Kevin Durant #7 dari Houston Rockets memandu ke bakul semasa perlawanan menentang Utah Jazz pada 3 April 2026 di Toyota Center.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya. ***
“(Amin) melancarkan layup,” tambah Kevin Durant semasa scrum selepas perlawanan apabila ditanya mengenai rentak itu.
Thompson, sebenarnya, melepasi lorong yang terbuka lebar dengan kurang tujuh minit pada suku keempat selepas tersalah anggap sejauh mana dia hampir dengan bakul. Tetapi dia boleh tidur dengan lena kerana, pada akhirnya, kesilapannya tidak merosakkan coretan itu.
Sebaik sahaja NBA mengemas kini skor kotak, Rockets telah, sememangnya, telah menamatkan dengan tepat 30 bantuan dalam kemenangan 117-116 yang sengit ke atas pasukan Golden State Warriors yang bertenaga dengan kepulangan Stephen Curry berikutan ketiadaan 27 perlawanan.
Selepas permulaan yang perlahan, Curry meneruskan salah satu pemanasnya yang dipatenkan yang membawa Warriors kembali daripada defisit 14 mata dan malah meletakkan mereka di hadapan dengan satu mata dengan baki 19.6 saat.
Tetapi sewajarnya, Rockets melakar permainan cantik pada penguasaan terakhir mereka yang berakhir dengan Durant hantaran kepada Alperen Şengün di bawah bakul untuk pengapungan 4 kaki yang memberikan Houston kemenangan keenam berturut-turut — semuanya dengan 30 atau lebih bantuan.
“Beberapa minggu kebelakangan ini, kami telah memainkan jenama bola yang kukuh, jadi kami mahu membinanya,” kata Durant. “Saya suka cara kami mengharungi ribut. … Saya suka kami kekal tenang dan kami dapat melakukan permainan yang hebat di hadapan.”
Rentak 30 assist Houston terikat dengan rentak paling lama sejak 1986. Rockets ini juga satu perlawanan lagi untuk mengikat rentak terpanjang mereka dalam sejarah francais, yang dibuat pada 1979.
Bukan kebetulan bahawa rentetan ini bertepatan dengan rentak kemenangan terpanjang Houston musim ini. The Rockets (49-29) mengubah beberapa perkara mengenai serangan dan tiba-tiba menemui percikan api yang membuatkan mereka bermain bola keranjang terbaik mereka.
Mereka bermain dengan pantas. Mereka bermain dengan fizikal. Mereka bermain dengan penuh keyakinan. Dan, yang paling penting, mereka bermain bersama.
Untuk sebahagian besar musim ini, Rockets terkenal dengan betapa lambatnya mereka dalam set separuh gelanggang dan betapa mereka bergantung kepada Durant dan Şengün untuk menang dalam situasi pengasingan semata-mata untuk mencipta ketampanan. Pergantungan yang berlebihan pada bola keranjang satu lawan satu memainkan peranan yang besar dalam Rockets menjadi terkenal kerana betapa mudahnya mereka melipat pada lewat permainan apabila pasukan memaksa bola menjauhi Durant.
Baru-baru ini ketika kekalahan mereka kepada Los Angeles Lakers pada 16 Mac dan Minnesota Timberwolves pada 25 Mac, Rockets masih bergelut pada lewat permainan, tidak mampu mencari kaunter yang tepat apabila pasukan memerangkap Durant. Selepas kakitangan kejurulatihan membuat beberapa perubahan pada serangan dan memberi penekanan yang lebih besar pada pergerakan luar bola dan jarak, Houston tiba-tiba membentuk pasukan.
Keyakinan yang meningkat pada serangan tidak mungkin datang pada masa yang lebih baik, dengan permulaan playoff kurang daripada dua minggu lagi.
“Kami mengubah sedikit kesalahan,” kata Şengün. “Kami lebih banyak menggerakkan bola. Bermain dengan aksi kilat dan semua itu, ia membantu semua orang. Bola menyentuh tangan semua orang, dan itulah sebabnya saya fikir kami menang akhir-akhir ini. Bermain bola keranjang yang bagus. Kami sudah pun pasukan pertahanan yang baik. Apabila kami menyelesaikan masalah dengan serangan, saya fikir kami benar-benar pasukan yang hebat.”
Ia juga sesuai bahawa perlawanan terakhir dalam kemenangan Ahad melibatkan Durant dan Şengün bermain antara satu sama lain pada saat yang penting. Permainan mereka yang tidak mementingkan diri sendiri telah menyemarakkan kebangkitan serangan, dan mereka sedar bahawa untuk pasukan ini membuat bising di playoff, mereka harus menjadi penggerak.
Durant mencatatkan 31 mata, lapan lantunan dan lapan bantuan ketika menentang Warriors. Şengün mempunyai 24 mata, enam rebound dan tujuh assist. Ia adalah kali kelapan musim ini Durant dan Şengün masing-masing menyumbang sekurang-kurangnya tujuh bantuan dalam permainan yang sama.
