Nota Editor: Baca lebih lanjut Liputan NBA dari The Athletic di sini. Pandangan di halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
* * *
Selepas kedatangan Kevin Durant awal musim panas ini, Houston Rockets tiba -tiba menjadi pasukan paling menarik di NBA.
Dengan permulaan kem latihan hanya beberapa minggu lagi, Houston telah memulakan proses pemusnahan salah satu penjaring terbesar dalam sejarah liga dengan senarai muda yang berbakat yang memenangi 52 perlawanan musim lalu dalam persidangan Barat yang khianat.
Harapan kejohanan telah kembali ke Houston, dan jalan ke puncak datang dengan senarai cabaran pasukan ini mesti diatasi sambil mengalihkan identitinya dengan cepat.
Berikut adalah beberapa soalan pembakaran yang dihadapi pasukan ini kerana ia bersedia untuk kembali ke mahkamah.
1. Bolehkah roket mencari jarak dalam situasi separuh mahkamah?
Walaupun Jalen Green dan Dillon Brooks kedua -duanya memainkan peranan penting dalam kenaikan Houston ke benih No. 2 di Barat musim lalu, berpisah dengan mereka adalah keputusan yang cukup jelas apabila pulangan adalah pemain yang berkaliber Durant. Keputusan itu menjadi lebih mudah selepas perjuangan Green dalam siri pusingan pertama Houston menentang Golden State Warriors, yang mengukuhkan keperluan pasukan ini untuk penjaring gol separuh mahkamah yang boleh dipercayai dalam momen besar.
Durant lebih mampu melangkah ke peranan itu. Dia telah menunjukkan semasa perhentian sebelumnya dengan Golden State, Brooklyn Nets dan Phoenix Suns bahawa permainannya sangat mudah disesuaikan dan dia mampu menjadi penjaring gol yang efisien dan tinggi di mana-mana persekitaran.
Walau bagaimanapun, salah satu daripada produk sampingan bertukar-tukar hijau dan sungai untuk Durant adalah bahawa Houston perlu lebih disengajakan untuk melaksanakan dalam situasi separuh mahkamah dan tidak bergantung pada kelajuan dan olahraga. Ini akan memberi manfaat kepada Rockets apabila playoff bermula, tetapi mereka mungkin akan mengalami beberapa kesakitan yang semakin meningkat di sepanjang jalan.
Salah satu jurulatih terbesar Ime Udoka perlu mengurus secara konsisten memasang barisan yang akan menguasai lantai di sekitar Durant dan All-Star Centre Alperen şengün. Amen Thompson, Tari Eason dan Steven Adams adalah kepingan penting untuk teka -teki kejohanan di Houston, tetapi bagaimana mereka akan bertindak balas apabila lawan memaksa mereka untuk menjadi ancaman yang lebih besar pada akhir serangan? Adakah pemain seperti Fred Vanvleet, Dorian Finney-Smith dan Reed Sheppard mengambil peranan yang lebih menonjol kerana kebolehan menangkap dan menembak mereka?
Udoka perlu menyeimbangkan keseimbangan antara bersandar ke ketidakcocokan fizikal pasukannya boleh membuat berbanding meletakkan lineup di lantai yang akan menjana kesalahan yang cekap.
2. Bilakah Durant akan menandatangani lanjutannya?
Ini belum menjadi masalah besar kerana semua tanda -tanda menunjuk kepada Durant membuang beberapa bentuk lanjutan pada minggu -minggu akan datang yang akan mengikatnya ke Houston untuk masa depan yang boleh dijangka. Sehingga Rabu, bagaimanapun, pemain berusia 36 tahun itu masih mempunyai hanya satu tahun dan kira-kira $ 54.7 juta yang tersisa dalam perjanjiannya sekarang.
Kepercayaan di kalangan ramai di sekitar NBA adalah bahawa Houston sedang berusaha untuk mendapatkan lanjutan jangka panjang dengan Eason-yang juga mempunyai satu tahun yang tinggal dalam kontraknya-sebelum memasukkan perjanjian baru Durant. Harapannya ialah apabila kedua -duanya dijamin, Rockets akan mempunyai pemahaman yang lebih baik tentang masa depan kewangan untuk teras semasa ini.
Setakat ini, persoalan yang mengelilingi masa depan kontrak Durant bukan jika dia akan menandatangani dengan Houston tetapi ketika – dan, lebih penting lagi, berapa lama?
Durant bertukar menjadi 37 pada 29 September, dan ketika dia masih tampil di peringkat All-Star selepas 18 tahun dalam liga, ia akan difahami jika dia mahu menubuhkan rumah untuk tahun-tahun terakhir kerjayanya. Dia juga boleh berminat untuk memastikan pilihannya terbuka sekiranya dia mempunyai peluang untuk membuat satu kejohanan terakhir berjalan di tempat lain. Seperti biasa dengan Durant, masa depannya tetap tidak dapat diramalkan.
Walau apa pun, roket akan melakukan apa sahaja yang diperlukan untuk mengelakkan Durant daripada menjadi ejen bebas yang tidak terhad pada musim panas akan datang. Keindahan perkahwinan roket-merendahkan adalah bahawa Houston ditubuhkan untuk bersaing di peringkat tertinggi sekarang sementara juga mengekalkan bakat muda yang cukup untuk menjadi ancaman di masa depan sebagai pemain muda yang matang. Satu -satunya misteri adalah berapa banyak Durant akan menjadi sebahagian daripada masa depan itu.
