Kevin Porter Jr. (7) menjaringkan 20 mata tertinggi pasukan untuk memimpin Milwaukee Bucks meraih kemenangan kelapan dalam 10 perlawanan pada hari Rabu.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
MILWAUKEE – Ia mungkin lebih dekat daripada yang diharapkan oleh Milwaukee Bucks. Dan mereka mungkin telah bermain menentang senarai pendek tangan. Dan pukulan cangkuk Jarrett Allen mungkin hanya satu per sepuluh saat daripada memaksa lebih masa.
Tetapi tidak kira berapa banyak kelayakan yang mungkin ditambah pada perlawanan Rabu, atau prestasi pasukan sepanjang tiga minggu lepas, dengan kemenangan 118-116 ke atas Cleveland Cavaliers, Bucks — tanpa Giannis Antetokounmpo — kini telah memenangi lapan daripada 10 perlawanan terakhir mereka.
“Ia amat bermakna kerana kami telah bergelut sepanjang tahun, dan kami tidak menang lapan daripada 10 sepanjang tahun,” kata penyerang Bucks, Kyle Kuzma (17 mata, empat lantunan, lima bantuan). “Saya rasa kami menemui sedikit resipi tentang cara kami perlu bermain, dan saya fikir ia akan menjadi lebih baik apabila kami juga sihat sepenuhnya.”
Antetokounmpo, penyerang dua kali MVP Bucks, telah terlepas 13 perlawanan terakhir dengan kecederaan betis kanan. Bucks tewas tiga perlawanan pertama tanpa Antetokounmpo berikutan kecederaan terbaru ini jatuh kepada 3-14 pada musim ini dalam perlawanan tanpa dia, tetapi mereka telah mengubah keadaan dalam 10 perlawanan terakhir.
“Apabila anda telah tewas dalam beberapa perlawanan berturut-turut dan permainan semakin ketat, anda mula berfikir tentang kekalahan,” kata ketua jurulatih Doc Rivers selepas kemenangan hari Rabu. “Ia adalah fitrah manusia. Ia sama seperti malam ini. Kami berasa seperti kami akan memenangi perlawanan ini entah bagaimana, seperti, anda boleh merasakannya.
“Lapan daripada 10 adalah fenomenal dengan kumpulan ini. Tanpa Giannis, anda mengambilnya sepanjang hari.”
Walaupun dengan kejayaan baru-baru ini, Bucks masih hanya 11-16 tanpa Antetokounmpo pada musim ini. Bagaimanapun, dengan rekod keseluruhan 26-31, mereka kini hanya duduk satu perlawanan di belakang Charlotte Hornets (28-31) untuk tempat terakhir Kejohanan Play-In Persidangan Timur.
Di luar rekod, semangat pasukan itu jauh lebih baik berbanding awal bulan, apabila Bucks mencapai tahap nadir musim mereka dengan kekalahan 107-79 kepada Boston Celtics dan jatuh kepada 18-29 pada musim ini.
“Cuma menjadi lebih baik adalah suasananya. Cuba menyusun kemenangan,” kata penyerang Bobby Portis, yang memperoleh 10 mata dan lima lantunan dari bangku simpanan. “Kami tahu situasi yang dihadapi — tergelincir ke, seperti, pilihan ke-13, pilihan ke-12 pada satu ketika — jadi (kami) hanya mahu mengurung kami.
“Terlalu banyak kebisingan di luar tentang perdagangan, begitu banyak kebisingan di luar tentang segala-galanya yang tidak melibatkan kemenangan, ia semacam meletakkan awan gelap di atas bilik persalinan anda. Sudah menjadi fitrah manusia untuk pergi ke sana dan meneka sendiri. Sifat manusia seperti, ‘Adakah saya benar-benar akan berada di sini?’ Anda tahu apa yang saya katakan? Sekarang tarikh akhir (perdagangan) sudah tamat, lelaki boleh pergi ke sana dan bermain dan hanya bermain bebas dan melakukan apa yang diperlukan untuk menang.”
Untuk sebahagian besar dekad yang lalu, memenangi lapan daripada 10 perlawanan bukanlah satu pencapaian yang besar, tetapi musim ini berbeza kerana Bucks telah bergelut hebat buat kali pertama dalam banyak musim. Dengan memenangi lapan daripada 10, Bucks telah menyusun rekod kemenangan tiga perlawanan pertama dan kedua mereka musim ini. Malah memenangi kedua-dua perlawanan pada pertengahan minggu ini berturut-turut adalah satu pencapaian, kerana ia hanya contoh ketujuh di mana pasukan itu memenangi sekurang-kurangnya dua perlawanan berturut-turut musim ini.
Sepanjang 10 perlawanan terakhir, banyak perkara yang menyerlah, tetapi tiada yang lebih penting daripada permainan dua penjaga muda pasukan, Kevin Porter Jr. dan Ryan Rollins. Walaupun kedua-dua pemain berada di tengah-tengah apa yang boleh digambarkan sebagai musim terbaik kerjaya, mereka tidak selalu dapat menyusun permainan yang kuat pada masa yang sama musim ini.
Semasa Porter diketepikan untuk 19 daripada 20 perlawanan pertama, Rollins memecah masuk ke tempat kejadian dan mengagumkan bersama Antetokounmpo. Apabila Porter kembali, jumlah Rollins merosot, dan kedua-dua pemain bergelut untuk mencari ruang dan peluang yang diperlukan untuk berkembang maju.
