Ausar Thompson (kanan) mengisi semula helaian statistik malam Rabu bersama rakan sepasukan All-Star Jalen Duren (kanan).
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
DETROIT — Selepas setiap perlawanan Detroit Pistons, tidak kira keputusannya, rutin Ausar Thompson adalah konsisten.
Anda boleh menangkapnya dalam pakaian seragamnya, kasut biasanya masih bertali, gelang tangan masih terpasang, menonton filem. Atendan bilik persalinan Little Caesars Arena tidak perlu mempersoalkan siapa yang akan menjadi Piston terakhir yang akan pergi. Awal musim ini, Cade Cunningham menasihatkan Thompson supaya tidak bermalam di sana. Walaupun Cunningham membuat komen secara bergurau, sebahagian daripadanya serius.
Thompson adalah seorang perfeksionis. Komitmennya terhadap kemahirannya tidak boleh diukur sepenuhnya pada helaian statistik. Kemenangan 124-116 Detroit ke atas Oklahoma City Thunder pada hari Rabu menunjukkan betapa pentingnya Thompson kepada kejayaan jangka panjang Pistons, dan mengapa mereka memerlukannya untuk menjadi versi dirinya sendiri.
Cunningham dan Jalen Duren telah mengukuhkan diri mereka sebagai All-Stars dan jelas tidak ternilai kepada Detroit. Mereka berdua menamatkan dengan 29 mata berganda untuk memimpin pasukan menentang Thunder.
Tetapi jika Cunningham dan Duren adalah piston untuk kereta ini, Thompson adalah penukar pemangkin. Memandangkan Detroit kelihatan meneruskan momentum musim biasanya ke playoff, impak Thompson akan menjadi penggerak. Dia membuat malapetaka setiap kali dia berada di atas kayu keras, seperti yang dibuktikan oleh 144 saham tertinggi pasukannya (101 curi dan 43 blok) pada tahun itu.
Thompson menamatkan dengan 11 mata, tujuh bantuan, empat lantunan, tiga mencuri dan dua blok pada hari Rabu. Dia tambah 15 dalam masa 28 minit, hanya mengekori Cunningham. Sama ada keengganannya untuk ditayangkan, pertahanan titik serangan, putaran sisi lemah atau pemotongan intuitif, Thompson bermain bola keranjang yang menang. The Pistons adalah 21-4 musim ini apabila dia bermain sekurang-kurangnya 27 minit.
“Anda tahu bagaimana orang mempunyai mod yang menyinggung perasaan di mana mereka berasa seperti terbakar?” Thompson memberitahu The Athletic. “Saya rasa saya mempunyai mod pertahanan seperti itu. Jadi apabila saya menggunakan mod seperti itu, saya seperti, ‘Ya, lelaki ini tidak menjaringkan gol. Atau ia akan menjadi sangat sukar.'”
Adakah dia melihat dirinya sebagai antara pertahanan terbaik liga?
“Seribu peratus. Saya rasa saya yang terbaik,” katanya. “Tetapi saya sentiasa boleh menjadi lebih baik. Dan saya tahu terdapat banyak pemain pertahanan yang hebat, tetapi itulah yang saya rasakan.”
Thompson bermain hanya 17 minit dalam kekalahan Pistons kepada San Antonio Spurs pada hari Isnin. Jurulatih Detroit JB Bickerstaff berkata minit terhad Thompson adalah hasil daripada Ron Holland II bermain dengan baik, sambil menambah bahawa dia mahu memberi ganjaran kepada sayap tahun kedua itu dengan lebih masa bermain.
Walaupun itu boleh difahami, Thompson mengubah sepenuhnya cara pelan permainan pasukan lawan. Jurulatih Thunder Mark Daigneault mengiktiraf nilai Thompson pada kali pertama kedua-dua pasukan bertemu, perlawanan pramusim 2023 di Montreal.
“Kami bermain mereka beberapa kali dalam pramusim itu, dan dia mengagumkan,” kata Daigneault. “Hanya ketangguhan, disiplin dan kesukanan. Dia mempunyai mentaliti untuk mengikutinya – abangnya (Amen Thompson dari Houston Rockets) juga begitu. Mereka adalah pesaing yang hebat, mereka membawa pertarungan kepada pasukan lain. Mereka menyerang bola dan anda perlu mengambil kira mereka. … Dia adalah sebahagian besar mengapa mereka mempunyai watak seperti yang mereka lakukan.”
