Zach LaVine dan Aaron Gordon berpelukan selepas Peraduan Dunk 2016 di Toronto.
Zach LaVine, juara Peraduan Slam Dunk 2015, secara santai keluar semasa perkenalan. Tiada rombongan, tiada kilat. Dia pernah ke sini.
LaVine membuka malam dengan oop lorong sendiri yang memperoleh 50 sempurna. Aaron Gordon mengikuti dengan kenyataannya sendiri, memakai pakaian ahli silap mata dan menyampaikan dunk pertamanya dengan mudah.
Dari pusingan pembukaan, jelas Peraduan Slam Dunk 2016 sedang membina ke arah sesuatu yang berbeza.
Sepuluh tahun kemudian, ketika NBA menghampiri All-Star Weekend di Inglewood, Calif., malam itu kekal sebagai salah satu detik yang paling diingati dalam sejarah acara itu.
Mengatur pentas
Sebelum Peraduan Dunk bermula, detik-detik penting telah berlaku. Karl-Anthony Towns dari Minnesota memenangi Cabaran Kemahiran, menonjolkan orang besar yang sedang berkembang, manakala Klay Thompson dari Golden State memenangi pertandingan 3 mata. Kemudian tibalah perlawanan akhir.
Peraduan Dunk 2016 menampilkan Will Barton, Andre Drummond, Gordon dan LaVine, dengan panel penilai yang menampilkan Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Tracy McGrady, George Gervin dan Dikembe Mutombo.
Pada masa itu, peraduan sedang mencari momentum. Tahun-tahun kebelakangan ini telah menarik perhatian ramai, kerana ramai yang tertanya-tanya sama ada zaman kegemilangan Dominique Wilkins dan Michael Jordan telah berlalu. LaVine membantu mengembalikan keseronokan pada tahun 2015 dengan melengkapkan setiap dunk pada percubaan pertamanya, tetapi menghadapi sedikit tentangan.
Apa yang membezakan 2016 ialah dia akhirnya bertemu dengan jodohnya.
LaVine dan Gordon bukan orang asing. Mereka berdua membesar bermain di litar AAU, berhadapan antara satu sama lain dalam Pac-12 (Gordon di Arizona; LaVine di UCLA) dan kedua-duanya dirangka pada tahun 2014. Keakraban menunjukkan, ketika masing-masing datang bersedia, menjawab satu sama lain dengan kreativiti dan ketepatan.
“Kami sentiasa mempunyai saingan dan hubungan yang baik,” LaVine berkata pada 2016 selepas Peraduan Dunk. “Saya rasa pertandingan dunk menjadikannya lebih besar daripada apa yang berlaku di antara kami. Ia benar-benar menyeronokkan dan sesuatu untuk budaya dan sejarah.”
Penamat yang dramatik
Dunk ikonik Aaron Gordon ke atas maskot Orlando Magic.
Semasa pertandingan, LaVine dan Gordon memisahkan diri mereka dari padang, menukar markah sempurna dan menolak persaingan ke wilayah yang belum dipetakan: dunk-off.
“Kami sedang mencari dalam beg helah kami. Tiada apa-apa lagi,” kata LaVine pada tahun 2016.
LaVine berkata dia telah menyediakan beberapa dunk tambahan untuk berjaga-jaga, manakala Gordon berkata dia tidak menjangka memerlukannya.
Apabila ia berakhir, LaVine muncul dengan trofi, memperoleh kejuaraan Peraduan Slam Dunk berturut-turut yang jarang berlaku. Gordon menduduki tempat kedua, tetapi persembahannya serta-merta memasuki lore Dunk Contest, dihadkan oleh lompatan ikoniknya ke atas Stuff, maskot Magic.
“Zach seorang dunker yang luar biasa,” kata Gordon pada tahun 2016. “Dia melalui kaki dari garisan lontaran percuma. Itu tidak siuman.”
Merenung malam yang bersejarah
Pada tahun-tahun berikutnya, Gordon kembali bertanding dua kali lagi, termasuk naib juara pada 2020.
LaVine tidak pernah kembali, tetapi lariannya selama dua tahun mengukuhkan kedudukannya di kalangan pemain hebat acara itu. Setiap generasi mempunyai detik Peraduan Dunk yang menentukan: Wilkins lwn. Jordan, Vince Carter pada 2000 dan Blake Griffin pada 2011.
Kemudian ada LaVine vs. Gordon.
“Saya rasa yang (2016) adalah yang terbaik dari segi kreativiti, lelaki melangkah dan membuat dunk yang mungkin belum pernah dilihat sebelum ini dan tahap persaingan,” kata LaVine pada tahun 2016.
Setiap tahun, Peraduan Dunk membawa soalan yang sama: siapa seterusnya?
Sepuluh tahun yang lalu, LaVine dan Gordon tidak hanya menjawabnya. Mereka menetapkan penanda aras untuk penampilan peraduan yang terbaik.
Sebagaimana yang Malam Sabtu All-Star NBA 2026 kembali ke California Selatan, pemain baharu mengambil peluang untuk mencipta detik mereka sendiri.
Sejarah tidak sering dicipta semula. Tetapi setiap kali, satu malam sudah cukup untuk menaikkan tahap.