Dengan perebutan kejuaraan musim ini antara Arsenal dan Manchester City nampaknya semakin sukar, kami di EPLNews telah memutuskan untuk melihat perlumbaan gelaran sejak beberapa tahun lalu dan imbas kembali drama yang dibawakan.
Jadi tanpa berlengah-lengah lagi dan dalam susunan kronologi, di sini kita pergi!
1994/95: Blackburn lwn Manchester United — Thriller Asal Hari Akhir
Sebelum wang minyak, analisis data dan musim 100 mata, terdapat sisa zaman dahulu antara Blackburn Rovers dan Manchester United pada 1994/95.
Diuruskan oleh Kenny Dalglish dan dikuasakan oleh perkongsian serangan maut Alan Shearer dan Chris Sutton, Blackburn mengetuai perlumbaan kejuaraan untuk sebahagian besar musim ini. Tetapi Manchester United pimpinan Sir Alex Ferguson enggan pergi secara senyap-senyap dan merapatkan jurang menuju ke hari terakhir.
Drama ini mencapai kemuncaknya pada 14 Mei 1995. Blackburn pergi ke Liverpool manakala United menentang West Ham. Dalam fesyen bola sepak klasik, Blackburn tewas 2–1 di Anfield, bermakna pintu terbuka luas untuk United. Tetapi pasukan Ferguson hanya mampu seri 1–1 dengan West Ham, membolehkan Blackburn merangkul kejuaraan liga pertama mereka sejak 1914.
Tanda kegembiraan di Lancashire dan banyak “bagaimana jika” di Manchester.
Ia adalah musim Liga Perdana pertama yang diputuskan pada hari terakhir — menetapkan templat untuk berdekad-dekad huru-hara untuk diikuti.
1995/96: Keruntuhan Newcastle dan Permainan Minda Ferguson
Jika perlumbaan 1994/95 adalah dramatik, musim berikutnya adalah betul-betul Shakespeare.
Newcastle United kendalian Kevin Keegan mendahului 12 mata pada pertengahan kempen dan nampaknya ditakdirkan untuk gelaran liga pertama mereka sejak 1927. Bola sepak menyerang mereka — diketuai oleh David Ginola, Les Ferdinand dan Peter Beardsley — menjadikan mereka antara pasukan paling menghiburkan yang pernah dilihat liga.
Tetapi kemudian Sir Alex Ferguson memulakan peperangan psikologi.
Cadangannya yang terkenal bahawa kelab lain berusaha lebih keras menentang Manchester United daripada menentang Newcastle membingungkan Keegan. Pengurus Newcastle terkenal menjawab dengan kata-kata beremosi di televisyen langsung: “Saya akan suka jika kita mengalahkan mereka. Suka!”
Malangnya untuk Keegan, mereka tidak. Pendahuluan Newcastle hilang, United melonjak ke hadapan, dan gelaran berakhir di Old Trafford.
Sehingga hari ini, kejatuhan pendahuluan Newcastle kekal sebagai salah satu kemerosotan perlumbaan gelaran paling terkenal dalam sejarah bola sepak Inggeris.
1998/99: United lwn Arsenal — Ketegangan Musim Treble
Musim ini diingati untuk treble bersejarah Manchester United, tetapi gelaran Liga Perdana itu sendiri jauh dari mudah.
Arsenal, juara bertahan di bawah Arsène Wenger, sentiasa bersama pasukan Ferguson sepanjang kempen. Kedua-dua pasukan bertukar pukulan dengan baik ke musim bunga, dan perlumbaan akhirnya pergi ke hari terakhir.
United menentang Tottenham Hotspur di Old Trafford manakala Arsenal menentang Aston Villa. Apabila Les Ferdinand dari Spurs mendahului Tottenham, kegusaran merebak ke seluruh stadium. Tetapi David Beckham dan Andy Cole mengubah permainan untuk memastikan kemenangan 2–1 dan gelaran untuk United.
Kemenangan itu bermakna United menamatkan saingan satu mata di hadapan Arsenal, melakar mahkota Liga Perdana kelima mereka dan mencipta kejayaan treble selepas itu.
Ia adalah drama klasik Liga Perdana akhir 90-an — pantas, garang dan kadangkala huru-hara.
2011/12: “Agueroooo!” — Penamat Paling Dramatik Pernah
Jika terdapat satu perlumbaan gelaran yang menentukan Liga Perdana drama, itu musim 2011/12.
Manchester City dan Manchester United memasuki tahap hari terakhir dengan 86 mata, dengan City di depan hanya dengan perbezaan gol.