Per CleaningTheGlass, Thompson memasuki hari Rabu dengan kadar mencuri tiga peratus dan kadar blok 1.5 peratus, yang masing-masing berada dalam persentil ke-97 dan persentil ke-94, untuk sayap. Peratusan curi menyumbang kepada bilangan pemain yang dapat setiap permainan pasukan, manakala peratusan blok menyumbang bilangan percubaan pukulan lawan yang dihadang oleh pemain.
Pusat omboh Paul Reed malah bergurau bahawa Thompson suka mencuri bloknya.
“Saya mungkin cuba bertemu sesuatu di rim,” kata Reed kepada The Athletic. “Dia akan keluar entah dari mana dan menghalang pukulan dari kaca.”
Sekarang ITU #DetroitBasketball https://t.co/ZGAZuJ6z9A pic.twitter.com/LK5Ub2cRYd
— Detroit Pistons (@DetroitPistons) 26 Februari 2026
Bickerstaff menjelaskan perkara yang membolehkan Thompson menjadi begitu berkesan untuk Detroit secara pertahanan.
“Keupayaannya untuk tidak memaksa dua (pembela) melakukan satu tindakan adalah itu,” kata Bickerstaff. “Kebanyakan kali apabila anda bermain pilih-pilih, lelaki besar anda perlu terlibat kerana mereka mencipta beberapa jenis kelebihan. … Keupayaannya untuk melepasi skrin dan kembali ke hadapan pemainnya supaya anda tidak perlu membawa dua (pemain pertahanan) ke bola membolehkan pertahanan kami terus bermain lima lawan lima dan bukannya bermain lima lawan empat atau empat lawan tiga.”
Duren selalunya orang besar dalam situasi pilih-pilih dengan Thompson.
“Cara dia meluncurkan kakinya ke sisi dan secara amnya, ia seolah-olah dia terapung,” kata Duren. “Anda boleh katakan itu nalurinya; dia memainkan lorong hantaran dengan sangat baik. Dia seorang pemain pertahanan yang hebat, jadi dia melakukan banyak perkara dengan sangat baik. Tetapi bagi saya, melihat dia meluncur kakinya, dan itu mungkin sesuatu yang kecil untuk orang ramai, tetapi itu adalah kemahiran sebenar.
“Mampu bergerak dengan cara itu dengan mudah, boleh bergerak dengan (pemain yang menyerang), dapat memotong orang, pantas, lompat kedua, dia seorang atlet yang aneh. Itulah yang paling saya kagum. Tetapi dia adalah pemain pertahanan seluruh dunia, jadi dia mempunyai semua jenis sifat.”
Fleksibiliti dan kesanggupan Thompson untuk memberi impak kepada banyak aspek permainan walaupun menjaringkan gol yang jarang tidak boleh dipertikaikan. Cunningham dan Duren mungkin mengawal siling Detroit. Tetapi Thompson adalah tukang angkat lantai.
“Saya rasa saya terbaik dalam banyak situasi,” kata Thompson. “Saya fikir jika anda memerlukan saya untuk menjadi penyerang (pemain pertahanan), ambil untuk memperlahankan jam atau mengatasi skrin, saya boleh melakukannya. Jika anda meletakkan saya di luar bola dan menjadikan saya sebagai perayau, saya benar-benar mahir dalam hal itu kerana saya boleh menyekat pukulan dan berada di lorong hantaran. Itu adalah dua (atribut) terkuat saya.
“Saya mahu menjadi lebih baik dalam menjaga orang yang lebih besar, walaupun.”
***
Pemburu Patterson ialah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic yang meliputi Detroit Pistons. Sebelum menyertai kakitangan NBA, Hunter adalah seorang editor di meja berita The Athletic dan memberikan liputan Sacramento Kings sekali-sekala. Sebelum The Athletic, dia bekerja untuk NBA sebagai pembantu penyiaran. Hunter lulus dari Universiti Loyola Marymount dan memperoleh ijazah sarjana dalam Kewartawanan Khusus di Universiti California Selatan.