Victor Wembanyama membuat penampilan sulung – atau, lebih tepat: cukur – sebelum perlawanan Khamis menentang Bucks.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
SAN ANTONIO — De’Aaron Fox langsung tidak tahu mengapa ia berlaku. Apabila dia tiba di latihan Spurs pada hari Khamis, dia melihat dua wajah pasukannya: Keldon Johnson dan Victor Wembanyama. Apa yang dia tidak nampak ialah sehelai rambut di kepala mereka.
Selepas mendarat pulang dari kekalahan 119-98 mereka ke Oklahoma City Thunder, Johnson dan Wembanyama melakukan apa yang akan dilakukan oleh sesiapa sahaja selepas hari yang sukar di tempat kerja: Mereka membotakkan kepala mereka.
“Perkara buruk berlaku, saya rasa, apabila kami kalah kepada OKC,” kata Fox. “Kami mendarat. Mereka masuk ke dalam kereta Vic dan mula mencukur kepala.”
Sudah tentu, Johnson terpaksa berkongsi sisi ceritanya. Dia tidak pernah malu dengan mikrofon, dan dia tidak pernah melepaskan peluang untuk menyertai sesuatu yang menyeronokkan. Ternyata Johnson cemburu kerana kawan baiknya botak dan dia hanya mahu menjadi seperti mereka.
“Jadi saya memberitahu semua rakan sepasukan saya akan membotakkan kepala saya,” kata Johnson. “Kami mempunyai permainan TV, jadi saya tidak boleh membotakkan kepala saya.”
Kehilangan OKC pada NBC memberikan masa yang sesuai untuk permulaan baharu. Spurs berada di puncak dunia NBA apabila mereka menewaskan Thunder tiga kali dalam 12 hari pada bulan Disember tetapi telah jatuh kembali ke bumi dalam 10 perlawanan terakhir mereka. Mereka 4-6 sejak menewaskan Thunder pada Krismas dan telah menyerahkan pilihan kedua dalam Persidangan Barat kembali kepada Denver Nuggets. Selepas Wembanyama menewaskan Thunder, sudah tiba masanya untuk menukar sesuatu.
“Kemudian malam tadi, Vic berkata, ‘Yo, mari kita botakkan kepala kita.’ Saya seperti, ‘S—, mari kita lakukannya,’” kata Johnson. “Saya telah mencari sebab untuk melakukannya.”
Keldon Johnson menjelaskan bahawa dia dan Victor Wembanyama mencukur kepala satu sama lain:
“Malam tadi, Vic berkata, ‘Yo, mari kita botakkan kepala kita.’ Dan saya seperti, ‘Sial, mari kita lakukannya. ‘ Maksud saya, saya telah mencari sebab untuk melakukannya.” pic.twitter.com/UTAMN66l7F
— Jared Weiss (@JaredWeissNBA) 15 Januari 2026
Apabila mereka turun dari pesawat, mereka mendapatkan beberapa gunting dan mula bekerja.
“Vic botak rambut saya, dan saya botak rambutnya. Tiada tangga,” kata Johnson. “Tetapi anda tahu saya perlu meningkatkan kemahiran saya sedikit, gunting saya. Saya mungkin seorang tukang gunting rambut apabila semuanya dikatakan dan dilakukan.”
Tukang gunting rambut mempunyai gaya yang berbeza. Ada yang menjadikannya pengembaraan di sepanjang jalan, dan ada yang hanya menyelesaikan kerja secepat mungkin. Ada yang diam, dan ada yang tidak akan diam. Tidak sukar untuk meneka kem mana Johnson berada.
“Saya mengambil masa sedikit. Saya cuba berhati-hati, kerana dia dipukul. Dia mempunyai simpul di kepalanya,” kata Johnson. “Jadi saya cuba memastikan semuanya lancar. Saya mengambil masa saya. Saya terpaksa memudarkannya sedikit pada mulanya, kemudian saya memberinya potongan mangkuk kecil, kemudian kami pergi dari situ.”
