Lando Norris menjadikan impian zaman kanak-kanaknya menjadi kenyataan di Grand Prix Abu Dhabi apabila penamat podium yang diperolehi dengan susah payah memastikan gelaran Kejohanan Dunia F1 2025. Serta keghairahan dan kelegaan yang dirasai oleh pemandu McLaren, keluarganya dan rakan-rakannya di tepi trek, sudut yang sunyi di Somerset, England – tempat Norris bersekolah – terpancar dengan kebanggaan tersendiri atas penyempurnaan perjalanan istimewa…
Zaman persekolahan Norris yang penuh dengan trofi
Dilahirkan di Bristol kepada bapa British, Adam dan ibu Belgium, Cisca pada 13 November 1999, Norris menghabiskan pendidikannya di Sekolah Persediaan Millfield dan Sekolah Millfield yang berdekatan, di mana dia menyeimbangkan pengajian dengan teliti dengan kerjaya karting yang sedang berkembang yang membawanya merentasi UK dan Eropah melalui 2000-an dan 2010-an.
“Hampir serta merta dia kembali dengan trofi,” Dan Tutupyang mengajar Norris pada masa itu dan kini merupakan Timbalan Ketua Operasi Millfield Prep School, memberitahu F1.com. “Dia agak malu pada mulanya, dan dia tidak benar-benar mahu trofinya dipersembahkan dalam perhimpunan – mungkin kerana mereka lebih tinggi daripada dia, memikirkan perkara besar yang hebat ini dalam perlumbaan motor!
“Menariknya, salah seorang guru Tahun 3 Lando menulis dalam salah satu laporannya bahawa jika dia tidak mahu dibentangkan untuk apa-apa dan mahu kekal tanpa nama, mungkin dia mempunyai jawatan sebagai ‘Stig’ (dalam rancangan televisyen permotoran British Top Gear). Itu ketika dia berumur lapan tahun.
Norris membawa banyak trofi kembali ke sekolah dari zaman awalnya dalam kart dan sukan permotoran
“Selain itu, dia hanya terjebak dalam segala-galanya. Dia bermain ragbi, beberapa hoki, beberapa kriket, dan dia terlibat dalam semua perkara yang berkaitan dengan kehidupan sekolah.
“Keluarganya juga sangat baik, bekerja dengan kami dari segi dia berada jauh dari sekolah, dan memastikan dia mendapat semua kerja yang dia perlu kejar, kerana jelas sekali ia tidak pernah menjadi perjanjian yang anda akan naik ke tahap yang dia bangkit.
“Ibunya selalunya akan tinggal di Somerset semasa Lando dan ayahnya tidak melakukan tugas mereka, dan itu tidak mudah, jadi saya suka cara dia benar-benar berterima kasih (selepas memenangi gelaran). Sungguh menyegarkan bahawa ia juga mengenai orang lain, bukannya tentang dirinya sendiri, kerana dia menyedari bahawa ini bukan sesuatu yang boleh anda lakukan sendirian.”
Kekal setia kepada nilai terasnya
Sememangnya, apa yang Close dan rakan-rakannya di Millfield telah mendapat banyak kepuasan daripada Norris yang tidak pernah muncul untuk membiarkan kejayaan – dan kemasyhuran yang datang bersamanya – pergi ke kepalanya semasa dia bekerja dengan mengagumkan melalui barisan sukan permotoran.
Norris pergi daripada Juara Dunia kart pada 2014 (setahun sebelum dia meninggalkan Millfield) kepada pelumba F1 McLaren sepenuh masa pada 2019, melalui kemenangan dan gelaran dalam pelbagai kejuaraan tempat duduk tunggal, tetapi Close melihat orang yang sama pada penghujungnya.
Lelaki yang kita lihat di podium F1 hari ini masih mempunyai cahaya mata seperti itu – dan senyuman nakal – yang dia miliki ketika pertama kali menyertai kami di sekolah. Dan Close, Sekolah Millfield
“Saya rasa apa yang paling kami banggakan sebagai sebuah sekolah ialah Lando kekal asli,” tambahnya. “Ia adalah salah satu nilai sekolah kami, untuk menjadi tulen dia mahu memenangi gelaran itu dengan caranyadan kami rasa dia telah melakukannya.
“Dia nampaknya tidak berubah sedikit pun, dan sekali lagi, saya rasa banyak perkara itu datangnya daripada ibu dan ayahnya. Keempat-empat anak mereka telah melalui sekolah itu – abangnya dan dua perempuan itu – dan mereka sentiasa menjaga mereka dengan baik.
“Lelaki yang kita lihat di podium F1 hari ini masih mempunyai cahaya mata seperti itu – dan senyuman nakal – yang dia miliki ketika mula-mula menyertai kami di sekolah.
“Dia hanya seorang budak baik yang tidak pernah sombong dengan apa yang dia lakukan. Dia selalu kelihatan menyembunyikan cahayanya di bawah gantang, jika ada, dan tidak mencari perhatian dalam hal itu, tetapi semuanya membuahkan hasil.
“Dia berjaya merealisasikan impiannya, dan begitulah cara dia masuk ke Millfield. Guru Tahun 3nya berkata, ‘Apabila anda menjadi Juara Dunia, saya harap anda ingat siapa yang mengajar anda!’, dan saya yakin dia mengekalkan nilai-nilai itu. Kami amat berbangga dengannya.”
