan (kedua) di Timur sehingga ke tahap ini.
“Jadi ada pemikiran di kepala saya, seperti, bagaimana ia berfungsi? Atau bagaimana rupanya dengan saya mengintegrasikan diri saya daripada kecederaan … 50, 60 perlawanan dalam satu musim? Jelas sekali mungkin terdapat beberapa cabaran. Dan ia adalah pemikiran: Adakah saya kembali? Perlukah saya menunggu? Ia adalah sesuatu yang jujur, baru-baru ini, dalam dua minggu terakhir atau lebih hanya semacam renung setiap hari.”
Terdapat banyak perkara yang perlu dibongkar dalam petikan itu. Pertama – dan ini hanya bacaan saya – Tatum mesti tidak yakin sepenuhnya dengan kebolehannya pada ketika ini. Jika dia, dia tidak akan memikirkan sama ada dia perlu menunggu untuk kembali. Dia Jayson Tatum. Tidak kira berapa banyak kejayaan yang Celtics telah temui tanpa beliau, kehadirannya akan meningkatkan mereka selagi dia boleh bermain seperti dirinya. Jika dia betul, dia tidak perlu risau tentang bagaimana kepulangannya akan memberi kesan kepada identiti baharu mereka. Mereka boleh – dan harus – mengubah diri mereka untuk menyerlahkan kekuatannya.
Yang berkata, Tatum tahu ini bukan hanya tentang dia. Dia dapat melihat Celtics telah membina formula baru tanpa dia. Dan dia nampaknya menyedari bahawa apabila dia kembali, dia tidak akan mempunyai kekuatan sepenuhnya. Sekurang-kurangnya, dia akan dikenakan sekatan minit. Dia akan berkarat. Walaupun dia tidak akan dibebaskan sehingga dia sihat sepenuhnya, dia pasti memerlukan masa untuk berasa normal secara fizikal di gelanggang. Memandangkan kedudukan Celtics, itu sahaja akan menimbulkan cabaran. Jika dia kembali, dia akan melakukannya dengan baki masa terhad pada musim biasa. Dia perlu naik semula sementara pasukan bersiap sedia untuk playoff. Dia akan menyepadukan semula dirinya ke dalam pasukan yang bermain seperti pesaing setakat ini selepas membentuk semula dirinya tanpa dia.
Jelas sekali, ia akan menjadi kemewahan yang jarang berlaku bagi Celtics untuk menambah pemain All-NBA lima kali ke pilihan kedua di Timur. Dan ia bukan seolah-olah Tatum akan memaksa mereka untuk merombak keseluruhan gaya mereka. Dia bukan sahaja sangat berbakat, tetapi salah seorang All-Stars yang paling mudah dibentuk dalam ingatan baru-baru ini. Dia boleh bermain dengan atau tanpa bola. Dia boleh melihat di bahagian yang lemah atau beroperasi sebagai penyaring. Dia boleh menjaga apa-apa jawatan di mahkamah. Dia bukan, katakan, James Harden, yang memerlukan bola di tangannya sentiasa untuk menjadi berkesan. Sebahagian daripada kehebatan Tatum ialah dia boleh menjadi apa sahaja yang diperlukan oleh pasukannya.
Namun, tidak sukar untuk melihat bagaimana persekitaran semasa perlu berubah setelah Tatum menyesuaikan diri semula. Dalam ketiadaannya, pemain lain telah diberikan kebebasan untuk meneroka hadiah mereka. Jaylen Brown telah bercakap beberapa kali tentang perlunya mengorbankan sebahagian daripada permainannya pada masa lalu, tetapi telah dapat menunjukkan lebih banyak bakatnya musim ini. Kadar penggunaannya sebanyak 36.6 peratus musim ini, dengan mudahnya sebagai kerjaya yang tinggi, hanya menjejaki Luka Dončić.
Jaylen Brown, kanan, telah mengetuai Celtics manakala rakan sepasukan Jayson Tatum mengalami kecederaan.
“Saya fikir kami telah mengubah pendekatan kami dengan ketara,” kata Brown baru-baru ini. “Saya banyak kali tidak digalakkan untuk mengambil pukulan pertengahan. Pada titik yang berbeza dalam kerjaya saya, mereka benar-benar memberitahu saya untuk tidak melakukannya. Jadi sekarang ini seperti, Jaylen, anda boleh mengambil pukulan apa sahaja yang anda mahukan. Saya seperti, pasti. Jadi saya telah merakam seberapa banyak pukulan pertengahan yang saya boleh bangkit, tetapi pada titik berbeza dalam kerjaya saya, itu tidak berlaku.”
