Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
NEW YORK – Kami kini mengetahui lebih banyak tentang Philadelphia 76ers.
Selepas kemenangan 130-119 malam Sabtu ke atas New York Knicks di Madison Square Garden, masih agak agresif untuk melabelkan mereka sebagai pilihan di Persidangan Timur, terutamanya dengan Detroit Pistons, Knicks dan Boston Celtics semuanya menjulang di puncak kedudukan. Tetapi adalah adil untuk mengatakan bahawa kumpulan ini, jika boleh kekal sihat, mempunyai bakat, serba boleh dan keupayaan untuk memenangi Timur.
Untuk tiga perlawanan berturut-turut, semuanya di atas jalan raya, 76ers ini telah menikmati kesihatan sebanyak yang mereka lihat selama dua musim. Ini bermakna Joel Embiid dan Paul George telah menyertai Tyrese Maxey dan sensasi rookie VJ Edgecombe dalam kesebelasan utama — dan tanpa sekatan pada minit itu. Keputusannya ialah tiga kemenangan berturut-turut, dua daripadanya dalam cara yang mengagumkan.
Hasilnya adalah satu kesalahan bahawa pasukan lawan menghadapi masalah untuk dihentikan. Hasilnya juga merupakan pertahanan yang mampu mendapatkan perhentian yang mencukupi apabila diperlukan.
“Selama tiga perlawanan, kami mempunyai pemain yang sama dalam kesebelasan utama kami,” kata jurulatih Philadelphia Nick Nurse. “Selama tiga perlawanan, kami telah memulakan lima orang yang sama. Saya rasa saya tidak dapat berkata begitu banyak, sejak saya berada di sini. Kalian (pemberita) perlu pergi dan menyemak nota anda mengenainya. Ia adalah baik untuk akhirnya mempunyai beberapa kesinambungan.”
Kenyataan pada permulaan cerita ini tidak diperkatakan secara mudah dan tidak boleh dipandang ringan, terutamanya kerana ia mungkin tidak boleh dikatakan pada permulaan kem latihan, atau melalui pramusim, malah pada awal musim biasa. Sudah tentu, senarai itu mempunyai beberapa bakat, tetapi dengan kecederaan kepada pemain bintang dan dengan awan tahun lepas yang tergantung pada francais, hanya sedikit yang boleh meramalkan bahawa peningkatan 76ers (19-14) akan menjadi jelas menjelang permulaan tahun baru.
Tetapi seperti beberapa perkara yang menjadi sangat tidak kena untuk Sixers musim lalu, terdapat banyak perkara yang perlu diselesaikan dengan ketara pada pusingan ini. Maxey bermain di peringkat liga-MVP, sehinggakan dia perlu disertakan dalam perbualan tersebut pada ketika ini pada musim ini. Dalam kemenangan malam Sabtu ke atas Knicks, dia menjaringkan 36 mata sambil turut meraih lapan lantunan dan memberikan empat bantuan. Di gelanggang bola keranjang yang penuh dengan bakat peringkat bintang, dia adalah pemain terbaik dengan margin yang ketara. Keupayaannya sebagai penjaring sentiasa terbukti, tetapi dia telah membuat kemajuan besar dalam keupayaannya untuk membuat permainan untuk orang lain, dan dia membuat kemajuan besar secara bertahan.
Sebagai tambahan kepada Maxey, Embiid mula kelihatan seperti pemain yang dia pernah menjadi. Lebih penting lagi, Embiid melakukan ini sambil menyesuaikan diri dengan permainan pengawal dinamik dalam senarai. Kesesuaian dengannya dan senarai yang lain kelihatan kikuk ketika dia kembali ke dalam barisan. Tetapi dalam perjalanan jalan raya ini, kesesuaian itu berjalan lancar.
.@JoelEmbiidReaksi selepas dunk pertamanya tahun ini adalah emas tulen. 😁 pic.twitter.com/YwN3BS6MyL
— Philadelphia 76ers (@sixers) 4 Januari 2026
Secara individu, permainan Embiid seperti yang dia alami sejak sebelum kecederaan lutut yang merugikan dia selama dua tahun. Permainannya di peringkat ini, dengan Maxey bermain di peringkat superstar, telah menyebabkan Sixers sukar dikendalikan. Untuk sekian lama, adalah adil untuk bertanya sama ada Embiid akan dapat kembali ke tahap ini. Permainannya, bertepatan dengan pendakian Maxey, telah menaikkan siling 76ers secara keseluruhan.
“Saya sangat gembira melihat Joel dan Tyrese serta PG di atas lantai dan sihat,” kata Edgecombe. “Saya sangat gembira, kawan. Ia seperti kanak-kanak kecil dalam diri saya, bermain bersama bintang-bintang besar yang saya lihat semasa membesar. Ya, kawan, ini hebat.”