United melakukan tugas mereka, menewaskan Sunderland 1–0. Sementara itu, City menjadi tuan rumah Queens Park Rangers dan entah bagaimana tewas 2–1 menjelang masa kecederaan — walaupun QPR bermain dengan sepuluh pemain.
Kemudian tibalah saat yang hidup selamanya dalam cerita rakyat Liga Perdana.
Pertama, Edin Džeko menyamakan kedudukan pada minit ke-92. Kemudian, jauh ke dalam masa kecederaan, Sergio Agüero bergabung dengan Mario Balotelli dan merembat bola melepasi Paddy Kenny untuk memenangi perlawanan 3–2 dan memberikan gelaran liga pertama City dalam tempoh 44 tahun.
Laungan ikonik pengulas Martin Tyler — “Aguerooooo!” — menjadi sebahagian daripada sejarah bola sepak.
Gelaran itu diputuskan berdasarkan perbezaan gol, menjadikannya salah satu kesimpulan yang paling dekat dan paling dramatik untuk mana-mana musim liga.
2013/14: Kesakitan Liverpool
Beberapa perlumbaan kejuaraan telah meletihkan secara emosi seperti musim 2013/14.
Liverpool, diketuai oleh perkongsian elektrik Luis Suárez dan Daniel Sturridge, bermain bola sepak menyerang yang mendebarkan di bawah Brendan Rodgers. Menjelang April, mereka menjadi pilihan untuk memenangi kejuaraan liga pertama mereka sejak 1990.
Kemudian datanglah saat yang tidak terkenal itu.
Semasa perlawanan penting menentang Chelsea di Anfield, kapten Liverpool Steven Gerrard tergelincir semasa mengawal bola, membolehkan Demba Ba menjaringkan gol. Chelsea menang 2–0, memberikan momentum kepada Manchester City.
Liverpool masih mempunyai peluang, tetapi perlawanan seterusnya mereka merumuskan kegilaan perlumbaan kejuaraan. Mereka mendahului Crystal Palace 3–0, hanya seri 3–3 selepas kebangkitan yang menakjubkan.
City akhirnya merangkul kejuaraan, menamatkan dua mata di hadapan Liverpool, meninggalkan The Reds dengan salah satu kesilapan yang paling menyakitkan dalam sejarah Liga Perdana.
Bola sepak, seperti yang sering dikatakan oleh peminat Liverpool, boleh menjadi kejam.
2018/19: Marathon 98 vs 97
Beberapa perlumbaan gelaran adalah dramatik kerana pemenang saat akhir. Yang lain dramatik kerana dua pasukan enggan kalah.
Musim 2018/19 adalah yang terakhir.
Manchester City dan Liverpool menghasilkan perlumbaan kejuaraan dengan kualiti tertinggi dalam sejarah Liga Perdana. Liverpool kalah hanya satu perlawanan liga sepanjang musim, namun masih menduduki tempat kedua.
City menamatkan kempen dengan 98 mata, manakala Liverpool menamatkan dengan 97 — jumlah mata tertinggi pernah dicatatkan oleh naib juara dalam sejarah liga utama Inggeris.
Skuad kendalian Pep Guardiola terpaksa memenangi 14 perlawanan liga terakhir mereka untuk terus mendahului pasukan Liverpool tanpa henti Jürgen Klopp.
Gelaran itu akhirnya dimeterai pada hari terakhir apabila City menewaskan Brighton 4–1, menjadikan kemenangan Liverpool ke atas Wolves tidak relevan.
Bagi peminat neutral, ia adalah bola sepak yang terbaik.
2021/22: Satu Lagi City lwn Liverpool Nail-Biter
Apabila orang ramai menganggap saingan Guardiola vs Klopp tidak akan menjadi lebih sengit, musim 2021/22 menyampaikan satu lagi klasik.
Liverpool menolak City sehingga ke hari terakhir sekali lagi, dengan kedua-dua pasukan dipisahkan dengan satu mata menuju ke pusingan terakhir perlawanan.
Manchester City mengekori Aston Villa 2–0 dengan hanya berbaki 15 minit. Jika Liverpool memenangi perlawanan menentang Wolves dan City kehilangan mata, gelaran itu akan menuju ke Anfield.
Sebaliknya, City menghasilkan salah satu kemunculan semula paling liar dalam sejarah Liga Perdana — menjaringkan tiga gol dalam masa lima minit untuk menang 3–2 dan memastikan kejuaraan dengan 93 mata berbanding Liverpool 92.
Ia adalah satu lagi peringatan bahawa tiada apa-apa dalam bola sepak yang pernah diselesaikan sehingga wisel penamat.