3. Adakah roket mempunyai terlalu banyak lelaki?
Beberapa pasukan yang telah memperoleh bakat superstar melalui perdagangan pada tahun -tahun kebelakangan ini telah mengalami kerosakan pada kedalaman keseluruhan jadual mereka, kerana aset premium sering perlu diniagakan untuk menyelesaikan tawaran blockbuster tersebut. Dalam banyak kes, kos untuk memperoleh bintang biasanya belia dan kedalaman.
Houston berjaya melepaskan perdagangan Durant sambil mengekalkan banyak bakat muda dan mengekalkan kedalaman yang sangat diperlukan sepanjang jadual.
Houston menyimpan hampir semua pilihan pertama yang baru-baru ini-di luar Green-sementara juga membebaskan ruang cap yang cukup untuk mengisi carta kedalaman dengan pemain peranan yang boleh dipercayai. Ramai yang mengandaikan bahawa pemain seperti Sheppard, Eason, Jabari Smith Jr. atau bahkan şengün perlu dimasukkan ke Durant Land. Tetapi Houston menyimpan mereka semua, termasuk Cam Whitmore, yang kemudiannya dihantar ke Washington Wizards sebagai pertukaran untuk beberapa pilihan pusingan kedua.
Sebanyak Udoka akan teruja untuk mempunyai semua bakat yang ada di dalam pelupusannya, tidak mudah untuk mengetahui bagaimana untuk membagi minit antara begitu banyak pemain yang mampu bermain minit besar dalam pasukan yang baik. Akan ada keputusan yang sukar untuk dibuat dengan hampir setiap kumpulan kedudukan Udoka meletakkan di atas lantai.
Walaupun pengawal mungkin akan menjadi kumpulan yang paling mudah untuk diselesaikan, Vanvleet, Sheppard dan Aaron Holiday adalah semua pemain berkualiti yang layak mendapat masa di lantai. Terdapat juga jangkaan untuk menampilkan Sheppard lebih banyak selepas dia diambil No. 3 dalam draf NBA 2024 dan diberi peranan terhad dalam musim rookienya.
The Bigs akan menjadi kumpulan yang mendalam dengan şengün dan Adams yang kembali bersama veteran Clint Capela, yang menandatangani kontrak tiga tahun, $ 21.5 juta pada musim panas lalu. Şengün dan Adams merendam kebanyakan minit di tengah musim lalu, tetapi Capela pastinya tidak mendapat jenis wang itu hanya untuk duduk di bangku simpanan sepanjang musim.
Begitu juga dengan Finney-Smith, yang menandatangani kontrak selama empat tahun, $ 53 juta sepanjang musim panas untuk menyertai kumpulan dinamik sayap Houston yang termasuk Durant, Thompson, Eason dan Smith.
Saya tidak fikir ada dunia di mana putaran Udoka akan menampilkan tiga pengawal mata, tiga pusat dan enam pemain di sayap. Dia perlu memikirkan siapa yang paling sesuai … atau Houston boleh menjadi calon utama untuk membuat perdagangan penyatuan yang menguatkan bahagian atas putaran dengan membawa nama besar lain.
4. Adakah wahyu dua perkara yang nyata?
Walaupun kurang pengalaman dan ketidakupayaan Rockets untuk dilaksanakan semasa momen-momen penting paling banyak menonjol dalam kekalahan playoff pertama tahun lalu kepada Warriors, Udoka juga melemparkan kedutan yang menyeronokkan ke dalam campuran.
Selepas bereksperimen dengannya secara terhad pada musim biasa, Houston bersandar sepenuhnya ke dalam barisan dua kali ganda yang memaparkan şengün dan Adams melawan pahlawan yang lebih kecil dan menghancurkannya di papan semasa siri tujuh permainan yang kompetitif (kebanyakannya).
Şengün dan Adams berkongsi lantai selama 93 minit dalam siri ini dan mengalahkan Golden State dengan 32 mata semasa mereka bersama -sama. Saiz dan kekuatan mereka adalah isu yang berterusan untuk pahlawan -pahlawan yang berukuran kecil, dan kehadiran Adams di lantai membolehkan şengün beroperasi dengan lebih selesa sebagai pencipta pukulan di perimeter ketika permainan perlahan.
Adakah ini satu kali atau permulaan strategi baru Houston boleh bersandar sepanjang musim biasa? Bagaimanakah faktor Capela akan menjadi barisan dua kali ganda ini? Bagaimanakah ia akan menjejaskan Durant jika dia menghabiskan lebih banyak masa bermain di sebelah dua orang besar? Betapa berkesannya Thompson jika dia bermain dalam barisan bersama dua orang besar? Bagaimana jika menjadi jelas bahawa şengün lebih selesa beroperasi sebagai kuasa ke hadapan?
Houston melakukan banyak kerja untuk mewujudkan identiti kerasnya di bawah Udoka musim lalu, dan walaupun membawa kembali banyak wajah yang biasa, rasanya seperti Rockets masih mempunyai banyak kerja di hadapan untuk kuku yang mereka mahu dan apa yang akan berfungsi dengan baik apabila masa playoff tiba.
***
Will Guillory adalah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic, yang meliputi New Orleans Pelicans. Sebelum menyertai The Athletic, dia seorang penulis di Kumpulan Times-Picayune/Nola Media, dan dia telah mengalahkan Pelicans sejak 2016. Dia adalah penduduk New Orleans. Ikuti William di Twitter @Willguillory