Karl-Anthony Towns menjaringkan 28 mata dalam kemenangan ke atas Bulls malam Ahad.
Nota Editor: Baca lebih banyak liputan NBA daripada The Athletic di sini. Pandangan pada halaman ini tidak semestinya mencerminkan pandangan NBA atau pasukannya.
***
CHICAGO — Cuba memahami musim Karl-Anthony Towns kadangkala terasa seperti cuba menyelesaikan Kiub Rubik sambil memakai cermin mata mabuk di dalam bilik gelap. Ada misteri. Terdapat kekeliruan. Ada nasib malang dan nasib baik.
Selama berbulan-bulan, jawapan lalai ialah Knicks’ All-Star hanya bergelut untuk mencari bentuk lamanya dalam sistem jurulatih baharunya. Kerana kedudukannya di gelanggang, Towns mempunyai lebih banyak perkara untuk dihadam daripada rakan sejawatnya yang lebih kecil. Alasan-alasan itu boleh diterima sebulan atau dua ke dalam musim. Walau bagaimanapun, seminggu selepas rehat All-Star, musim Towns masih merupakan perjalanan rollercoaster yang penuh dengan penurunan berat badan.
Di sini kita berada pada penghujung Februari, dan Towns berada di tengah-tengah regangan tiga perlawanan terbaiknya sebagai penjaring sejak awal Disember. Dia melakukannya dalam sistem yang sama yang dia katakan dia bergelut untuk memahami. Dia melakukannya dari tempat yang sama di atas lantai seperti sebelum ini. Dia melakukannya dengan kebanyakan rakan sepasukan yang sama.
Perubahan?
Towns, yang menjaringkan 28 mata dalam kemenangan 105-99 malam Ahad ke atas Bulls, sedang membuat pukulan. Mudah. Salah satu penembak luar terbaik permainan ialah memasukkan bola ke dalam bakul.
“Apabila sesiapa melihat bola melepasi gelanggang, ia memberikan tahap keyakinan dan membuatkan anda berasa seperti anda boleh melakukan apa sahaja di gelanggang,” kata Jalen Brunson. “Kemudian anda menembak palsu, mereka menggigit, dan kemudian anda boleh membuat permainan untuk diri sendiri atau orang lain.
“Untuk (Bandar), ia satu petanda yang hebat. Dia tetap dengannya. Itulah dia.”
Selama berbulan-bulan, Towns tidak menjadi pemain yang kami kenali untuk sebahagian besar sedekad. Pukulan yang biasa dia buat tidak masuk pada kadar yang sama. Namun dia menemui pukulan strok sejak rehat, mencecah sembilan daripada 16 percubaan 3 mata terakhirnya. Secara kebetulan atau tidak, rembatan 3 mata yang lebih baik juga telah membawa peningkatan dalam penamat di rim, satu lagi kawasan di mana dia mengalami kesukaran pada musim ke-11.
Sangat mudah untuk menyalahkan Mike Brown atas permainan tidak menentu Towns. Ketua jurulatih tahun pertama Knicks adalah satu-satunya perubahan besar dari musim lalu, apabila Towns membuat Third Team All-NBA.
Namun, Brown bukanlah sebab Towns tenggelam dalam musim menembak 3 mata terburuknya sejak tahun pertamanya sebelum hujung minggu. Dia berada pada hampir 36.5 peratus pada 3s terbuka lebar (dua percubaan setiap perlawanan) dan lebih teruk 34.8 peratus pada 3s terbuka (2.2 percubaan setiap perlawanan) sebelum kemenangan Sabtu menentang Houston. Shooters of Towns’ sejenis akan mengeluarkan air liur lebih daripada empat penampilan itu setiap perlawanan, tetapi dia masih belum cukup menukarnya.
Brown juga tidak boleh memasukkan bola ke dalam bakul untuk Towns di sekeliling rim, di mana lelaki besar veteran itu merakamkan 61 peratus paling teruk dalam kerjayanya. Brown tidak mengetuai NBA dalam kesalahan menyerang yang dilakukan. Itu di Towns.
Seperti yang disinggung Brunson, semua orang berasa lebih baik apabila tembakan masuk. Rim semakin besar. Mahkamah terasa lebih luas. Keputusan yang lebih baik dibuat dengan bola. Untuk tiga perlawanan terakhir, Towns telah merasakan dan melakukan semua perkara itu. Sebaliknya, sistem serangan itu terasa seperti berfungsi.
