Seminggu yang lalu, anak didik Mercedes Kimi Antonelli menamatkan kemarau sukan permotoran Itali apabila dia menjadi pemandu pertama dari negara itu memenangi perlumbaan Formula 1 dalam hampir dua dekad.
Antonelli19, memulakan hujung minggu Grand Prix Chinanya dengan mendakwa rekod polesiter F1 termudasebelum menukar slot grid P1 itu menjadi kemenangan sulung pada hari Ahad melalui pertempuran awal dengan rakan sepasukan berpengalaman George Russell dan dua Ferrari.
Pada kedua-dua kesempatan, Antonelli mengambil alih daripada rakan senegara Giancarlo Fisichellayang telah menjaringkan kedudukan petak pertama Itali dengan Force India di Grand Prix Belgium 2009dan kemenangan terakhir Itali bersama Renault pada Grand Prix Malaysia 2006.
Dalam permintaan tinggi untuk mengambil kira pencapaian Antonelli selepas acara Shanghai, Fisichella meluangkan masa beberapa minit untuk bercakap dengan F1.com tentang perasaannya melihat rekod bertukar tangan, dan apa ertinya kepada orang ramai Itali.
Antonelli menjadi pelumba Grand Prix dan pemenang di China hujung minggu lalu
“Jika anda mempertimbangkan hakikat bahawa ketika saya menang 20 tahun lalu, Kimi belum dilahirkan!” Fisichella tersenyum, dengan kemenangan Sepangnya datang pada 19 Mac 2006, dan kelahiran Antonelli menyusul pada 25 Ogos kemudian tahun itu.
“Ia sungguh hebat. Saya gembira untuknya dan saya bangga dengannya. Sejujurnya, ia terlalu lama, 20 tahun, untuk (menunggu dan) melihat pemandu Itali kembali ke tangga teratas podium.
“Kimi mempunyai hujung minggu yang hebat. Seperti hujung minggu saya di Malaysia 20 tahun lalu, dia benar-benar kompetitif sudah dalam latihan, kemudian dia mendapat petak pertama dan kemudian dia memenangi perlumbaan, mendahului dari pusingan pertama hingga pusingan terakhir. Ia hampir sempurna.
Sebelum kejayaan Antonelli, Fisichella adalah pemenang F1 terakhir Itali
“Di Itali, semua orang bercakap tentang Kimi – semua orang gembira. Juga di pihak saya, pada hari Ahad dan Isnin selepas perlumbaan, setiap wartawan, stesen TV, semua orang… mereka menelefon saya. Selepas sekian lama saya berhenti di F1… bukan kerana mereka melupakan saya, tetapi kini saya terkenal semula!”
Kemenangan sulung Antonelli, ditambah dengan penamat naib juara di Grand Prix Australia pembukaan musim, bermakna dia hanya duduk empat mata di belakang Russell dalam Kejohanan Pemandu kedudukan menuju Pusingan 3 di Jepun.
Dengan gembar-gembur pasti membina prospek Antonelli, yang merupakan bos pasukan Mercedes, Toto Wolff telah berminat untuk bermain-mainFisichella menasihati rakan senegaranya yang lebih muda untuk mengambil pendekatan “perlumbaan demi kaum” – dibantu oleh kelebihan prestasi semasa W17.
“Dia akan mempunyai peluang untuk melakukannya sekali lagi, dan bukan hanya sekali, tetapi beberapa kali,” tambah pemenang Grand Prix tiga kali, Fisichella. “Dia mempunyai peluang yang sama seperti Russell, dan pada masa ini Mercedes mempunyai kereta terbaik, jadi dia mempunyai 50% peluang untuk memenangi perlumbaan.
Fisichella teruja untuk melihat lebih banyak pertempuran antara Mercedes dan Ferrari pada 2026
“Sekarang adalah penting baginya untuk memikirkan perlumbaan mengikut perlumbaan, tanpa tekanan, kerana walaupun dia menduduki tempat kedua, dia tidak akan rugi, tidak mengapa – dia akan melakukan kerja yang hebat jika dia menduduki tempat kedua. Jika dia menang? Ia lebih baik. Dia boleh memberi tekanan kepada Russell.”
Diketepikan pertempuran dalaman Mercedes itu, Fisichella juga berharap bahawa salah satu bekas pakaiannya, Ferrari, boleh menjadikannya tahun yang istimewa untuk Itali dengan membina persembahan kukuh mereka di Australia dan China dan menjadikannya sebagai sisa berbilang pasukan yang berterusan.
“Pada masa ini, Ferrari nampaknya menjadi pasukan kedua terkuat, dan mereka mungkin sangat kuat (melangkah ke hadapan),” tambahnya. “Saya harap mereka dapat mencari penyelesaian yang baik untuk beberapa perlumbaan akan datang terutama dalam pembangunan enjin.
“Ia akan menjadi pertarungan yang sangat bagus di bahagian hadapan, dan ini adalah harapan untuk semua orang di Itali – Kimi di satu pihak, dan Ferrari di pihak lain!”
TIKET PERlumbaan – JEPUNJangan lepaskan peluang anda untuk merasai pengalaman Grand Prix di Litar Suzuka…TEMPAH SEKARANG