LeBron James bertanya kepada Tiger Woods tentang pengalaman yang terakhir dengan mengejar dan mengekalkan kehebatan dalam golf.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
LOS ANGELES — Ia adalah hari poskad di Riviera Country Club, cuaca yang sempurna ketika pemain dan jurulatih Los Angeles Lakers memenuhi suite mereka di atas hijau ke-18.
Lakers telah membatalkan rancangan mereka untuk berlatih hari Sabtu, sebaliknya berkumpul untuk acara berpasukan di Genesis Invitational, acara tahunan PGA Los Angeles di Pacific Palisades.
Tiger Woods, tuan rumah kejohanan itu, bercakap dengan Lakers dan menjawab soalan daripada kumpulan itu, termasuk seorang daripada LeBron James, seorang atlet yang telah menduduki ruang udara paling jarang dalam bidangnya, menyoal yang lain.
“Saya bertanya kepadanya apakah perbezaan dalam cabaran mendaki pangkat,” katanya kepada The Athletic. “Apakah cabaran yang paling sukar? Adakah ia lebih mencabar atau lebih sukar untuk mendaki dari sifar ke No. 1 — atau kekal di No. 1 kerana mengetahui semua orang mengejar anda?”
Senarai orang yang boleh dipercayai James bercakap tentang menjadi dan kekal di atas adalah pendek. Roger Federer berada di atasnya. Michael Jordan dan Tom Brady juga. Begitu juga Serena Williams. Mungkin Lionel Messi dan Michael Phelps.
Woods memegang rekod untuk kebanyakan minggu menduduki tempat No. 1 dalam Kedudukan Rasmi Golf Dunia, dengan 683. Dia pernah menduduki tempat No. 1 selama 281 minggu berturut-turut.
James berkata Woods menjawab, mengatakan kedua-duanya mempunyai cabaran mereka; James kebanyakannya bersetuju. Namun satu, bintang Lakers itu berkata, pastinya lebih sukar untuknya berbanding yang lain.
“Kekal di sana. Kekal di satu. Kekal sebagai pemain terbaik di dunia,” kata James. “Apabila anda mendapat semua orang mengejar anda dan cuba menjatuhkan anda dari puncak gunung, itu lebih mencabar. Maksud saya, sukar untuk bangun, anda tahu, dari sifar kepada satu. Tetapi minda saya apabila saya meninggalkan sekolah menengah, saya memberitahu diri saya bahawa saya perlu bermula semula pada sifar, walaupun.
“Saya tahu saya adalah pemain No. 1 di negara ini sebagai senior sekolah menengah dan mungkin junior sekolah menengah. Tetapi apabila saya sampai ke NBA, saya berkata, ‘Saya bermula dari sifar, dan sekarang, saya perlu kembali ke satu lagi.'”
Dan sebaik sahaja James tiba di sana – dia dinamakan untuk pasukan utama All-NBA menjelang musim ketiganya dan memenangi MVP pertamanya pada tahun enam – dia mendapati bahawa dengan lebih banyak penelitian, adalah sukar untuk menangkis semua orang.
“Bukan sahaja mengenai pemain lain, rakan sekerja anda, dan semua orang yang mengejar anda cuba menjatuhkan anda dan bagaimana mereka boleh menjadi No. 1 dan menjatuhkan anda,” katanya. “Seolah-olah semua orang menyantuni anda apabila anda adalah orang yang tidak disukai. Semua orang menyokong anda apabila anda suka, bukan ancaman kepada apa-apa. Dan kemudian, apabila anda sampai di sana, maka, ia seperti, “Bawa dia keluar.”
James bergurau bahawa dia tidak meminta Woods untuk sebarang petua golf pada hari Sabtu, dan dia tidak bertanya kepada Woods soalannya untuk mempelajari sesuatu yang khusus. Selalunya, ia adalah untuk memastikan peluang yang jarang berlaku tidak disia-siakan.
“Ia mungkin tidak akan berlaku,” kata James mengenai pemain hebat sepanjang zaman yang mempunyai detik seperti hari Sabtu. “Kami berada di dalam bilik bersama-sama seperti itu, ia mungkin tidak akan berlaku.”
***
Dan Woike meliputi Los Angeles Lakers untuk The Athletic. Dia menulis tentang bola keranjang profesional di Los Angeles sejak 2011, pertama untuk Daftar Daerah Orange dan terkini untuk Los Angeles Times. Karya beliau telah diiktiraf oleh Associated Press Sports Editors, Persatuan Penulis Bola Keranjang Pro, Los Angeles Press Club dan Persatuan Penerbit Berita California. Dia berasal dari Chicago. Ikuti Dan di Twitter @DanWoikeSports