Edgecombe telah membantu mengubah siling untuk Philadelphia, mungkin lebih daripada rakan sepasukannya. Dia telah menjadi salah seorang pemain baru terbaik dalam liga dan telah menjadi lebih daripada seorang pemain peranan. Dia telah menunjukkan keupayaan untuk membawa barisan menyerang. Dia telah menunjukkan keupayaan untuk mencipta syot untuk dirinya sendiri.
Ini telah melakukan dua perkara untuk 76ers dalam gambaran besar. Pertama, ia memberi mereka bakat menyerang yang dinamik untuk pergi bersama Maxey. Pada hari Sabtu, Sixers membuat pemisahan awal mereka di papan mata dengan Edgecombe dalam permainan dan Maxey dan Embiid kedua-duanya berehat. Ia adalah Edgecombe, dan bukan Maxey, yang membelah pertahanan Knicks.
Perkara kedua yang Edgecombe lakukan untuk Sixers ialah mengambil tanggungjawab daripada George. Apabila Sixers menandatangani George, mereka menjangkakan dia menjadi bintang. Pada awal musim, terdapat tekanan kepadanya untuk kembali ke tahap itu. Dia tidak perlu lagi. Dia boleh menjadi penyambung secara menyerang dan mengisi tempat kosong apabila diperlukan. Pada hari Sabtu, dia melakukan beberapa pukulan 3 mata yang besar ketika menentang Knicks, tetapi nilai terbesar George kepada kumpulan ini setakat ini ialah pertahanan sayapnya, yang sangat baik. Dan kerana Edgecombe telah meningkat sebagai penjaring ketiga, tekanan terhadap George untuk menjadi seperti yang pernah dia lakukan secara menyerang berkurangan.
VJ Edgecombe (77) telah bermain dengan baik untuk Philadelphia 76ers semasa musim rookie yang menonjol.
Satu permainan yang dibuat oleh Edgecombe pada lewat separuh masa kedua merangkum betapa jarang dia bermain untuk usianya. Pemain berusia 20 tahun itu menangkap bola di bahagian sayap semasa peralihan dengan pusat Knicks Karl-Anthony Towns mengawalnya. Dia boleh cuba menjaringkan gol secara berasingan; sebaliknya, dia memperlahankan permainan, membenarkan Embiid mengatur bola di atas blok dan memberikannya bola. Embiid menyematkan Mikal Bridges yang lebih kecil di belakangnya. Dia berpaling dan dengan mudah menjaringkan gol.
Maxey, mengambil nafas pada masa itu, berpaling ke Trendon Watford dan memberitahunya bahawa itu adalah permainan yang anda tidak nampak ramai orang baru buat.
“Kami kehabisan alasan untuk permainannya pada ketika ini,” kata Maxey mengenai Edgecombe. “Dia hanya bagus. Kita tidak perlu berdalih tentang kehebatannya, kerana dia adalah pemain baru. Jika anda bagus pada malam ini, dan bagus pada malam berikutnya, dan bagus pada malam berikutnya … rasa apa? Anda pemain yang bagus.”
Kemenangan hari Sabtu adalah penting kerana ia memberikan Sixers rekod 3-2 untuk menamatkan perjalanan terpanjang mereka musim ini. Mereka dapat mencari rentak dalam giliran dan barisan mereka. Menjelang penghujung malam, mereka kelihatan seperti pasukan yang tahu cara bermain bersama dan membuat kepingan itu sesuai. Itu sesuatu yang sekian lama sejak dua tahun lalu.
Kaveat untuk ini adalah kesihatan. Semua orang tahu bahawa Philadelphia secara semula jadi tidak akan menjadi pasukan yang paling tahan lama dalam liga. Akan ada lebih banyak perlawanan yang terlepas pada satu ketika kerana kecederaan pemain. Tetapi 76ers kini lima perlawanan melebihi .500 buat kali pertama musim ini. Mereka berada di tempat kelima Persidangan Timur.
Dan yang paling penting, akhirnya ada gambaran tentang apa yang pasukan ini boleh menjadi apabila sihat. Siapa tahu berapa lama ia akan bertahan, tetapi jika pasukan itu sihat apabila playoff tiba, Philadelphia boleh menjadi pasukan yang tiada siapa mahu bermain.
“Saya fikir perkara terbesar yang boleh anda ambil ialah kami mendapat lebih sedikit irama,” kata Jururawat. “Kami berada dalam keadaan yang lebih baik. Ia memberi kami beberapa pilihan. Kami berharap kami dapat terus kehabisan barisan yang sama. Kami hanya perlu meneruskannya sehari dan satu perlawanan pada satu masa.”
***
Tony Jones ialah Penulis Staf di The Athletic yang meliputi Philadelphia 76ers dan NBA. Berasal dari Pantai Timur dan budak kewartawanan semasa kecil, dia mempunyai ketagihan kepada muzik hip-hop dan bola keranjang pikap, dan halaman Twitternya telah digunakan untuk perdebatan sekali-sekala mengenai Biggie dan Tupac. Ikuti Tony di Twitter @Tjonesonthenba