Brown tidak boleh dipersalahkan atas musim Towns yang menggaru kepala dan begitu juga rakan sepasukan Towns. Kesalahan Brown diketahui lebih bergantung pada prinsip baca dan tindak balas daripada panggilan permainan tradisional. Kaedah itu tidak selalunya sesuai dengan salah seorang penjaringnya yang paling berbakat. Dan rakan sepasukan Towns perlu memastikan untuk mencarinya apabila dia terbuka.
Brown memang mempunyai panggilan untuk Towns, yang tidak selalu memanfaatkan peluang tersebut. Mungkin menelefon nombor Towns dengan lebih kerap boleh membuat dia tidak berasa tidak hadir dalam beberapa perjalanan menuruni lantai. Membengkokkan kesalahan pasukan untuk mendapatkan salah seorang bintang Knicks lebih terlibat mungkin bukan perkara yang buruk.
Ia adalah situasi memberi dan menerima.
“Setiap kali anda membuat pukulan atau mendapat permainan dipanggil untuk anda, anda berasa lebih terlibat, anda berasa lebih dalam aliran permainan,” kata Josh Hart. “Kadangkala, untuk seorang pemain, itu sahaja yang anda perlukan untuk kembali ke landasan yang betul. Dia memberi kami banyak tenaga hari ini dan semalam dengan membuat pukulan, tetapi juga secara pertahanan dia membawanya semalam.”
Towns mempunyai purata kerjaya yang rendah dalam percubaan pukulan, dan mungkin dari situlah beberapa kekecewaan peminat datang. Dia boleh lenyap. Itu bukan jangkaan sesiapa apabila Knicks menukarnya pada awal musim lalu. Namun, Towns tidak pernah bermain dalam pasukan yang mempunyai bakat menyerang ini. Sama seperti dia memerlukan pukulan, begitu juga Mikal Bridges, OG Anunoby dan Landry Shamet. Dan kita semua tahu Brunson mendapatnya.
Dalam sistem serangan yang cuba mengelakkan kebolehramalan dan mengutamakan sentuhan cat dan menembak 3 mata, bola akan tertarik kepada pemain yang berbeza pada malam yang berbeza. Knicks mengupah Brown untuk mewujudkannya, perubahan tajam dari pendekatan musim lalu.
“Saya pernah berkata ini sebelum ini, Jalen melakukan empat pukulan pada separuh masa pertama (malam yang lain), dan dia pemain terbaik kami,” kata Brown. “Terdapat separuh masa lain apabila dia tidak mempunyai banyak pukulan, tetapi, pada penghujung hari, dia mendapat percubaan menjaringkan gol paling banyak. (Towns) adalah pemain kedua terbaik kami, dan jika anda melihat statistik terkumpul, dia mendapat percubaan gol paling banyak kedua di padang. Dia penjaring terbanyak kedua untuk All-Star. Dia seperti itu. tetapi jika puratanya di mana dia berada di tempat kedua dalam kategori tersebut dan All-Star … dia mengalami tahun yang cukup baik.
“Dia mendapat peluang. Kami tidak menyebut banyak permainan. Jika anda bandingkan jumlahnya dengan tahun lepas, (Mitchell Robinson) tidak banyak bermain pada musim biasa. (Towns) purata 36, 37 minit setiap perlawanan. Mitch bermain sekarang. Landry tidak (bermain banyak) tahun lepas. Kami cuba untuk memastikan dia 17 hingga 232 minit, atau rado. … Apabila anda berbuat demikian, bukan sahaja minit lelaki akan berkurangan, begitu juga percubaan gol padang mereka dan semua perkara lain yang memberi kesan kepada permainan yang anda boleh lihat secara statistik.”
Versi Towns yang telah kami lihat sejak waktu rehat adalah lebih dekat dengan yang biasa kami lakukan. Ia sistem yang sama, jurulatih yang sama dan rakan sepasukan yang sama. Dan tembakannya jatuh. Penyelesaiannya kadangkala semudah itu.
Jika ini adalah titik perubahan untuk Towns, maka Knicks berada di tempat yang baik. Apabila tembakannya masuk, kehidupan menjadi lebih mudah untuk ramai orang.
***
James L. Edwards III ialah seorang penulis kakitangan untuk The Athletic yang meliputi New York Knicks. Sebelum ini, dia membuat liputan Detroit Pistons di The Athletic selama tujuh musim dan, sebelum itu, adalah seorang wartawan untuk Lansing State Journal, di mana dia membuat liputan di Michigan State dan sukan sekolah menengah. Ikuti James L. di Twitter @JLEdwardsIII