Selepas menaiki tangga tempat duduk tunggal, Norris membuat penampilan sulung F1 bersama McLaren pada 2019
Menghargai tinggi dan rendah
Disebabkan masa akhir musim dan tamat penggal sekolah terkini, komuniti Millfield tidak dapat meraikan bersama apabila Norris melepasi garisan di Abu Dhabi dan menandatangani perjanjian itu, tetapi Close menjangkakan majlis yang sesuai diadakan pada Tahun Baru.
Bukan sahaja gelaran mercu tanda itu akan diiktiraf, tetapi juga ujian dan kesusahan yang dialami sepanjang perjalanan, seperti yang disentuh oleh Tutup di atas dan seperti yang diperkatakan oleh Norris dengan panjang lebar dahulu – daripada perjuangan kesihatan mental kepada cabaran yang datang dengan menyampaikan di bawah tekanan yang melampau.
“Sebagai komuniti, kami sebenarnya tidak mempunyai peluang untuk merenung dan meraikan, tetapi saya memberi jaminan kepada anda bahawa apabila kami kembali dari cuti Krismas, perhimpunan pertama tahun ini akan bertumpu pada Lando dan pencapaiannya,” kata Close.
Enam detik penentu musim Norris memenangi gelaran Pautan dalaman
“Kami akan bercakap tentang bagaimana dia perlu berdaya tahan dan bangkit melalui masa yang tinggi dan rendah, melalui perkara yang betul dan perkara yang salah, bersama dedikasi dan ketabahan, kerana ia tidak datang tanpa usaha.
“Saya rasa itulah mesej yang akan kami sampaikan kepada kanak-kanak. Kami mempunyai tradisi yang baik di Millfield untuk melahirkan beberapa orang sukan bertaraf dunia, dan juga di kawasan lain, tetapi satu perkara yang sering kami bincangkan dengan kanak-kanak adalah menghadapi kegagalan, memahami bahawa anda akan belajar daripada itu, dan bahawa ia bukan penghujung dunia.
Norris meraikan bersama ayah, ibu dan ahli keluarga yang lain selepas mencapai impian sepanjang hayatnya
“Jika anda benar kepada diri sendiri, jika anda meneruskan dan anda cukup percaya, itu akan membantu anda sebahagian daripada jalan, dan kemudian dengan sedikit bakat dan sedikit tuah, siapa tahu?”
Mengenai apa lagi yang boleh dijangka, Close menambah sambil tersenyum: “Saya pasti jabatan katering kami akan mengadakan ‘makan tengah hari Lando’, di mana mereka semua memakai oren atau betik, dan mungkin kami akan menghidangkan anak-anak dengan buah betik, kerana jelas itulah warna McLaren.
“Dan, hanya merenungkannya, laluan utama dari blok penerimaan dan makan kami ke blok sekolah utama dipanggil ‘M5’, kerana di situlah semua lalu lintas, dan itulah jalan besar di barat daya – tetapi mungkin kita harus menukarnya kepada ‘Lando Way’ atau sesuatu.
“Clarks Village, yang merupakan pusat beli-belah tempatan, sebenarnya menambah ‘Lando Lane’, jadi mereka telah mencuri perarakan pada satu itu! Tetapi kami mempunyai sepanduk besar dengan nama Lando di atasnya dan semua yang dia capai, dan kami perlu menukar sepanduk itu kepada ‘Juara Dunia 2025’, yang cukup mengujakan.”
Memberi inspirasi kepada generasi akan datang
Dengan kejayaan Norris, Close sudah tidak sabar untuk menonton bekas pelajarnya menulis bab seterusnya dalam kehidupan dan kerjayanya, sambil terus memberi inspirasi kepada generasi seterusnya yang melalui pintu Millfield.
Sepanduk untuk Norris di luar pintu pagar sekolah, dan hadiah yang dihantarnya ke salah sebuah rumah tumpangan mereka selepas sampai F1
“Kanak-kanak di sekolah hanya suka melihat salah seorang daripada kami berjaya,” Close mengulas, mengakui mereka akan “benar-benar gila” jika Norris berjaya muncul semula untuk melawat. “Kami mempunyai Rory Gibbs, pemenang pingat emas di Sukan Olimpik Paris dalam mendayung, kembali ke sekolah tahun lepas, serta James Guy, yang merupakan juara perenang Olimpik.
“Mereka melihat orang-orang ini datang melalui sekolah dan mereka tahu bahawa ia adalah mungkin (untuk mencapai ketinggian itu), kerana hanya beberapa tahun lalu, Lando duduk di atas lantai dalam perhimpunan di tempat yang sama seperti mereka sekarang. Saya rasa itu perkara yang paling memberi inspirasi.
“Akhirnya, sebagai sebuah pertubuhan, kami sangat berbangga dengan Lando dan keluarganya atas segala yang mereka berjaya capai, dan kami mendoakan kejayaannya pada masa hadapan. Ia akan menjadi menakjubkan untuk melihat nombor satu dalam keretanya tahun depan. Apabila anda mengenali seseorang dan anda telah mempunyai sedikit pelaburan dalam hidup mereka, anda hanya mahu mereka berjaya.
“Saya, untuk satu, akan mengundi dia untuk Personaliti Sukan BBC Tahun Ini, dan kami akan menggalakkan semua orang lain di sekolah untuk melakukan perkara yang sama. Itulah perkara seterusnya. Ia adalah persaingan yang kuat, tetapi itu akan menjadi ceri di atas…”
‘Saya telah mencapai impian saya, impian budak kecil itu’ – pautan NorrisInternal