Di hujung spektrum yang lain ialah Wembanyama, yang tahu dia perlu bergerak pantas untuk memanfaatkan seketika ketenangan daripada rakan sepasukannya. Johnson mengakui dia gelisah selepas perlawanan – seperti selalu – tetapi sejuk apabila tiba masanya untuk menjadi botak.
“Dia melakukan yang baik. Dia pantas melakukannya. Tidak tipu, Vic mungkin mengambil masa tiga minit,” kata Johnson. “Boom, boom, boom, tumbangkan semuanya. Saya seperti, ‘Wah!'”
Walaupun Johnson diilhamkan oleh rakan-rakannya, Wembanyama sebenarnya menjadi botak pada musim panas ini apabila dia berlatih dengan sami Shaolin di China.
“Tiada sesiapa yang melihat Vic (secara peribadi) apabila dia melakukannya semasa musim panas. Kami hanya melihat gambar. Tetapi ini? Saya tidak mempunyai apa-apa untuk mengatakan tentang ini,” kata Fox dengan muka selamba.
Berharap pada Johnson untuk memberikan rakan sepasukannya apa yang mereka perlukan, walaupun ia mungkin bukan apa yang mereka mahukan. Dia adalah kehadiran yang tidak dapat dielakkan di dalam bilik persalinan dan di gelanggang. Orang pertama yang mengoyakkan baju dari belakangnya untuk rakan sepasukannya, walaupun dia selalunya tidak memakai baju.
Dia mungkin perlu mula berpakaian lebih hangat sekarang. Satu-satunya kelemahan kepada keputusan Johnson ialah ia menjadi sejuk di San Antonio sebaik sahaja dia kembali, dengan paras terendah semalaman pada 30-an. Walaupun dia tahu apa yang perlu dilakukan dengan badannya di gelanggang dan di gim, kepalanya sukar memikirkan cara mengawal suhu badannya.
“Ini (adalah) kali pertama kepala saya berpeluh,” kata Johnson. “Kepala saya sejuk. Saya cuba mengekalkan tengkorak itu.”
Spurs mempunyai konsistensi yang mengagumkan pada sepertiga pertama musim ini, walaupun tanpa bintang terbesar mereka kehilangan masa penting. Semangat Johnson yang berterusan, malah suara nyanyiannya, membantu mereka mengekalkan fokus sambil berseronok.
Masa semakin sukar akhir-akhir ini apabila mereka mencapai bahagian musim apabila banyak pasukan muda mencecah dinding. Tetapi Johnson tidak akan membiarkan itu menghilangkan kegembiraan mereka. Dia suka melakukan sesuatu bersama-sama. Dia tidak akan mencukur kepalanya sehingga rakan sepasukan menyertainya. Pemain yang paling lama bersama Spurs kekal sebagai bahagian penting dalam pasukan kerana bahagian kegemarannya adalah menjadi sebahagian daripada pasukan.
“Saya bangun setiap hari, dan saya seronok datang bekerja dan berada di sini bersama kumpulan ini,” kata Jonson. “Belajar, ketawa, bergurau, melalui masa senang dan susah, saya rasa itulah yang membina ikatan sebenar di sana. Saya rasa kumpulan ini hebat.”
* * *
Jared Weiss ialah seorang penulis kakitangan yang meliputi San Antonio Spurs dan Victor Wembanyama untuk The Athletic. Beliau telah membuat liputan Celtics sejak 2011, mengasaskan CLNS Media Network semasa di kolej sebelum membuat liputan untuk pasukan untuk CelticsBlog SB Nation dan USA Today. Sebelum datang ke The Athletic, Weiss menghabiskan sedekad bekerja untuk kerajaan, terutamanya sebagai pengawal selia bank pematuhan. Ikuti Jared di Twitter @JaredWeissNBA