Membiarkan Brown memasak telah berjaya. Celtics menduduki tempat kedua dalam kecekapan serangan. Walaupun kehilangan semua bakat yang mereka lakukan di luar musim, mereka telah menjaringkan gol pada klip yang lebih tinggi daripada musim lalu. Brown tidak bersendirian dalam memanfaatkan peluang baharu. Payton Pritchard telah muncul sebagai salah satu pemain pengasingan liga yang paling cekap. Sayap muda Boston – terutamanya Jordan Walsh, Hugo González dan Baylor Scheierman – telah terbukti menjadi pertahanan yang membuat perbezaan. Pendatang baru Anfernee Simons telah mencurah banyak baldi dari bangku simpanan.
Kepulangan Tatum akan memberi impak kepada segala-galanya. Dia akan memotong minit rakan sepasukannya. Dia akan menghilangkan sentuhan daripada penjaring terbanyak Celtics. Walaupun dia keluar dari bangku simpanan pada mulanya semasa dalam sekatan minit, dia akhirnya akan menolak salah satu pemain permulaan semasa ke bangku simpanan. Kehadirannya boleh memaksa sekurang-kurangnya satu daripada sayap muda keluar dari putaran, atau sekurang-kurangnya menjadi peranan yang lebih sempit. Apabila Tatum betul, tiada satu pun daripada perubahan itu akan menjadi yang buruk untuk Celtics. Tetapi mereka perlu menyesuaikan diri dengannya.
Saya tidak di sini untuk memulakan semula perbualan lapuk tentang sama ada Tatum dan Brown boleh wujud bersama. Pada ketika ini dalam kerjaya mereka, hanya seseorang yang tidak mempunyai ingatan akan meragui keupayaan mereka untuk berbuat demikian. Mereka telah mencapai final persidangan bersama lima kali. Mereka telah mara ke peringkat akhir dua kali. Mereka telah memenangi kejuaraan.
Selain itu, mereka telah membuktikan bahawa kejayaan pasukan paling penting bagi mereka. Komen Brown tentang menikmati musim ini tidak bermakna dia akan tiba-tiba berhenti mengutamakan kemenangan apabila Tatum kembali. Seperti biasa, saya mengharapkan mereka berdua melakukan apa sahaja yang diperlukan untuk Celtics memaksimumkan potensi mereka sebagai satu pasukan. Malah pada awal kerjaya mereka, apabila mereka tidak tahu cara terbaik untuk menaikkan rakan sepasukan mereka, hati mereka berada di tempat yang betul. Mereka hanya perlu belajar menggunakan kuasa mereka untuk kebaikan. Hari-hari ketika mereka bergelut untuk membuat bacaan yang betul sudah lama berlalu. Dan hari-hari itu tidak akan kembali.
Namun, kecederaan Achilles Tatum adalah perubahan baharu. Sejauh mana dia akan menjadi terhad apabila dia kembali? Berapa lama dia perlu berasa selesa semula di gelanggang? Dan berapa banyak yang perlu Celtics – yang telah membuktikan diri mereka sebagai ancaman untuk memenangi Persidangan Timur tanpa dia – menyesuaikan diri apabila mereka mengalu-alukan dia kembali?
Awal minggu ini, ketua jurulatih Celtics Joe Mazzulla berkongsi apa yang menarik perhatiannya tentang larian New England Patriots ke Super Bowl.
“Saya fikir anda hanya melihat pasukan yang telah membangunkan identiti sepanjang musim ini,” kata Mazzulla. “Saya fikir setiap jurulatih, tanpa mengira sukan, mencari itu, mencipta identiti dan konsistensi seperti itu dan bermain seperti itu sepanjang musim. Saya fikir mereka adalah contoh yang bagus untuk itu tahun ini.”
Celtics telah menjadi contoh yang bagus untuk itu juga. Mereka telah membangunkan identiti yang sesuai untuk mereka. Mereka tahu apa yang mereka perlukan.
Tatum itu juga memikirkan tentang cabaran untuk menyesuaikan diri dengan identiti itu menunjukkan dia mempunyai pemikiran yang betul. Tidak setiap pemain yang setaraf dengannya akan meluangkan masa untuk memikirkan bagaimana kepulangannya akan memberi kesan kepada semua orang di sekelilingnya, tetapi dia mahu melakukan perkara yang betul untuk pasukannya. Berdasarkan komennya, dia berasa begitu kuat mengenainya sehinggakan dia terfikir untuk menangguhkan kepulangannya. Dia tak patut buat macam tu. Dia harus kembali bila-bila masa dia bersedia untuk kembali. Kemudian, dia dan Celtics boleh memikirkan segala-galanya.
***
Jay King ialah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic yang meliputi Boston Celtics. Dia sebelum ini membuat liputan untuk pasukan MassLive selama lima tahun. Dia juga menjadi hos bersama podcast “Anything Is Poddable”. Ikuti Jay di Twitter @byjayking