Memandangkan Şengün telah menjadi lebih sihat dan Durant telah menyesuaikan diri dengan peranan pemudah caranya, Rockets telah menemui identiti pada kesalahan yang dielakkan mereka sepanjang tahun. Ia juga membantu bahawa pemain seperti Jabari Smith, Reed Sheppard dan beberapa yang lain telah melakukan pukulan pada kadar yang tinggi sejak kebelakangan ini.
Alperen Şengün menaik pada masa yang tepat untuk Rockets ketika playoff menghampiri Time off telah membantu Şengün kembali ke tahap terbaiknya, dan permainan dua orang antara dia dan Kevin Durant berkembang pesat.
Tetapi gambar-gambar itu bukan hanya secara kebetulan. Pemain peranan membuat pukulan pada kadar yang lebih tinggi apabila mereka terlibat dalam kesalahan dan apabila terdapat aliran tertentu yang menentukan cara bola digerakkan. Lelaki itu bukan sahaja berdiri di sekeliling menonton Durant dan Şengün lagi, dan ia menjadikan hidup lebih mudah untuk mereka dan bintang-bintang.
Houston perlu meneruskannya dalam menutup musim biasa untuk menjadikannya kelihatan lebih seperti anjakan paradigma dan bukannya trend. Tetapi berdasarkan cara Rockets bercakap dan betapa mereka menikmati kejayaan baru-baru ini, menjadi lebih mudah untuk mempercayai bahawa mereka telah berkembang pada masa yang tepat.
“Saya fikir kami bermain lebih pantas, terutamanya apabila kami mempunyai Reed dan Amen bersama-sama. (pergerakan) off-ball kami terus berfungsi dengan baik untuk kami,” kata Udoka. “Perolehan adalah perkara yang menghalang kami. … Itulah perkara yang perlu kami uruskan.”
Permainan yang dibuat oleh Udoka untuk baldi yang memenangi permainan juga menawarkan gambaran tentang evolusi kakitangan kejurulatihan dalam menggunakan Durant dalam detik-detik penting — dan pengajaran yang diperoleh daripada beberapa kegagalan yang dialaminya pada awal musim ini.
Untuk sebahagian besar musim ini, penyelesaian Rockets pada lewat permainan ialah memberikan Durant bola di bahagian atas kunci menentang perlawanan yang menggalakkan dan biarkan dia memikirkannya. Dengan penjaring yang berbakat seperti Durant, strategi itu cenderung untuk menghasilkan keputusan yang positif lebih banyak daripada tidak.
Tetapi pasukan bertindak balas dengan menghantar dua pasukan keras ke Durant, yang memaksanya untuk mencari tempat lain. Sambutan yang tidak stabil daripada orang lain dalam kesalahan itu biasanya meninggalkannya di sebuah pulau. Ada juga ketika Durant tergesa-gesa untuk menyingkirkan bola sebelum pasukan berganda tiba, mengakibatkan pusing ganti atau hantaran yang menyebabkan rakan sepasukannya berada di tempat di mana mereka tidak dapat mencipta kelebihan.
Pada penguasaan terakhir Houston menentang Warriors, Durant bermula di separuh gelanggang dan mula berlari sebelum dia menerima hantaran menggelecek daripada Şengün. Itu menyukarkan Golden State untuk mendapatkan beberapa badan di hadapan Durant sebelum dia mendapat momentumnya ke arah bakul. Setelah Draymond Green komited sepenuhnya untuk Durant berpasukan berganda, Şengün terbuka luas di hadapan rim.
Walaupun Durant dan Şengün jelas belajar kerana mereka mendapat lebih banyak wakil bersama-sama, Udoka nampaknya sedang belajar juga.
“Saya hanya mendapat reaksi daripada semua orang apabila saya berada di luar sana, terutamanya apabila saya menuruni bukit seperti itu. Saya pasti mahu berhenti, tetapi melihat Draymond (Hijau) di sana, dia agak habis dijual untuk mendapatkan pertandingan, untuk berhenti,” kata Durant. “Saya percaya Alpi dalam situasi itu.”
Kepercayaan itu telah menjadi kunci kejayaan Houston baru-baru ini. Durant, khususnya, perlu terus menunjukkan kepercayaan kepada Şengün dan rakan sepasukannya yang lain.
Tiba-tiba, semua bualan tentang “getaran” dan “bahasa badan” semasa beberapa detik paling rendah pasukan ini menjadi senyap. Kebelakangan ini semua senyuman.
Udoka, yang biasanya bergerak dengan sikap tabah, tidak dapat menahan senyuman sendiri sebaik sahaja Şengün memberitahunya di bilik persalinan selepas perlawanan bahawa rentak 30 assist belum berakhir.
Kemudian, dia berfikir lagi.
“Sepatutnya ada 31,” bentak Udoka sebelum meninggalkan bilik itu.
Jurulatih Rockets sentiasa lapar untuk lebih. Dan nampaknya pasukannya mula merasakan perkara yang sama.
***
Will Guillory ialah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic, yang meliputi Houston Rockets dan New Orleans Pelicans. Sebelum menyertai The Athletic, dia adalah seorang penulis di The Times-Picayune/NOLA Media Group, dan dia telah menyertai the Pelicans beat sejak 2016. Dia adalah orang asli New Orleans. Ikuti Will di X @WillGuillory.