Bagaimanapun, sepanjang 10 perlawanan terakhir, kedua-dua penjaga telah bermain pada tahap yang tinggi.
Porter: 21.9 mata, 5.4 rebound, 7.9 assist dan 2.7 steal setiap perlawanan, 53.5 peratus dari padang Rollins: 21.4 mata, 4.9 rebound, dan 5.3 assist setiap perlawanan, 48.5 peratus dari padang, 49.1 peratus daripada 3
Dan ia tidak menjadi situasi di mana seorang pengawal perlu berada di luar lantai untuk yang lain untuk berkembang maju. Keupayaan mereka untuk bermain antara satu sama lain, terutamanya dalam memburu perlawanan terbaik untuk menutup permainan, telah menjadi yang terpenting kepada kejayaan mereka sendiri, serta kejayaan pasukan, semasa 10 perlawanan terakhir.
“Saya rasa lebih banyak yang kami telah bersenam bersama, mendapatkan beberapa latihan (dan) beberapa pemain dua, kami hanya yakin dengan peregangan itu,” kata Porter mengenai keupayaan mereka untuk menutup perlawanan bersama. “Kami perlu terus melakukannya. Tiada apa-apa seperti wakil permainan pada penghujung hari. Ia adalah musim yang panjang, jadi kami mempunyai wakil itu lebih awal, tetapi kami juga dapat belajar daripada wakil itu. Jadi, saya rasa itulah yang anda lihat sedikit.”
Walaupun Porter dan Rollins telah bermain luar biasa sepanjang 10 perlawanan terakhir, mereka tidak melakukannya sendirian. Memandangkan Bucks telah memikirkan cara untuk menebus ketiadaan Antetokounmpo, mereka telah bersatu dan mendapat sumbangan daripada barisan atas dan bawah.
Dalam 10 terakhir mereka, Bucks mempunyai tujuh pemain dengan purata sekurang-kurangnya 10 mata setiap perlawanan: Porter (21.9), Rollins (21.4), Cam Thomas (15), Kuzma (13.7), Portis (13), AJ Green (11.5) dan Myles Turner (11.1). Selain itu, Ousmane Dieng (9.1), Jericho Sims (7.8) dan Pete Nance (7.8) semuanya telah memberikan sumbangan kepada cara kemenangan Bucks, sesuatu yang Kuzma dikenal pasti sebagai penting berikutan kemenangan hari Rabu.
“Berkongsi bola,” kata Kuzma. “Anda lihat setiap perlawanan dalam beberapa perlawanan yang lalu, kami mempunyai ramai orang dalam dua angka, dan saya rasa itulah resipinya. Kami tidak boleh membiarkan seorang sahaja pergi, menjadi gila, dan kemudian orang lain hanya, seperti, tidak mengikut rentak.
“Saya rasa itulah NBA secara keseluruhan sekarang. Kebanyakan pasukan, semua orang menyumbang, dan pasukan teratas, pemain terbaik akan menjaringkan gol, tetapi ia mengenai pasukan.”
Sejak 3 Februari, permulaan regangan 10 perlawanan terbaru ini, Bucks telah mencatatkan penarafan serangan ketiga terbaik liga, menjaringkan 122.6 mata bagi setiap 100 penguasaan. Mereka juga telah menghasilkan peratusan gol padang berkesan tertinggi liga (60.9 peratus), kejadian biasa dengan Antetokounmpo di lantai, tetapi sesuatu yang menakjubkan untuk dilihat dengan Antetokounmpo diketepikan kerana kecederaan.
Bucks masih hanya menyusun penarafan pertahanan ke-21 terbaik liga sepanjang tempoh ini, mengikut Cleaning the Glass, tetapi hasil serangan yang kuat telah memberi mereka formula untuk memenangi perlawanan tanpa pemain terbaik mereka, sesuatu yang Bucks pernah bergelut untuk melakukan banyak perkara pada musim ini.
“Itulah bahagian indah bola keranjang, terutamanya pada zaman ini,” kata Kuzma. “Terdapat begitu ramai orang yang boleh melakukan pelbagai perkara. Saya rasa perkara yang paling menyeronokkan tentang bola keranjang ialah apabila anda mempunyai pasukan dan anda hanya membuang semua orang ke dalam periuk dan hanya mencampur dan memadankan apa yang anda perlukan untuk resipi malam ini.”
Apabila Antetokounmpo kembali ke lantai, Bucks perlu bersedia untuk menyesuaikan diri dan membuat pelarasan dengan cepat. Tetapi buat masa ini, mereka mempunyai resipi yang menang, dan mereka memasak lebih baik daripada yang mereka ada pada mana-mana titik lain musim ini.
***
Eric Nehm ialah seorang penulis kanan untuk The Athletic yang meliputi Milwaukee Bucks. Sebelum ini, dia membuat liputan mengenai Bucks di ESPN Milwaukee dan menulis buku “100 Perkara Yang Peminat Bucks Perlu Tahu & Lakukan Sebelum Mereka Mati.” Nehm dinobatkan sebagai Penulis Sukan Terbaik Wisconsin 2022 NSMA. Ikuti Eric di Twitter @eric_nehm