Charles Leclerc dan Lewis Hamilton kedua-duanya menyatakan keyakinan terhadap peluang Ferrari untuk bersaing dengan Mercedes ketika musim 2026 berkembang, walaupun saingan mereka bermula dengan kelebihan “besar” di Australia.
Leclerc mendahului peringkat awal pembukaan Melbourne selepas melonjak dari tempat keempat di grid ke pertama, dan akhirnya melengkapkan kedudukan podium di belakang dua jentera Silver Arrows, manakala rakan sepasukan Hamilton menyokongnya di tempat keempat.
Ditanya adakah dia merasakan Ferrari mempunyai potensi untuk mencabar Mercedes bergerak ke hadapan, Leclerc berkata: “Saya sangat berharap begitu. Dalam Kelayakan, ia akan mengambil banyak usaha untuk mengubah kelebihan yang mereka ada. Lapan persepuluh di Melbourne adalah sangat besar.
“Ada perkara yang kami optimumkan yang belum kami optimumkan di Melbourne, jadi ia akan menjadi lebih baik, tetapi ia masih mempunyai kelebihan yang ketara.
“Dalam perlumbaan (syarat), kami lebih rapat, jadi saya harap mulai hujung minggu ini kami boleh meletakkan mereka di bawah sedikit tekanan.”
Dengan format Sprint dalam permainan di Litar Antarabangsa Shanghai, Monegasque menambah: “Kami telah melakukan banyak kerja di latar belakang untuk bersedia untuk hujung minggu seperti ini. Ia sudah menjadi jumlah kerja yang besar untuk hujung minggu biasa untuk bersedia dengan kereta ini.
“Pada hujung minggu Sprint, ia mungkin menggandakan kerja, kerana kami mempunyai sedikit pusingan sebelum perlu optimum untuk Kelayakan. Ia akan menjadi cabaran besar untuk semua orang.
“Saya fikir pada masa lalu, atau tahun lepas, satu sesi Latihan Percuma bukanlah masalah seperti itu – anda mungkin menjadi kurang optimum kerana persediaan sebanyak satu atau dua persepuluh. Di sini, menjadi kurang optimum dengan enjin boleh bermakna lima, enam, tujuh persepuluh.
“Ia akan menjadi sangat penting untuk melakukan kerja yang baik semasa FP1 dan bersedia dalam Kelayakan Sprint untuk memperoleh keputusan yang terbaik.”
Hamilton, sementara itu, terus mengurangkan angka optimis apabila dia secara beransur-ansur meletakkan kempen pertama yang mencabar di Ferrari di belakangnya.
“Saya sangat seronok minggu lepas,” katanya. “Juga untuk menjalani ujian tambahan (pramusim) adalah menyeronokkan bagi kami, kerana ia biasanya hanya sehari setengah di dalam kereta atau sesuatu seperti itu sebelum perlumbaan pertama.
“Jadi, untuk lebih banyak berlari… maka banyak yang ditemui melalui perlumbaan dari awal hingga akhir. Kami tahu bahawa Mercedes kelihatan sangat kuat, dan sedikit yang kami tahu ia adalah jurang yang besar yang kami lihat, tetapi bukan jurang yang mustahil untuk ditutup.
“Ia hanya akan mengambil alih semua tangan di atas dek, dan saya yakin pasukan saya melakukan segala-galanya di kilang untuk mencuba dan merapatkan jurang itu.”
Menolak peluang kemenangannya dan Ferrari di China, setelah memenangi Sprint di sini musim lalu, Hamilton berkata: “Saya rasa masih terlalu awal untuk mengatakannya. Kedua, kami ketinggalan lapan persepuluh dalam Kelayakan pada perlumbaan terakhir, jadi kami tidak menambah lapan persepuluh prestasi kepada kereta dalam empat hari.
“Saya rasa masih sukar untuk menewaskan Mercedes hujung minggu ini. Anda juga perlu mengandaikan bahawa yang lain akan meningkatkan rentak, seperti McLaren meningkatkan rentak, Red Bull kedua turut dalam pertarungan.
“Saya fikir kami hanya akan menumpukan pada melakukan kerja terbaik yang kami boleh dan mengeluarkan sepenuhnya daripada kereta.”
F1 Store – FerrariLihat produk Ferrari terkini di F1 Store.BELI SEKARANG