Hampir setahun sejak Jonathan Wheatley mengambil alih peranannya sebagai Pengetua Pasukan Kick Sauber, yang telah menjadi pasukan kerja Audi untuk 2026, warga Britain itu telah berpisah dengan pasukan Formula 1 berkuat kuasa serta-merta.
Ia adalah satu kejadian yang luar biasa. Wheatley telah hadir untuk memimpin pasukan perlumbaan ke era baharunya sebagai Audibekerja dalam peranan dwi kepimpinan dengan Mattia Binottoyang memikul tanggungjawab untuk operasi enjin Formula 1 sulung pengeluar Jerman dan pangkalan casis di Hinwil.
Kedua-duanya telah mengenali satu sama lain untuk masa yang lama dan dengan itu melancarkan dengan lancar ke dalam peranan baharu mereka. Dipercayai mereka melakukan dovetailing dengan baik – dan itu terbukti dengan langkah kukuh yang diambil oleh pasukan itu di trek dan di kilang.
Pejabat mereka terletak bersebelahan antara satu sama lain di Hinwil, Switzerland, dengan pintu bersambung yang sebelum ini diberitahu oleh Wheatley kepada saya lebih kerap terbuka daripada ditutup. Itu membolehkan banyak perbualan dan sumbang saran sepanjang hari semasa mereka menyampaikan pembinaan semula.
Wheatley juga menikmati peranan Pengetua Pasukan, setelah memendam cita-cita peranan sedemikian sepanjang dua dekadnya bekerja di Lembu Merah di mana dia menjadi Pengarah Sukan – dan berdasarkan sumber dalam pasukan, dia sangat mahir dalam hal itu.
Di samping itu, Binotto telah membuat kemajuan besar dengan projek enjin dan menghidupkan semula pangkalan casis, yang mempunyai asas dalam pasukan Sauber yang diasaskan oleh Peter Sauber pada tahun 1993 tetapi telah mengalami kekurangan pelaburan selama bertahun-tahun.
Mattia Binotto dan Jonathan Wheatley telah bekerjasama dengan baik untuk menjaga Audi
Audi telah membuat permulaan yang kukuh untuk hidup dalam F1, menjaringkan mata pada penampilan sulung dengan Gabriel Bortoleto di Australia dan hampir membuat skor berturut-turut di China, dengan Nico Hulkenberg hanya kehilangan mata di tempat ke-11 dan kelihatan seperti mereka boleh bersaing di bahagian atas bahagian tengah.
Bagaimanapun, sumber berkata Aston Martin menunjukkan minat terhadap Wheatley baru-baru ini, bertanya sama ada dia akan mempertimbangkan untuk datang ke Silverstone untuk menjadi Pengetua Pasukan mereka. Perjanjian sedemikian akan membolehkan Wheatley kembali menetap di UK bersama isterinya.
Jenama British yang ikonik itu mengalami permulaan yang sukar untuk 2026, dengan pembekal unit kuasa kerja baharu Honda bergelut untuk memberikan kebolehpercayaan atau prestasi yang menghalang kemajuan mereka.
Aston Martin telah menilai pilihan mereka berkenaan dengan peranan Ketua Pasukan, sejak itu Adrian Newey mengambil alih tugas sebagai tambahan kepada peranannya yang sudah penting sebagai Rakan Kongsi Teknikal Urusan akhir tahun lalu.
Audi mengumumkan Wheatley untuk pergi dengan kesan serta-merta Pautan dalaman
Ia bertujuan bahawa peranan yang diperluaskan adalah sementara tetapi dengan Aston Martin bergelut, mencari jalan untuk membebaskan Newey untuk memberi tumpuan sepenuhnya kepada kepakarannya – membuat kereta lumba pantas – tanpa gangguan dan intensiti operasi hari ke hari menjadi lebih mendesak dan dengan itu Wheatley memasuki gambar.
Difahamkan tiada perjanjian telah dilakukan untuk menandatangani Wheatley, dengan bos Aston Martin Lawrence Stroll berkata dalam satu kenyataan: “Dengan spekulasi semasa mengenai peranan Adrian Newey dalam pasukan kami, saya mahu mengambil peluang ini untuk meluruskan rekod.
“Sebagai Pengerusi Eksekutif dan Pemegang Saham Pengawal, saya ingin menegaskan semula bahawa Adrian Newey ialah rakan kongsi saya dan pemegang saham penting. Beliau ialah Rakan Kongsi Teknikal Urusan AMR, dan beliau dan saya mempunyai perkongsian sebenar yang dibina berdasarkan visi kejayaan bersama untuk syarikat.
“Kami melakukan perkara secara berbeza di sini, dan walaupun pada masa ini kami tidak menggunakan peranan Pengetua Pasukan tradisional yang anda lihat di tempat lain – ia adalah dengan reka bentuk.
Bolehkah Wheatley ditetapkan untuk Aston Martin selepas pemergian Audinya?
“Sebagai jurutera paling berjaya dalam sejarah sukan ini, tumpuan utama Adrian adalah pada kepimpinan strategik dan teknikal di mana dia cemerlang. Dia disokong oleh Pasukan Kepimpinan Kanan yang berkemahiran tinggi untuk melaksanakan semua aspek perniagaan, baik di Kampus dan di tepi landasan.
“Kami kerap didekati oleh eksekutif kanan pasukan lain yang ingin menyertai Aston Martin Aramco, tetapi selaras dengan dasar kami, kami tidak mengulas mengenai khabar angin dan spekulasi.”
Ia masih tidak jelas apa yang seterusnya untuk Wheatley dan berkemungkinan besar dia akan dikehendaki berkhidmat cuti berkebun sebelum berada dalam kedudukan untuk mengambil peranan lain.
Sementara itu di Audi, Binotto akan mengambil alih tugas Ketua Pasukan Wheatley, sebagai sebahagian daripada peranannya sebagai Ketua Projek Audi F1, secara tetap.
Perubahan pengurusan berlaku selepas dua tahun selepas diumumkan Binotto mengambil bahagian untuk menerajui projek itu dan mengambil alih daripada Andreas Seidl, setahun lebih awal daripada Wheatley menyertainya.
Audi kini akan menetapkan semula dengan pembentukan mereka yang telah disemak dan berfungsi. Pengilang Jerman itu, bersama-sama dengan dana kekayaan negara Qatar yang merupakan pemegang kepentingan minoriti, telah dan akan terus melabur banyak dalam pasukan itu kerana mereka menyasarkan untuk bersaing untuk kejohanan dunia menjelang 2030.
Di Aston Martin, perbincangan dijangka akan diteruskan mengenai bentuk Pasukan Kepimpinan Kanan mereka, dengan Wheatley jelas kini tersedia sementara menunggu cuti berkebun.